Конечно, у Вадика перед глазами пример его отца и всей его компании. Иногда смотрю на них и прямо жаль, что все заняты.

Остается по-хорошему завидовать их женщинам и лишний раз находить подтверждение теории, что хороших мужиков разбирают еще щенками.

Мысли о собственной грустной судьбе мелькают и пропадают, градус накала не снижая.

Я сижу, полностью погруженная в работу, потому что в неожиданно понимаю, что надо бы чуть-чуть подправить… И упускаю момент, когда начальство появляется на пороге.

В джинсах и пуловере, Васильев выглядит уже не безумным ученым, а вполне себе земным, нормальным мужиком.

Он видит меня и удивленно здоровается.

— Екатерина Михайловна, не ожидал вас здесь увидеть… Неужели, Семен Владимирович вас так сильно загружает?

Вопрос риторический, потому что Васильев не останавливается. Проходит к себе. И вообще, выглядит человеком, случайно зашедшим на работу.

Ноута у него, кстати, нет в руках, наверно, сначала к Витале на третий зашел, а потом сюда. Мог бы и не заходить, скорее всего. То есть, мне дико повезло!

Катя, это — явно твой шанс! Вперед, Катя!

— Евгений Федорович! — я скребусь в дверь кабинета, делаю умильную рожицу, — у меня есть вопрос, можно?

— Да, Екатерина Михайловна, заходите.

В отличие от своего младшего коллеги, Васильев со мной не фамильярничает, держится подчеркнуто вежливо и дистанцировано. И очень мне этим импонирует.

— Я бы хотела с вами по поводу своей работы пообщаться…

— А, той самой, по технологии ультра-твердых?

То, что он помнит суть моей работы, невероятно вдохновляет.

— Да! Вы знаете, у меня есть кое-какие исследования…

— Так-так…

— Да, я бы хотела вам их показать, просто, чтоб вы посоветовали мне, в верном направлении я двигаюсь? Я понимаю, что у вас, скорее всего, нет времени, но, может…

— Ну почему же нет? Она у вас с собой?

— Да…

— Давайте. Только учтите, что с рабочего компьютера информация будет проверяться в любом случае… Не боитесь?

— Нет! Буду рада!

— Ну, тогда несите.

— Что… — тут я теряюсь. Такого развития событий я даже в самых лучших своих мысленных сценариях не видела, — прямо сейчас?

— Конечно, чего тянуть? Или у вас все на бумаге? Но ничего, разберусь.

— Нет, у меня все в рабочем компьютере…

— Пересылайте.

Я бегу к себе, мгновенно перекидываю материалы на почту руководителю. Там, конечно, далеко не все, основная часть у меня на домашней машине, а здесь только результаты. Я их специально утром сегодня переслала себе на рабочую почту. Словно чувствовала, что пригодится.

И вот! Интуиция не подвела! Снова!

Мы с Васильевым сидим примерно минут пятнадцать молча, пока он изучает то, что я прислала. А потом я еще минут пятнадцать отвечаю на его вопросы. И вопросы эти… Ух! С меня семь потов сходит! Я так на защитах курсовых не нервничала! И, чувствую, дипломная после такого будет плевым делом!

После того, как я, как мне кажется, толково и логично поясняю нюансы, Васильев еще минут десять сидит, что-то сосредоточенно изучая в моей работе.

Делает пометки прямо по ходу изучения, что-то пересчитывает. Хмыкает. Опять пересчитывает.

Потом откатывается в кресле от стола, смотрит на меня, разглядывает так, словно в первый раз видит.

Так. Сейчас будет беседа. Так. Я собираюсь снова. И до этого-то не расслаблялась, а сейчас, чувствую, надо вообще все резервы собрать.

— Катя… Могу вас так называть?

Киваю.

— Катя… У вас, помимо того, что представлено здесь, имеются еще расчеты, так?

— Да.

— И они, судя по тому, что я сейчас перепроверил, верные?

— Да.

— А кто еще с вами работал в этой теме? Ваш руководитель? Его идея?

— Нет. Только я. Эта тема меня давно интересовала, я специально изучала… Переводила статьи, доклады участников Сиднейского форума…

— Интересно… И давно вы работаете в этом направлении?

— Уже два года.

— И до сих пор никому не показывали… этого?

— Нет… Только вам, когда работу прислала до начала практики. И там немного другое, малая часть…

— Вот как? — он оживляется еще больше, — а основное у вас, как я понимаю, не здесь?

— Нет.

— Хорошо… — он барабанит пальцами по столу, разглядывает меня уже без удивления, а с напряжением, обдумывает что-то. Я терпеливо жду. Маска сладкой дурочки, казалось, прилипшая ко мне навечно, давно сползла. И теперь я не шифруюсь.

Смотрю спокойно, отвечаю кратко. Без хлопаний ресничками и красных щечек.

Карты раскрыты, чего уж там. Терять явно нечего.

— Так, Катя… — наконец, начинает говорить Васильев, — первое: я бы хотел, с вашего разрешения, конечно же, взглянуть на ваши вычисления. Есть у меня ощущение, что они у вас довольно… э-э-э… нестандартны. После я бы хотел пригласить вас, опять же, если вы в этом будете заинтересованы, на другой участок работы. Это секретная разработка, инновационная, потому у всех специальный допуск. Подумайте, прежде чем соглашаться. Это — иной уровень и определенная… несвобода, я бы сказал. То есть, присоединившись к моей группе, вы будете полностью зависеть от государства. Ну и все соответствующие минусы тоже будут. То есть, строгая секретность, невыездность, проверки, гласные и негласные, и прочее… Но вы, судя по вашему поведению, изначально знали, куда идете. И все же… Подумайте. Я вас не вербую, я с вами разговариваю, просто по-отечески, можно сказать. Вы мне в проекте нужны. Если вы и во всем остальном так мыслите, то это, по крайней мере, нестандартно… И свежо. И, возможно, что… Короче говоря, думайте, Катя.

— Мне нечего думать. Я согласна.

— Коллеги, это Екатерина Михайловна, мой новый ассистент, — кратко представляет меня Васильев троим серьезным мужикам, одетым в спецкостюмы для нахождения в стерильных помещениях. Я и сама в таком же виде, так что только киваю и продолжаю слушать Васильева.

Он — мой проводник здесь и единственный теперь начальник.

Удивительно быстро все происходит, стоит только решиться на перемены в своей жизни. Собственно, я уже давно на них решилась, иначе бы меня здесь просто не было.

Васильев зря пытался позавчера вечером напугать меня условиями работы и степенью секретности.

Я прекрасно отдаю себе отчет в том, куда иду и во что вляпываюсь. Еще в самом начале, когда только выбирала специализацию на третьем курсе универа, была мысль пойти по более легкому пути, гражданскую химию. Ну а что? Выйду специалистом узкого профиля, буду работать где-нибудь на предприятии… Всю жизнь делать одно и то же, по сути.