– Нет, Анюта, я замуж не собираюсь.

Похоже, ответ дочку успокоил, и она побежала в комнату заниматься своими делами. А Вика задумалась:

«Вот как! Оказывается, Анюта не больно-то хочет, чтобы в нашей семье появился мужчина. А мне казалось, что наш развод с Лешкой она не заметила. Все-таки она папу помнит и мое замужество может стать для девочки потрясением. Она кажется спокойной, уравновешенной, но кто знает, что творится в маленькой детской головке? Учительница хвалит ее за поведение, говорит, что девочка никогда не выходит из рамок. Инна Константиновна тоже считает, что Анюта на редкость управляемый и рассудительный ребенок. Бабушки на нее не нарадуются: уж такая послушная! А ведь я тоже в детстве была очень послушной, потому что до смерти отца боялась… Анюте бояться нечего и некого. И все-таки ― как она отнесется к Артему?»

Воронов, как и обещал, явился в восемь. Конечно, цветов он купить не догадался, зато принес бутылку коньяка и потрясающий набор LEGO. Пока Вика доставала из духовки свинину и выкладывала ее на большое блюдо, он успел распаковать коробку и начал вместе с Анютой разбираться, как из тысячи разноцветных деталей построить дом с окнами, дверями и садиком вокруг.

На призыв садиться за стол Артем бросил, не оборачиваясь:

– Погоди, мы только строить начали!

Вика наблюдала за ними с удовольствием, но через несколько минут остановила стройку, потянув дочку с ковра и усадив за стол.

– Ладно, ― подмигнул Анюте Артем, ― после ужина достроим. Интересный конструктор, я в такой не играл никогда.

Девочка смотрела на него безо всякой опаски, будто они давно знакомы.

Вика улыбалась. Все-таки Артем бесподобен! Ни в какой ситуации не чувствует себя неудобно. А она-то волновалась, боялась, как встретит его Анюта. А он безо всякого заигрывания нашел путь к сердцу ребенка. Вон как дочка весело с ним болтает, рассказывает про свои игрушки, про школу и кружок.

Артем ел с аппетитом, похвалил мясо. На коньяк не сильно налегал, от чая отказался, хотя Вика уговаривала попробовать ее малиновый пирог.

Ему скорее хотелось продолжить стройку. К половине десятого, когда в дверь позвонила Инна Константиновна, которую Вика попросила забрать к себе Анюту, на ковре под окном красовался очаровательный домик с башенками и садиком вокруг. Пока его строили, Вика убрала со стола и помыла посуду. Она вручила старой учительнице большой кусок пирога

– Попейте чаю, Инна Константиновна. Вы меня так выручаете!

– Бросьте, Викочка. Мне с Анечкой только веселее, а вам пора свою жизнь устраивать. У вас с этим мужчиной серьезно?

– Да, ― коротко ответила Вика.

Ну не объяснять же ей, что встречается с миллионером, у которого жена, двое детей, и ни о каком совместном будущем речи нет?

– Хорошая у тебя девчонка, ― вошел в кухню Воронов. ― Только зачем ты ее на танцы устроила? Лучше бы спортом занималась, для здоровья полезнее.

– Что ты понимаешь? Знаешь, как красиво? Она уже в конкурсах участие принимала. Для девочки танцы самое лучшее занятие: осанка, пластика развивается. А что до спорта, так она в бассейн ходит регулярно. Правда, в оздоровительную группу, но все равно это хорошая физическая нагрузка.

– У меня старший тоже плаванием занимался, первый разряд. А Игорь хоккеем до пятнадцати лет. Сейчас ноет: «Если бы не этот Кембридж, я бы уже в юношеской сборной играл!»

– На кого они учатся?

– На менеджеров. На начальников, по-нашему. Западные штучки, блин! Где это видано: человек ни в какой области не специалист, зато умеет руководить! Еще объясняют мне там чего-то про методики управления! А я считаю, что специальности надо сначала обучиться. Вот я: окончил автодорожный техникум, в институте на вечернем учился ― правда, не доучился немного, но я в этом деле секу. Да я и сейчас могу любую тачку разобрать по винтику и собрать снова! Поэтому могу руководить в этой области.

– Ну, ты теперь не только автомобилями занимаешься, ― резонно заметила Вика. ― И будь у тебя соответствующее образование, возможно, ты бы еще круче стоял.

– Круче меня только вареные яйца! ― Артем отломил кусок пирога и отправил его в рот. Прожевав, добавил: ― Шучу. Есть люди побогаче и поавторитетнее, только из тех, кто вовремя к государственному пирогу пристроился. Кстати, вкусный пирог ― чайку налей, я еще поем. И ни при чем тут образование, просто успели мужики вовремя хапнуть, вот и приподнялись. Все денежные сферы: нефть, строительство, финансы ― уже поделены, и сама знаешь, сколько людей полегло, пока делили. Из тех, кто со мной начинал ― половина осталось, и это за семь лет! ― Артем помолчал, видимо, вспоминая погибшего друга. ― Да будь ты хоть трижды дипломированный менеджер ― в нашей стране это все фигня, не работают у нас никакие цивилизованные механизмы, и сомневаюсь, что они когда-нибудь заработают, во всяком случае, пока Ельцин у власти! Он кормило из рук выпускать не собирается, да и нет в обозримом пространстве фигуры, которая могла бы его заменить.

– Может, Лебедь? ― предположила Вика.

Как хорошо вот так сидеть с Вороновым на кухне, слушать его рассуждения. На миг ей показалось, что они ― семья. Поужинали, чаю попьют и пойдут спать.

– Только не этот! Избави нас бог от солдафонов в политике!

– Но он же, как это теперь модно стало называть ― харизматическая личность!

– Да уж, харизма у него… ― Артем скорчил суровую мину, пытаясь изобразить генерала. ― И зверский бас!

– Вот как раз его голос мне нравится!

– Что, сексуальный? ― прищурился Воронов.

– Нет, просто мужественный.

– А что же этот мужик со второго тура свою кандидатуру снял? Кинули сахарную косточку в виде губернии ― он и заткнулся, а мог бы побороться! Ну, посмотрим, каких дел он как губернатор наворочает… Ельцин, хоть и клоун на больничном, но опыт руководства большими областями еще при советской власти имел. А Лебедь, победи он на выборах, наставил бы вместо министров одних вояк, и, как говорится ― шаг вправо… Прощай тогда, демократия!

– Какая это демократия! ― горячо возразила Вика. ― Бардак, коррупция, никакой стабильности…

– Но, несмотря на это, ты, моя милая, уже во скольких странах побывала? Я стал миллионером, и, уверяю тебя ― наши дети будут жить при развитом капитализме.

– Ну и лозунг!

– Зато в духе времени, ― Воронов посмотрел на пустую тарелку. ― Пирог я уже стрескал. Мы так и будем на кухне политикам кости перемывать? Пойдем уже в койку.

Рабочий день двадцать пятого декабря начался как обычно. В этом году многие россияне решили провести новогодние каникулы за рубежом, поэтому в офисе «Клео-тур» все кипело и телефоны разрывались. Почему-то некоторые предполагали, что за пять дней до Нового года еще могут купить путевку. С ними обещали связаться, если удастся что-нибудь найти. Но были и другие звонки. В столице свирепствовал грипп, и заболевшие туристы отказывались от поездки буквально за два дня до вылета. Хорошо, если это тур в безвизовую страну, а если нет? Приходилось отменять бронь в отелях, связываться с авиакомпаниями… Каждая из сотрудниц понимала, что этот сумасшедший дом закончится не раньше, чем через пять дней.