– Ладно, я готов подождать…

– Если вернутся варьеги, ты только нары потряси, и я тебе на спину спрыгну…

– Спасибо, так и сделаю.

Но загадочные демоны-кроты в эту ночь так больше и не появились.

– Видно, у них что-то случилось, – сказал утром Зиновий Карралеро. – Судя по тем строчкам книги, что осели в моей памяти, варьеги очень любят развлекаться и всегда возвращаются к своим жертвам. Значит, даже если им не до нас, то они обязательно со временем об этом выходе вспомнят. Только когда это будет – неизвестно…

На прогулке парочку сокамерников стали осаждать вопросами другие заключенные. Особенно допытывались предыдущие страдальцы. Суть их вопросов сводилась к одному: как удалось отбиться от демонов?

Алексей лишь пожимал плечами и кивал на Зденка. Как они и договорились. А тот отвечать сразу не спешил. И лишь после того, как выторговал новую кучу всякой полезной мелочовки, признался:

– Один старый зэк мне подсказал, как отыскать в камере такое место, где ни одна сволочь демоническая поиздеваться над тобой не сможет. Разумеется, за просто так я вам секрет этот не открою, а вот если вы мне…

– Да пошел ты со своим секретом! – чуть ли не хором ответили ему обиженные такой хитростью товарищи по заключению. – Тебе бы только последнее добро к себе утащить.

Все сошлись на мысли, что демоны просто покинули злосчастную камеру, хоть и возвращаться или меняться на нее больше никто не хотел. А уж когда Зиновий им вслед пригрозил: «Ничего, вы ко мне все на коленях приползете, когда и до вас страшные и кровожадные демоны доберутся!» – все поняли: он просто занимается спекуляцией на совпадении и вымогательством за несуществующую угрозу. В общем, хорошо известному склочнику и пакостнику никто не поверил. Что паре сокамерников было только на руку.

Алексей тоже не собирался возвращаться на свое прежнее место, и зэк, которого он заменил в «страшной» камере, на этом, конечно же, не настаивал.

За целый день Алексей наладил с Зиновием настолько хорошие отношения, что перед самым отбоем открылся:

– Не расстраивайся. Даже если варьеги к нам не вернутся, то это еще не конец света. Скоро в Зонт явится один весьма влиятельный человек, и он обязательно меня вытащит хоть с каторги, хоть из этой тюрьмы. А я о тебе не забуду, тоже за собой потяну.

Но варьеги пришли. И на этот раз сразу всем выводком. Как потом, в более спокойной обстановке подсчитал коротышка, в их тесную камеру ввалилось около пятнадцати особей и прямо с первого шага принялись издеваться над людьми. Но теперь иномирец был наготове и, хоть его в первый момент и скрутило дугой и затрясло от боли, просто перевернулся на живот. Его сокамерник тут же, отпустив ехидную шуточку, расположился у него на спине и приступил к комментариям.

Боль сразу отступила из сознания Алексея, и он начал прислушивался к шепоту соседа.

– Мне кажется, они просто взбесились. Ведь стараются причинить боль нам, но взамен сами получают на всю катушку. Такое впечатление, что они не могут остановиться и по нарастающей продолжают заниматься мазохизмом. Причем в своих действиях пытаются перещеголять друг друга. М-да, действительно, совершенно дикие создания…

Сокамерники посовещались, и Алексей стал распространять в демонический мир эманации удовольствия. Варьеги тут же прекратили безобразничать и, по словам Зиновия, застыли там же, где на них накатило удовольствие. Продолжалось это полчаса. Потом десять минут ничего не происходило.

Затем коротышка, прижатый к стене мощной спиной Алексея, прошептал:

– Мне кажется, они в себя приходят.

Демоны набросились на людей с новой силой и остервенением. И в ответ получили порцию благодати. Вновь последовала пауза, но уже более продолжительная, а потом – новые издевательства над зеркальником и прикрытым им иномирцем.

Закончилось все за час до подъема, когда варьеги наконец-то покинули маленькое замкнутое пространство через невидимую щель между полом и стеной. По крайней мере, именно туда указал Зиновий дрожащим пальцем и выдохнул:

– Всё! Ушли спать. Но мне показалось, что теперь уже они излучали эманацию удовольствия и восторга. Готов держать пари на все свои шмотки, что эти чудовища не вернутся следующей ночью. Принимаешь?

Алексей устало хохотнул:

– Принимаю! Но на кон ты должен поставить все свои фамильные драгоценности плюс половину своих земель с замками. Согласен?

– Ну ты даешь! Хватит с тебя и моих земель! Украшения предков – не отдам!

– Ладно, договорились.

– Постой, хитрец! А ты что на кон ставишь? Свою теплую спину? Так ведь я не той ориентации.

– Давно об этом догадался. – Алексей сел на нарах и пригнулся к Зиновию. – Поэтому ставлю на кон твое выздоровление.

– Это как? – опешил коротышка.

– Ты говоришь, у тебя в детстве были страшные переломы. Но тебя еще не поздно подлечить и подрастить.

– Такое невозможно! – воскликнул Зденк, но тут же его рот закрыла огромная пятерня:

– Чего орешь? Всех перебудишь! Я ни за что не поверю, что ты хочешь оставаться таким до смерти и никогда не интересовался изменением собственной фигуры. А? Признавайся!

– Интересовался, – зашипел коротышка из-под ладони. – Но для этого нужен Шабен как минимум сотого уровня. А такие уникумы остались только в легендах. Если где и прячутся подобные экземпляры, то им наплевать на все мои драгоценности вкупе с землями.

– Не знаю, может, мы твоего спасителя быстро и не отыщем, но сделаем это обязательно. Спорим?

– Ну все, ты меня купил… Конечно, спорим!

Весь следующий день оба сокамерника пытались отоспаться, используя для этого каждую свободную минутку. Как назло, именно сегодня их по два раза вызывали на продолжительные допросы к следователям, и приятного в этом ничего не было. Пыток в полном масштабе, правда, к ним не применяли, но вот поколачивали на таких допросах порой изрядно. Потому что нераскрытыми для следователей оставались два вопроса: у Алексея очень интересовались его товарищами по подполью, а у Зиновия старались выпытать, кто его послал убивать и грабить такую высокопоставленную персону.

Иномирец никого так и выдал, прикидываясь малосоображающим новичком, который только то и делал, что собирал и почитывал запрещенные листовки. Вот за это ему, явно сомневаясь в правдивости ответа, со всем тщанием нанесли по спине двадцать ударов розгами, исполосовав кожу кровавыми украшениями.

В другом подвале, в аналогичной ситуации, коротышка с выпученными глазами клялся всеми светлыми демонами, что вообще ни сном ни духом не ведал о личности хозяина, а только польстился на внешнее богатство особняка. За что ему эти самые выпученные глаза украсили отменными синяками. Вдобавок рассерчавшие дознаватели рассекли Зиновию губу, разбили подбородок и желчно посоветовали собирать вещички на каторгу. Потому как через два дня будет судебное заседание и судья вряд ли пожалеет преступника за его детский рост.