Стрелами Игрорыцарь999 мог убивать пауков на расстоянии, в этом он был мастер. Но каждый раз, посылая смертоносную стрелу, он испытывал чувство вины, ведь отточил это искусство ценой жизни многочисленных пользователей и НИПов. Он не рассказывал Крафтеру о своих чувствах, но подозревал, что тот заметил его смятение. Пока мальчик подстреливал мобов, старый НИП почему-то замолкал и начинал насвистывать лишь когда всё было кончено.

Вскоре они покинули равнину и вошли в густой лес, полный жизни. Стаи волков бегали меж деревьев. Их белый мех ярко выделялся на фоне тёмных стволов.

– Подожди-ка минуту, – сказал Крафтер, переходя с бега на шаг.

– Что такое? Нам некогда останавливаться.

– Минуту, – ответил Крафтер, не вдаваясь в подробности.

Засунув руку в инвентарь, он достал несколько костей, оставшихся от давно убитых скелетов, и кинул их Игрорыцарю999.

– Вот тебе кости, – сказал он. – Нам нужны питомцы.

– О чём ты говоришь? – возмутился Игрорыцарь999. – У нас нет на это времени!

– Нет, есть. Повторяй за мной.

Игрорыцарь999 поднял кости и последовал за Крафтером. Старик медленно приблизился к волкам, осторожно коснулся одного, и над головой волка появились сердечки, а затем цветная лента внезапно материализовалась на шее. Волк стал питомца Крафтера.

– Заведи и ты себе питомца, – сказал НИП строго, и это прозвучало, скорее, как приказ, чем предложение.

Игрорыцарь999 пожал плечами, но сделал то, что сказал старик. За несколько секунд он приручил волков.

Спустя минуту за каждым следовало по полдюжины питомцев.

– Зачем нам нужны волки? – спросил Игрорыцарь999 на бегу.

– Скоро сам всё поймёшь, – ответил Крафтер. – Если встретишь ещё волков, приручи и их. Они нам пригодятся.

Игрорыцарь999 кивнул и продолжил бежать, окружённый кольцом пушистых спутников. Изредка издаваемый ими лай почему-то подбадривал его.

«Надеюсь, Шони готов, – снова подумал Игрорыцарь999. – Надеюсь, он смог убедить других, иначе этот план провалится».

Сомнения накатывали на него с каждым ударом сердца. Они подтачивали его смелость, но тогда он смотрел на своего друга и чувствовал прилив сил. Крафтер бежал бок о бок с ним, уверенный и сильный, его длинные седые волосы развевались на ветру, а на квадратном лице было выражение решимости. Повернувшись к нему на бегу, старый НИП улыбнулся и похлопал мальчика по плечу, от чего один из волков Игрорыцаря999 зарычал. Кинув животному стейк, герои продолжили бег, приручая каждого волка, который попадался им на пути.

Внезапно из-за деревьев выскочило шесть зомби. Густая листва защищала их от смертельных лучей солнца. Не успели зомби и шага сделать в сторону Игрорыцаря999 и Крафтера, волки набросились за них, кусая за руки и ноги острыми зубами. Стая яростно трепала зелёных монстров. Когти сверкали в воздухе, пытаясь дотянуться до белой шерсти, но волки были слишком проворны. Раз за разом зомби мигали красным, теряя очки жизни под напором волчьих зубов. Белые пушистые ракеты снова и снова набрасывались на неповоротливых мобов, пока последний монстр не исчез с тихим хлопком, оставив после себя куски тухлого мяса и, конечно, экспу.

– Теперь ты понимаешь, зачем нам были нужны волки? – гордо спросил Крафтер.

Игрорыцарь999 кивнул.

– Это была хорошая идея.

Крафтер радостно улыбнулся и продолжил путь, насвистывая куда более весёлую мелодию. Стая волков неслась за ними, не отставая. Они со всех ног бежали через густой лес, пригибаясь под низкими ветками и пробегая мимо зеркальных лесных озёр, а их пушистые защитники набрасывались на зомби и пауков при каждом удобном случае. Цель была всё ближе. Игрорыцарь999 чувствовал, что им нужно добраться до высокой горы, которую иногда проглядывала сквозь густую листву.

– Думаю, нам нужно туда, – сказал Игрорыцарь999, поднимаясь на холм. Гора предстала им во всём великолепии. С холма было видно, что лес заканчивается у её подножия.

– А мы успеем проделать весь этот путь до темноты? – хмуря бровь, спросил Крафтер.

– Я думаю, мы должны успеть, – ответил Игрорыцарь999. – Какое-то странное чувство, будто всё движется именно к этой точке. Я чувствую, что всё зло в этом мире будет сконцентрировано там сегодня ночью. Мы должны успеть.

Оглянувшись через плечо, Крафтер увидел, что солнце уже коснулось горизонта. Он чувствовал, что времени у них осталось немного.

– Если мы сможем добраться до вон того холма за несколько минут, – сказал НИП, – то успеем к подножию горы. Надеюсь, твой друг что-нибудь для нас приготовил, или мы окажемся прижатыми спиной к скале в окружении всех монстров на сервере. Я очень надеюсь, что он не подведёт.

– Я тоже, – откликнулся Игрорыцарь999, представляя, как зомби вырываются из папиного оцифратора и нападают на его сестру. – Я тоже.

Они сбежали с холма и, не сбавляя шаг, бросились наперегонки с солнцем. Всё больше и больше монстров выходило из леса – тени от деревьев и угасающий свет позволяли им ходить без опаски. Когтистые лапы тянулись к путникам, пытаясь ухватить, пока они бежали мимо. Паук встал прямо у них на пути. Игрорыцарь999 и Крафтер в прыжке атаковали монстра мечами, разрубив на части.

Даже не останавливаясь, чтобы собрать экспу, они продолжили бег – ведь на кону стояла не только их жизнь. Группа криперов попыталась напасть на них справа, но их свинячьи ножки двигались слишком медленно. Один из волков напал на них, и они взорвались вместе с ним. «Бедный волк», – подумал Игрорыцарь999.

Не отвлекаясь на бои с мобами, путники целиком полагались на своих волков. Игрорыцарь999 видел, что несколько пауков и зомби, заметив их, побежали прочь, вероятнее всего, чтобы доложить об их появлении Эребу, но это уже не имело значения. Более того, им только и нужно было, чтобы Эреб знал, где они, и привёл сюда свою армию.

«Хоть бы Шони был готов», – в очередной раз подумал Игрорыцарь999.

Они взбегали на холм, когда услышали пугающий звук – маниакальное хихиканье странников Края, телепортирующихся поблизости.

– Ты слышишь? – спросил Игрорыцарь999 на ходу.

– Да, – ответил Крафтер, слегка запыхавшись. – Они здесь.

В следующую секунду странник Края в окружении пурпурных частиц появился прямо перед ними. Оба путника опустили глаза вниз, чтобы не встретиться взглядом с мобом и убрали мечи. Спровоцировать странника Края на бой можно было лишь посмотрев ему в глаза или атакуя первым. Игрорыцарь999 и Крафтер прекрасно это знали, поэтому старались не смотреть на этих монстров, это воплощение ночных кошмаров, и не касаться их.

Погоня приближалась. За спиной раздался лай – мобы столкнулись с их отважными защитниками. Клацанье пауков и стоны зомби становились всё громче по мере того, как их число росло. Перестук костей скелетов и хихиканье странников Края лишь усиливало какофонию. Рычание волков постепенно сменилось с грозного на испуганное.