– Потому что отсюда у нас есть шанс уйти, в противном случае, они бы, – девушка кивнула в сторону карберийцев, спускающихся по извилистой тропе, – всё равно нас догнали, и снова пришлось бы принимать бой. А их, как видите, слишком много.

– Но тут нам тоже придётся принимать бой!

– Ларри, тут они не смогут нас обойти и атаковать всеми силами. Вход в пещеру достаточно узкий, – усмехнулась Таиса, лейтенант недоумённо покрутил головой:

– Какой пещеры?

– Вот-вот, – теперь уже Таиса заулыбалась, – чтоб нас атаковать, надо сначала найти эту пещеру.

– Жалко всё это им оставлять, – Илонна кивнула на окружающий людей сад и показала на погоню.

– Ты права, – кивнула в ответ Таиса, она не могла ещё как следует магичить, но с эльфийским садом этого и не надо было – достаточно ему только приказать, вернее, попросить, остальное он сделает сам. Таиса прикрыла глаза и попросила. На глазах изумлённых людей мягкие листья превратились в острые, режущие поверхности, а вкусные круглые плоды вытянулись, превращаясь в длинные и острые шипы.

– Что это? – изумлённо спросил Ронкс, выражая общее удивление.

– Свойства местного растительного мира, – ответила Таиса, открывая глаза, Илонна утвердительно кивнула, она видела, что произошло, а Кирмон авторитетно заявил:

– Загадочная страна Хунду, много в ней такого, что нам и не снилось! Не съеденное вовремя растение может само укусить, а то и съесть!

– Загадочная и страшная, – проговорил один из рейнджеров, опасливо разглядывая зашевелившийся острый шип, имеющий ещё и острую, как у сабли, кромку. Таиса усмехнулась и жестом предложила двигаться вглубь долины от ставшего опасным сада.

Вход в пещеру, скрытую в самой глубине этой странной долины, действительно было трудно найти, его разглядели, только приблизившись вплотную. Но Таиса приказала всё равно его укрепить, построив небольшой бруствер из предметов, найденных в пещере, но не у самого входа, а несколько дальше, немного отступив вглубь. Мотивировав это тем, что баррикаду у входа могут обстреливать все солдаты халифа, а войти в пещеру смогут только несколько карберийцев, остальным придётся ждать своей очереди, проход-то узкий, это только потом пещера расширяется, превращаясь в большой зал. К тому же, войдя в тёмную пещеру, нападающие некоторое время не будут ничего видеть, а сами будут как на ладони у защитников, уже привыкших к темноте. Но, как ни странно, в пещере было довольно светло, Таиса уверила рейнджеров, что во время атаки карберийцев свет погаснет. А то, что они рано или поздно обнаружат пещеру, ни у кого не вызывало сомнения, хоть как ни старались беглецы скрыть свои следы, они всё же остались. Да и долина не была такой уж большой и не имела другого выхода, а отряд преследователей был достаточно многочисленным, чтоб тщательно её обыскать.

– А кто здесь жил? – спросил Ронкс, разглядывая необычную деревянную мебель, не изготовленную, а словно выращенную, Таиса усмехнулась:

– Изгнанники, они убежали из страны Хунду, повздорив с последователями Виджунны. Им пришлось здесь долго скрываться, садик, кстати, тоже их рук дело.

При этих словах Таисы Кирмон понимающе кивнул – беглецы были не простыми людьми, раз способны вырастить подобные растения, скорее всего, они обладали особыми способностями, о которых говорила Таиса. Но даже обладателям таких способностей пришлось скрываться, причину этого объяснил сам лейтенант-конногвардеец:

– Последователи Виджунны – серьёзные ребята. Говорят, эта секта по силе и влиянию сравнима с некоторыми тамошними государствами. И почитатели этого кровавого бога приносят человеческие жертвы.

– Какой ужас! – Всплеснула руками графиня де Иларо. – Человеческие жертвы! Надеюсь, мы не пойдём туда, где это делают? А то будет очень обидно – вырваться из гарема и быть принесенной в жертву какому-то туземному божку!

– Не волнуйтесь, милая Гортения, – поклонился Кирмон, вызвав этим ревнивый взгляд баронессы Изельвильской. Таиса, увидев это, чуть заметно улыбнулась, а лейтенант продолжил: – Я слышал, что последователи нового культа одной из богинь разгромили тайный храм этого кровожадного бога и уничтожили всех его жрецов и большинство последователей.

– Откуда вы это знаете? – Кокетливо похлопала ресницами графиня де Иларо, чем вызвала ещё один хмурый взгляд Илонны, увидев, что девушка собирается вскинуть руки, Таиса скользнула к ней и обняла, тихонечко сказав при этом:

– Вот за это могут и сжечь! Знаешь, чем колдунья отличается от волшебницы?

Кирмон, покосившись на обнимающихся и о чём-то шепчущихся Таису и Илонну, продолжил рассказывать:

– Вы же знаете, я больше пяти лет служил в Хунду в батальоне рейнджеров, в нашу задачу входило… Впрочем, это вам не интересно. Так вот, по долгу службы я интересовался местными культами, ну, кто там во что или в кого верит. Интерес остался и тогда, когда меня перевели в метрополию. Так вот, последние события, произошедшие в Хунду… Уважаемая Таиса, не расскажете ли нам, что там произошло и как мы будем выбираться из этой пещеры?

Таиса усмехнулась – Ларри успел осмотреть пещеру и убедился, что она имеет только один вход или выход, это зависит от того, с какой стороны смотреть на это неширокое отверстие. А ещё лейтенант-конногвардеец, несомненно, до сих пор связан с одним из ведомств, управляемых лордом Галариксом, недаром же Кирмон, когда служил в подразделении рейнджеров, интересовался вещами, на которые простые солдаты редко обращают внимание. Да и то, что в эту экспедицию послан отряд под командой лейтенанта Кирмона, тоже говорило о многом. Все взгляды скрестились на обнимавшихся девушках, что они обнимаются – это всем казалось, на самом же деле Таиса держала Илонну, чтоб та не применила магию. Таиса свободной рукой поманила Кирмона и передала ему девушку, изобразившую обморок:

– Ларри, вы видите, Илонне нехорошо! А если вы ей не поможете, станет ещё хуже! – Когда лейтенант-конногвардеец принял девушку, сразу на нём повисшую, Таиса тихо, но с нажимом добавила: – Очень плохо будет – вам.

Обращаясь к остальным, Таиса сказала:

– Я принимала участие в походе воинов-сикров, спасавших дочь князя Шатуртарама Лиджаваши, но это длинная история, чтоб рассказать её, требуется время, да и рассказывать её надо в другом, более подходящем месте. А сейчас мы уже находимся в стране Хунду, загадочной и полной чудес стране, – Таиса усмехнулась, повторяя слова Кирмона. Она понимала, что людям, запертым сейчас в каменном мешке, надо дать надежду. Поэтому она, сделав многозначительный вид, продолжила: – В этой пещере скрывались люди, наделённые особыми способностями. Вы же видели, что в долину ведёт дорога, даже не дорога, а тропа и только со стороны пустыни. Из Хунду сюда проникнуть нельзя. А люди, здесь прятавшиеся, пришли именно из Хунду, пришли, убегая от преследователей. Спрятались здесь потому, что сюда невозможно попасть из Хунду обычным путём. Спросите, как удалось беглецам сюда забраться? В определённое время в конце пещеры открывается проход, выводящий… – Таиса задумалась, решая – куда же должен выводить загадочный проход. И вспомнив ту речку, у которой обучала Сишту, решительно закончила: – Выводящий на берег горной речки. Такая природная аномалия, что это? Объяснения нет, но этим феноменом можно воспользоваться, я об этом узнала от своих друзей из Сикравашти.