Обычно Вика так спешила увидеть Анюту, что не замечала грязных неубранных улиц, убогих ларьков, разбитого асфальта, загаженных дворов. На этот раз любимый город казался кошмарным, заплеванная лестница собственной парадной до омерзения неряшливой, а однокомнатная квартирка, где ее ждала дочка ― ужасно тесной.

«Привыкла к просторным хоромам? ― с горечью думала Вика. ― Нет! Окажись в этой квартире Воронов, она бы не казалась мне такой убогой. Дура я, дура!.. За какую-то неделю привыкла, что он постоянно рядом. И как теперь жить?..»

Она смотрела на Анюту, примерявшую ролики, машинально отвечала на ее вопросы, а сама уже сочиняла меню для ужина с Артемом. Он любит русскую кухню, поэтому надо купить хороший кусок свинины, нашпиговать чесночком и запечь в духовке. К свинине картошечку, посыпанную укропом и овощной салат. Но овощи сейчас невкусные, после южных совсем травой казаться будут… Тогда консервированные огурчики и помидоры маминого приготовления. Еще надо испечь пирог.

Они поужинают и что? Ему сразу уезжать?.. Надо попросить Инну Константиновну, пусть Анюта у нее побудет пару часов или даже переночует…

Уже на следующий день Вика изнывала без Артема. Как же она переживет минимум неделю до встречи? Позвонить на сотовый? Это только в крайнем случае, когда совсем невмоготу станет. Скорее всего, в ответ услышит: «Я занят, перезвоню попозже». Возможно, забудет перезвонить, такое уже случалось. Но обижаться на него бесполезно. Он так устроен, считает пустые разговоры, только для того, чтобы голос услышать, непростительной тратой времени. Один раз он перезвонил и поинтересовался, в чем дело, а ей нечего было ответить. Отругал, что дурью мается, а у него каждая минута расписана, и повесил трубку.

Воронов дал о себе знать утром через три дня и сказал, что придет ужинать завтра. Вика сразу поспешила к начальнице.

– Ир, мне надо отскочить на пару часов.

– Куда это тебе приспичило?

– На рынок, продуктов закупить, а то вечером он закрыт. Артем решил с Анютой познакомиться, завтра ужинает у меня.

– Сам решил? ― удивилась Ирина.

– Если честно, я его подтолкнула к этой мысли. Представляешь, он сделал вид, что вовсе не отказывался знакомиться с моей дочкой.

– Викуля, это твоя маленькая победа! Вначале гора подарков, теперь с Анютой решил познакомиться… Это что-то значит!

– Боюсь надеяться… Представляешь, что он ответил на мое признание в любви? У меня случайно вырвалось, к слову. А он ― «спасибо», и все.

– Ну, когда чувства выражаются таким материальным эквивалентом, как в данном случае, то и слова никакие не нужны, ― усмехнулась Ирина.

– Причем здесь эквивалент? Мы ни на минуту не расставалась целых восемь дней, а сейчас от меня как кусок по живому отрезали ― так плохо без него! Поверишь ли, мечтаю иногда: вот был бы он не крутым бизнесменом, а обыкновенным мужиком, но чтобы целиком мой, домой по вечерам с работы приходил, я бы его каждый день видела…

– Обыкновенного мужика ты уже каждый день видела, ― резонно заметила Ирина Андреевна. ― А этого потому и любишь, что он не обыкновенный, а умный, предприимчивый, беспокойный и деловой, а значит, очень занятой. В противном случае это был бы не Воронов. Конечно, жаль, что женат, но сейчас мне кажется, что это не безнадежно. В конце концов, жену он видит значительно реже, чем тебя. Может и разведется.

Ирина нервно схватила сигарету, и Вика почувствовала себя виноватой. У подруги обратная ситуация, она выступает в роли обманутой жены…

– Как у вас с Сашей? ― поспешила она спросить.

– Никак. На гастроли укатил до Нового года. За это время хочу разок ему рога надстроить, хоть чувство обиды немного притупить.

– Кандидат появился?

– Говорят, их искать особо не надо. У меня подруга школьная, этакая веселая вдова, постоянно по ночным клубам шастает, и представляешь, снимает там мужиков! Без ложной скромности скажу, я и одета лучше, и фигура ― с ней не сравнить, да и по остальным параметрам… Будем теперь на пару охотиться за любовниками.

Вика помолчала и сказала, желая поддержать:

– Наверное, так и надо. Ты женщина свободная, сына, можно считать, уже вырастила. Пора подумать о себе. Даже если ты просто время в этом клубе проведешь, все равно потанцуешь, развеешься. А то все работа да работа…

– Работа ― не волк… ― медленно проговорила начальница, задумавшись о чем-то, но спустя несколько секунд встрепенулась: ― Работы сейчас выше крыши, и ты давай побыстрей со своими закупками. Чартер на пятое число полностью закрыла?.. А египетский на третье?.. Вот видишь! Так что дуй на рынок ― и чтобы к двум была на месте!

Ирина Андреевна махнула рукой, отпуская Вику.

До самой ночи Виктория мыла и вылизывала свою квартирку, наводя идеальную чистоту. Неизвестно, для чего она это делала, ведь Воронов бывал здесь не единожды. Но ей казалось, что завтрашний визит очень важен. Почти семейный ужин, новый этап в их отношениях.

Анюта вертелась под ногами, пыталась помогать. В гости к ним никто не приходил, кроме бабушек да Ирины Андреевны, поэтому девочке было интересно, чего ради мама намывает и без того чистую квартиру.

– К нам приедет мой бывший начальник, Артем Михайлович. Это он тебе роликовые коньки купил, ― объяснила Вика. ― Он очень хороший человек, мне бы хотелось, чтобы вы подружились.

– А зачем мне с каким-то дяденькой дружить? Ты на нем жениться собралась?

– Женятся мужчины, женщины выходят замуж, ― машинально поправила Вика. ― А почему ты так подумала?

– Ну… У Маши Маклаковой тоже дяденька к маме ходил, подарки Машке дарил, а потом они поженились, мама с дяденькой, и теперь он подарков не дарит.

Вика вначале рассмеялась, а после сказала серьезно:

– Нельзя судить о человеке только по количеству подарков, которые он подарил. Главное, чтобы человек был добрый и хороший, пусть даже бедный. Может, у него на подарки просто денег нет.

– Раньше-то были! Это он просто к Машке подлизывался.

– Ну почему подлизывался? Просто показывал Машиной маме, что ее дочка ему нравится, что он хочет стать ей отцом.

– Зачем Машке второй отец? У нее свой есть, он ее почти каждые выходные куда-нибудь возит. То в зоопарк, то в кино.

Вика помолчала, припоминая, когда Лешка в последний раз виделся с Анютой. Летом, что ли? В новой семье пока детей нет, и все равно об Анюте не вспоминает.

– В зоопарке мы с тобой осенью были, ― напомнила Вика, ― в кино в воскресенье сходим, а может и в музей. Ты собиралась ведро вынести, ― напомнила она.

Спустя пару минут Анюта вернулась с пустым ведром и спросила:

– Так ты выйдешь замуж за своего бывшего начальника?