Малыш тут же в восторге захлопал в ладошки, подпрыгивая на месте и болтая ногами, и с некоторым ехидством закивал:

– Хорошо, папочка!

За что тут же получил подзатыльник и предостережение от невидимой для него демонессы:

– Только смотри не перебарщивай!

Ночь прошла спокойно. Никто не пытался подкрасться к путникам или позариться на их вещи. Отдыхающие на конюшне животные тоже к утру были полны сил и энергии, и на рассвете, наскоро позавтракав, мини-отряд пустился в путь.

И за день преодолел намеченное расстояние.

Хоть как быстро они ни ехали, но по сторонам продолжали смотреть, выискивая что-либо подозрительное. Но ничего в дневное время не произошло. Обогнали их лишь несколько посыльных, которые в получасовой скачке для доставки каких-либо сообщений нисколько не жалели своих животных. Никто отряд Загребного не преследовал.

На отдых решили расположиться в самой большой гостинице этих мест. О ней регулярно сообщали огромные щиты вдоль тракта еще за несколько десятков километров до того поселка, где горделиво возвышалось трехэтажное длинное здание.

Подъезжая к одному такому яркому щиту с надписью «“Райское яблоко” – 5 км», Загребной прокричал скачущей рядом Люссии:

– Ну точно как реклама в нашем мире! И я не удивлюсь, если владелец этого придорожного заведения свалился сюда с нашей матушки-Земли. Надо будет сразу посмотреть меню, и если мы там отыщем солянку или азу по-татарски, значит…

Но никаких иномирских блюд в меню не оказалось. Да и само заведение не отличалось хоть какой-нибудь деталью не местного дизайна. Разве что действительно было добротным и с некоторым намеком на роскошь. Особенно в тех комнатах, что взял для себя купец с сыном. В распоряжении демонов оказалось целое отдельное крыло, и после короткого совещания путешественники все-таки решили разделиться на ночлег. В таком солидном месте можно было не опасаться ни ночных воришек, ни серьезных разбойников. Почти на всех дверях и воротах стояли если не воины, то вполне крепкие и опрятно одетые вышибалы. Причем люди вперемежку с демонами.

На первом этаже «Райского яблока» имелось несколько залов, которые разграничивали временных посетителей и ночующих постояльцев. И здесь тоже обслуживали совместно демонов и людей. Люссия уселась на широкую лавку рядом с Загребным, легко подпрыгнула, пробуя устойчивость сиденья, и восхищенно сказала:

– А мне здесь нравится! Даже в моей родной Стимии подобного удобства для простых путешественников нет.

Смотри: и полы, и столы, и лавки – все или совмещено, или простелено специальным полотном. У нас люди с демонами живут тоже вполне сносно, но до такого сотрудничества ой как далеко. Я уже не говорю о том, что в других государствах творится.

Вчитывающийся в меню Семен согласно покивал и жестом подозвал к себе приветливую девушку-разносчицу. Та при себе блокнота и карандаша не имела – видимо, полагалась на память – и сразу затараторила, предлагая массу самых изысканных блюд. Загребной внимательно ее выслушал, поинтересовался некоторыми, названия которых были ему незнакомы, а потом спросил:

– А нет ли у вас чего-нибудь такого особенного? Новенького?

Девушка прекрасно поняла богатого купца: раз есть деньги, то есть и возможность побаловать себя разносолами. И с ходу разрекламировала еще несколько блюд и закусок. Но все они оказались либо очень древними, либо уж очень экстравагантными, перчеными, острыми. Поэтому сделали заказ из более привычного списка. А когда девушка понеслась на кухню, маркиза склонилась к уху Семена:

– Что, граф, нет здесь твоего землячка?

– Да, скорее всего, нет. – Он обвел взглядом зал. – Хотя здесь до того уютно, что мне так и кажется: есть здесь нечто от Земли. И у нас порой в таком стиле рестораны отделывали…

Маркиза осмотрелась более внимательно:

– Идеи внутреннего оформления наверняка витают в воздухе всех миров. К тому же, мне кажется, здешний уют происходит от того, что в планировке и отделке помещений явно чувствуется женская рука. Только грамотная хозяйка может сделать так, чтобы любой гость чувствовал себя в гостинице, как дома.

– Верно подметила. Скорее всего, так и есть.

Две человеческие девушки и один молодой демоненок с такой скоростью уставили стол заказанными блюдами и закусками, что могло показаться – их приготовили заранее и ждали только появления дорогих гостей.

Через пять минут, запив отменным пивом первую атаку на мясную нарезку, Загребной одобрительно крякнул и похвалил:

– И готовят здесь просто божественно. Вот что значит истинное суперобслуживание!

В ответ ему понеслось восторженное мычание трех переполненных ртов. Из чего следовало, что повара – и люди, и демоны – здесь подобрались отличные. И наверняка любой путник, побывавший здесь один раз, постарается остановиться и во второй.

После тяжеленной дороги все четверо спали как убитые и проспали намеченное время выезда. Лишь благодаря Люссии, которая проснулась первой и всех разбудила, с выездом запоздали всего лишь на полчаса. Собирались суматошно и завтракали в спешке, чуть ли не на ходу.

Уже садясь на коня, Загребной увидел округлившиеся глаза Жака.

– Ты чего?

Мальчик указал рукой на сарай, за угол которого только что неспешно повернул мужчина с двумя ведрами воды.

– Это тот самый тип, что подслушивал нас на предыдущем ночлеге.

Семен встрепенулся и первым делом прошелся рукой по своему сюртуку, в подкладку которого зашил все драгоценные камни. Они были на месте. Потом бросил взгляд на подменную лошадь: замаскированное копье спокойно занимало свое место рядом с остальным оружием. И только тогда он успокоился и спросил:

– Ты уверен?

Жак слегка пожал плечами:

– Слишком этот дядька похож на того…

– Всякое в жизни случается, – сказал Загребной. – Порой сходство бывает просто поразительное.

И, уже трогаясь в путь, добавил:

– Возможно, этот мужчина здесь работает и за две ночи и целый день вполне мог успеть сюда вернуться. А мы на него вчера в пути просто не обратили внимания. Ведь сотни людей обогнали…

Они помчались в сторону королевства Мрак. Границу пересекли без лишних задержек и вновь продолжили бешеную скачку, намереваясь попасть в столицу засветло.

Но засветло не получилось. Правда, оказалось, что ворота Зонта открыты до полуночи. Надо было зарегистрироваться при въезде и заплатить изрядную пошлину, что и Семен и сделал. Ночевать на переполненных постоялых дворах в пригороде ему не хотелось.

Место для ночлега в приличной гостинице нашли без лишних хлопот, наскоро поужинали и свалились спать. Хоть взрослые на этот раз и устроили дежурство в незнакомом месте, вначале по часу, а потом по два.

Прежде чем спуститься к завтраку, Загребной увел демонессу в другую комнату, достал из-за голенища сапога нож и положил на стол свой сюртук.