Он снова ударил в дверь кулаком. От потолка отвалился и упал к его ногам кусок штукатурки. С одной из сторон к куску прилипли полоски дерева — основа обрешетки потолка. Вадим разглядел вверху большую дыру. Судя по всему, упавший кусок был не первым. Потолок находился в ужасающем состоянии — никто и никогда, по всей видимости, не занимался его ремонтом. Это было странно, какие бы жильцы тут не обитали. Можно было бы сделать ремонт — не так дорого. Почему же никто не захотел починить этот потолок?

Понимая, что его план провалился, Вадим в последний раз взглянул на дыру в потолке и пошел вниз, мучаясь от жуткого скрипа ступенек лестницы. Он боялся этого скрипа так, словно его преследовало реальное живое существо, готовое напасть в любой момент…

Джин спала беспокойно. Плед упал на пол, обнажив ее длинные, чересчур костлявые ноги. Вадим поправил плед, укрыв Джин поплотней, и задумался, чем бы заняться. Спать не хотелось ничуточки. Да после всего происшедшего он и не смог бы заснуть. А потому Вадим прошел в спальню Джин (спальня пугала его намного меньше, чем красная комната) и уютно устроился на кровати, раскрыл ноутбук, который всегда брал с собой. Он решил убить время с помощью Фейсбука — другой альтернативы не представлял.

Лента новостей была, как всегда, переполнена политикой и котиками, он листал ее без интереса, как вдруг…

Вдруг странное объявление привлекло внимание Вадима. Это было приглашение на пешую прогулку по городу в выходной день. Платную, разумеется. Реклама обещала экскурсию по самым таинственным и мистическим уголкам современного города. Перечислялись различные места — их ярко иллюстрировали фотографии: тюрьма (старинные призраки тюрьмы!), река ведьм, дворик детства одного знаменитого бандита (легенда, не более!) и… дом повешенной! К его огромному удивлению, эта надпись была сделана под снимком того самого дома, где он находился сейчас и где снимала квартиру Джин.

Дом повешенной… Какое странное название!

В объявлении был номер организатора экскурсии, и Вадим забил его к себе в телефон, потом увеличил фотографию.

Никаких сомнений не было. Точно — это дом Джин. Фотографий было несколько. На одной из них в кадр даже попало окно на втором этаже — окно красной комнаты. Теперь Вадим узнал бы его безошибочно. Он прожил всю свою жизнь в этом городе, родился здесь, очень редко из него выезжал, но никогда не слышал такого странного название дома, не слышал связанной с ним легенды. Это совпадение навевало на Вадима какой-то суеверный ужас — особенно после всего того, что произошло.

Вадим ввел в поисковик Гугл название города и «дом повешенной». Ссылок было всего несколько. Он открыл их все. Но это был всего лишь интернет — кроме общих фраз, не нашел ничего. Мысль созрела, пока Вадим просматривал бесполезные ссылки. Он тщательно переписал телефон организаторов пешеходной экскурсии и название фирмы…

* * *

В молодежном кафе было светло, как в больнице. Металлические светильники, белые стены, белый пол. В кафе кучковались подростки и студенты, и Вадим чувствовал себя настоящим мастодонтом — или динозавром, — уж как угодно. Особенно на фоне двух испуганных кроликов, сидящих напротив него.

Девчонка неуловимо напоминала Джин, и Вадим испытал какое-то щемящее чувство. Вся в пирсинге, с розовыми перьями коротко торчащих волос. Испуганные глазки неопределенного цвета с линзами для близоруких. Губы сочно-фиолетового цвета. И вздернутый носик, наверняка умеющий выглядеть наглым в другие, более приятные минуты. Этот носик сейчас испуганно и жалко торчал.

Паренек был поприличнее — причесанный, зализанный, в модной желтой водолазке злорадно-ядовитого цвета и брюках странного фасона: с одной стороны они напоминали галифе, с другой — юбку-клеш. Молодежь, словом. Умные ребята. Начитанные. Шарят в интернете лучше него. Он вдруг почувствовал себя стариком и понял, что сделал неверный ход, взяв разбег с самого верха. Но поворачивать назад было поздно. Оставалось сидеть в этом странном кафе, где все вокруг него напоминали порхающих канареек, а он был тираннозавром, который решил отдохнуть на солнышке. Возможно, тираннозавром с переломанной лапой — но это были уже детали и особой роли они не играли…

* * *

Утром, из своего кабинета, он позвонил хозяину фирмы, в чьем ведении были экскурсии — это оказался его знакомый, у которого было несколько крупных интернет-магазинов и подобных проектов. Знакомый все не мог понять, почему из-за какой-то экскурсии его беспокоит настолько серьезный человек и что Вадиму, собственно, нужно по поводу странного объявления в интернете.

— Да, это студенты у меня на проекте подрабатывают, хорошие ребята. Очень умные, между прочим… А что тебе от них нужно?

— Да встретиться, поговорить.

— С деньгами что-то напутали? Проблемы?

— Да успокойся — никаких проблем. Так, личный интерес.

— Если ты хочешь забрать проект…

— Даже не думаю! Своих дел хватает. Мне бы только поговорить…

— Ну, если поговорить…

* * *

Так Вадим оказался в молодежном кафе, где напротив него жалась парочка студентов, перепуганных до невозможности. Они не понимали, что этот серьезный дядька, приехавший на таком крутом джипе, от них хочет. И им было страшно…

— Это сейчас в тренде. Спросом пользуется. Как бы узнаешь свой родной город… — бубнил парень, всем своим видом выражая расстерянность, а девчонка время от времени попискивала: «Стартап! Стартап!»

— Нет, ребята, так дело не пойдет! — тяжело вздохнул Вадим, не зная, как их успокоить. — Вы продаете в интернете пешеходные экскурсии, берете за это деньги и рассказываете людям мистические истории, а сами двух слов связать не можете. Я хочу получить от вас информацию ясно, четко и по существу!

Оба с испугом смотрели на него, явно переваривая сложную информацию. Почему сам хозяин фирмы, в которой они работали, погнал их на эту встречу без промедления, да еще и сам был здорово напуган?

Девчонка в самом начале попыталась было вякнуть — мол, приходите на нашу экскурсию и там все услышите, но парень быстренько ткнул ее локтем. Кроликам трудно было понять, что от них нужна информация и ничего больше. Вадим вдруг сообразил, что ему просто следовало встретиться с ребятами — без нажима на директора фирмы, и тогда они не были бы так и зажаты. Но уже поздно что-то менять.

— Итак, дом повешенной. Я хочу узнать об этом все! — потребовал Вадим.

— А что именно? Это просто очень интересный дом в центре города, — захлопал глазами парень, а девушка добавила:

— Барельеф там есть.

— Что за барельеф? — ухватился за это слово Вадим.

— Там на фронтоне… где-то на уровне второго этажа… есть изображение, оно и дало название всему дому, — бойко затараторила девушка. — На барельефе голова молодой девушки с веревкой на шее. На ее шею реально навешена веревка, и конкретно видно, что она вешается: кончик языка высунут, а глаза закатаны вверх. Повешенная, то есть. Вот так и назвали дом.