вставную, запасную. Одна у нее в стаканчике с водицей, другая в шкатулочке. Никто и не подумал отбирать такое.

Есть-то ей чем иначе?

Шкатулка за все прошедшие года никуда не делась, не поцарапалась даже. Интересно, чары, может, какие на ней?

Показывала же ее проверяющим, открывали, когда шмонали ее вещи, и не один раз. Ничего не нашли, и никаких эмоций, помимо брезгливости, у проверяющих шкатулка не вызвала. Не говоря уже об интересе или подозрении.

Не чары.

Кость древнего зверя, коюю в колониях еще найти можно. Говорят (и сохранившиеся скелеты это подтверждают), водились там гигантские ящеры и змеи. Морские, подземные и летающие — всякие разные. И магией особой наделены были. Сами якобы магическими животными являлись.

Родились у источников и, в отличие от людей, лишь крохи силы из тех принять способных, впитывали силу, что губки воду.

Пластина пористая, пожелтевшая от времени. Лежит вторым дном, поверх первого — внешнего, деревянного, открытая всем взглядам. Вот так, примитивно.

Исчерчена узорами, где каждая линия повторяет, точь-в-точь копирует карту Империи, все ее уголки, реки, озера, горы, побережья. Наложены друг на друга, поэтому и кажутся хаосом.

Мир можно видеть по-разному. Для кого-то и целый континент в один мазок кисти уместится.

Глава 10

Погода успокоилась, и снег валить перестал. Небо ясное-ясное, светло-голубое. Температура чуть выше нуля. Страшно от этого затишья как никогда.

Остатки тающего льда похрустывают под ногами. Немного скользко, несмотря на то что соли не пожалели.

Аги с Ианом с этой стороны легче — дойдут пешком, заодно прогуляются.

Остальным группам повезло меньше. К ближайшим островам будут добираться все же по морю, но две пары полетят на Симовых «крыльях».

Тот собрал свой «старенький проверенный оригинал». За ночь, несмотря на неограниченный ресурс, как выразился финансист, смогли лишь одну копию сделать.

На самый дальний остров, Макл-Рос, Сим поведет аппарат сам. Примерно четыре часа лету при такой погоде — затишье и умеренном ветре. Но в любой миг условия могут перемениться: вот-вот ожидают шквал. Поэтому и спешили.

Аги, глядя, как пилоты тренируются управлять слепленными на скорую руку «рыбьими скелетиками» из тех же полых серебристых трубок, что и сани, только с гигантскими крыльями, порадовалась, что в предыдущие дни погода нелетная выпадала, что сама она до столицы добиралась по снегу. Все же с саней падать до земли ближе.

В пассажирах у Сима лишь пара — медиатор-экран. Для охранников и «запасных» места на птицеобразной махине не имелось.

Вылетали они еще затемно, с самой высокой башни Управления, выходящей утесом прямо в море.

Провожали всем скопом. Не присутствовал разве что канцлер. Небось, убрался куда подальше еще с вечера.

Дагмар, на которую в конечном итоге оставили заботы о кошаках, не отрывала серьезного взгляда от летательного аппарата. И от Сима. Тот... Аги не переставала удивляться другу. В хорошем смысле.

— Жить будем у меня. — Сим подошел вплотную к девушке, на плечах которой поверх формы лежала шерстяная шаль крупной вязки.

Снял летательные очки на пол-лица, делавшие его похожим на муху, и потер воспаленные от недосыпа глаза.

— За городом. Ангар для работы нужен и полигон. А в твоей квартирке ногу поставить негде.

— У меня библиотека большая.

— Перевезем.

— Ты пообещал, — не смягчилась Дагмар. — Больше не отвертишься.

Шепот, не предназначенный для посторонних ушей. Просто Аги стояла совсем близко: хочешь — не хочешь, а услышишь...

Дагмар сняла свою шаль и повязала плотно на Симову шею. Замотала крепко и на два узла затянула, чтобы точно не растрепалась в пути.

Симидх поцеловал ее на глазах у всех. И так, что Аги даже покраснела. Да что там Аги, Медведь — и тот запылал ушами. Может, конечно, и не поцелуй их впечатлил, а то, что образ архивариуса без пола и эмоций рушился на глазах.

Неизвестный очкарик позволил себе такое поведение с неприступной блондинкой. И та позволила! А ведь всех стражей, то и дело предпринимавших попытки пообщаться, отшивала! В их числе и Медведя Колина.

Орденские знали Дагмар с иной стороны — строгая, придирчивая гарпия, от которой улыбки скупой вовек не дождешься. А тут... Чувства-с.

Или близость природного апокалипсиса так влияет...

...Сейчас уже около полудня, и Сим должен быть на месте.

Подходили к точке аномалии и Аги с Ианом.

Оглянулась — трое сопровождающих не отстают. Типичные громилы в форме, опытные телохранители, не маячат перед глазами и не отвлекают.

Интересно, как им сформулировали их задание? Охранять? Доставить на место? Задержать и направить куда следует, если вдруг подопечные передумают?

Экранов в сопровождающие не хватило, да и ни к чему их присутствие. Все заняты, каждый из опытных экранов получил в напарники медиатора и в ускоренном режиме налаживал связь. С даром-то найти контакт полегче, а вот с человеком... Они старались. Что экраны, что замкнутые, недоверчивые медиаторы.

Стандартный контракт между одаренными и Орденом, а также между медиатором и приставленным экраном заключили конкретно для этого задания. Что там дальше будет, после аномалий, Боги лишь знают...

Никто не загадывал дальше сегодняшнего дня. Пятое июля, а кажется, будто ноябрь к концу подходит, и впереди долгая зима.

Шли нога в ногу, молча. Прохожие, которых все еще хватало, оглядывались на стражей, по-своему интерпретируя увиденное: орденские конвоируют девушку-цыганку, натворила что?..

Иан без слов сжал ладонь Аги.

Страшно. И ему тоже, потому что и ответственность за нее на себя взвалил. И за дело предстоящее, и за всех остальных, кого убедил в нем участвовать.

Иан, насколько Аги заметила, совсем спать не ложился. Вернее, как... Он лег рядом с ней, у них даже комната отдельная на этот раз была. Обнял, спеленал руками и ногами и шепнул свое коронное: «Спи».

Аги и заснула. А что во сне с ним вытворяла... Так это не считается. Наяву, в реальности, ничего у них не было.

И тоже странно. Оба, не сговариваясь, будто берегли ту близость на время «после»...

Будет у них это «после», нет? Ведь должно! Они только встретились, только узнали друг друга.

Пресловутое «долго и счастливо». Изо дня в день, чтобы видеть, чувствовать, слушать, и слышать, и любить друг друга.

Аги постарается. Очень-очень. А то ведь!.. Она помнила все, чему ее учили. И не побоится применить.

Все отдаст, если понадобится.

Шли по полупустым улицам. Не ездили повозки, и не орали разносчики газет о горячих и свежих, что те булочки, новостях. Небольшие группы горожан,