Расталкивая лучников, Шони пробежал по мосту и остановился на площадке рядом с ДорогаяНенадо. Цепь из красного камня была полностью уничтожена.

– У кого-нибудь есть рычаг? – крикнул Шони.

Ни у кого не было.

– Нельзя дать монстрам сбежать. Уничтожим дальний мост, иначе всё пропало, – сказал Шони со страхом в голосе.

Все понимали, что если монстры сбегут на этот раз, то толку от битвы не будет, и она снова повторится где-то ещё на этом сервере – если они до неё доживут.

Снова забежав на остров, Шони позвал своего друга. Игрорыцарь999 и Крафтер с трудом вышли из боя и подошли к нему, их доспехи были покрыты вмятинами и царапинами от полученных ими ударов.

– Схема из красного камня сломана, – объяснил Шони. – Мы не сможем уничтожить их путь к отступлению. А значит, когда мы задействуем ловушку, монстры смогут сбежать. Наш план провалился.

Шони опустил глаза, признавая поражение. В сантиметре над его шлемом просвистела стрела, но он даже не обратил на неё внимания. Игрорыцарь999 посмотрел на дальний мост, от которого его отделяли полчища монстров, а потом окинул взглядом поле боя. Каменистый остров был усеян доспехами и оружием падших. Монстры наступали, оттесняя мечников всё дальше. Игроки-лучники осыпали врагов стрелами с узкой площадки, пуская их так быстро, как только могли. Но врагов было так много, а защитников – так мало, что казалось, будто у них не было ни единого шанса.

– Если мост не будет уничтожен, то план не сработает, – с горечью в голосе сказал Игрорыцарь999. – Отступайте. Отправляйтесь в дальний тоннель и бегите.

Он чувствовал горький привкус поражения. Они проиграли – он проиграл. Этот мир «Майнкрафта» будет уничтожен, а мобы подберутся ближе к Истоку, ближе к его семье, его сестре. Что он натворил? Если бы на зов откликнулось больше игроков, если бы он не вёл себя так ужасно по отношению к ним, то может быть… В этот момент по залу разнёсся ужасающий смех Эреба. Обернувшись, Игрорыцарь999 посмотрел прямо в глаза тёмно-красного странника Края. Король мобов улыбался и был похож на змею, которая вот-вот бросится на жертву. Эреб снова рассмеялся и Игрорыцарь999 потерял всякую надежду.

– Нет! – закричал Крафтер. – Нельзя допустить поражения. Мы не сдадимся. Слишком многие полагаются на нашу защиту.

Он повысил голос, чтобы его услышали все защитники:

– Поражение – не вариант! МАЙНКРАФТ!!!

Последнее слово прозвучало так громко, что заставило обернуться всех, кто был в пещере, – и людей, и монстров. Боевой клич НИПа раскатился подобно грому, отражаясь от стен и постепенно затухая вдали.

В следующий момент Крафтер совершил невероятный поступок. Бой на мгновение прекратился, и все смотрели на него, не веря своим глазам. Крафтер бросился через весь остров в гущу врагов. Он расталкивал на ходу гигантских пауков и зомби, чтобы добраться до дальнего края острова. Пробежав так через всю армию нобов, он оказался на заполненном криперами мосту.

Крафтер ударил одно из зелёных созданий, и тот замигал. Живая бомба начала обратный отсчёт. А Крафтер тем временем повернулся и ударил другого крипера, а потом ещё и ещё одного, пока, по крайней мере, полдюжины криперов не замигали на узком мосту. Спустя считанные секунды криперы начали взрываться. От взрыва верхний слой моста разлетелся на куски, обнажив спрятанные под ним блоки динамита, которые тоже начали мигать – это и был взрывной сюрприз, который Шони приготовил для монстров. Динамит взорвался, подняв на воздух мост и всех мобов, стоявших на нём, включая Крафтера. Дальний вход на остров был уничтожен – монстры оказались в ловушке.

– Не-е-е-е-ет! – прокричал Игрорыцарь999, глядя как тело его друга подлетело посреди светящихся шаров экспы погибших криперов. Доспехи его разлетелись на части, а тело светилось красным от полученных ран.

Игрорыцарю999 казалось, что время замедлило свой бег. Тело его друга медленно поднималось по воздуху вверх, светящиеся шары экспы вливались в него в разноцветном круговороте, а седые волосы развевались, словно серебристый флаг. Затаив дыхание, Игрорыцарь999 смотрел, как Крафтер поднимается всё выше. И вот они встретились глазами. В этот момент мальчик испытал огромную грусть, смешанную со страхом. Его друг умирал у него на глазах.

– Крафтер! – закричал он, и голос эхом отразился от стен пещеры. – КРАФТЕР!!!

Внезапно Крафтер сделал то, что Игрорыцарь999 не забудет до конца своих дней… он улыбнулся. На лице старого НИПа расплылась довольная улыбка, в то время как его тело снова и снова мигало красным, теряя очки здоровья. В последние мгновения своей жизни друг Игрорыцаря999 вновь начал мурлыкать под нос свою мелодию, которую так любил. А затем он закрыл глаза и исчез.

Крафтера не стало.

Ноги Игрорыцаря999 подкосились, и он упал на одно колено. Тяжёлая скорбь навалилась на него. Его охватила боль, какую он никогда прежде не испытывал. Эта боль была куда хуже той, что причиняли пауки или зомби. Она поглотила его целиком: тело, разум и душа Игрорыцаря999 словно кричали в агонии от бессильного отчаяния. Он всё ещё видел перед глазами удовлетворённую улыбку Крафтера.

Кто-то схватил Игрорыцаря999 и вытащил его с острова. Он не знал кто, и поскольку его разум был полностью охвачен отчаянием, не сильно этим интересовался. Может, это был Зефус, или Син, но в целом ему было безразлично. Но вот он увидел рядом с собой Шони.

– Крафтер мёртв… Мой друг мёртв, – сказал Игрорыцарь999, и квадратные слёзы хлынули из его глаз. – Почему он сделал это? Почему Крафтер вот так пожертвовал собой? Он же должен был понимать, что не выживет.

– Не знаю, – с грустью сказал Шони. – Может, он решил, что сможет убить криперов и убежать.

– Нет. Он знал, что не выживет. Знал, что погибнет. Как он мог так поступить со мной? – выдавил Игрорыцарь999 сквозь слёзы.

И внезапно к нему пришло понимание. Крафтер пожертвовал собой из любви к своей семье, своим друзьям, своей деревне… «Майнкрафту». Он по своей воле отдал свою жизнь ради тех, кого любил, потому что любовь его была так велика, что она стоила смерти. Он поступил так, зная, что его поступок спасёт жизни тех, кто ему дорог. Игрорыцарь999 испытал неописуемую гордость от того, что столь благородный и отважный человек был его другом. И поняв это, Игрорыцарь999 и сам почувствовал прилив сил и храбрости.

– Твоя жертва не будет напрасной, Крафтер, – сказал он, обращаясь в никуда и одновременно ко всем. – Я тебя не подведу.

Крепко сжав свой алмазный меч, Игрорыцарь999 повернулся лицом к врагам. Мобы пытались пробиться к оставшемуся мосту. Мечники сдерживали монстров из последних сил. Лучники, стоявшие на узкой площадке, прикрывали мечников стрелами, целясь в чудищ, которые атаковали мост, но волна монстров была слишком велика. Как только один моб падал, на его место вставали двое других. Но у игроков по-прежнему был ещё один козырь в рукаве.