— Надеюсь, это не очередной монстр? — Материализовав из пространственного кольца свой дежурный жезл, с опаской произнесла Селеста.

— Пока не понятно, но раз мы можем чувствовать отголоски данной ауры на столь большом расстоянии, задуматься о безопасности лишним не будет. Объявляю боевую готовность. Пойдем также под Великим сокрытием. Зенон, на тебе разведка. Не думаю, что сторожевые монстры хаоситов водятся на такой глубине, и все же следует сохранять бдительность. Раз тут появился один разумный монстр, почему бы не появиться и второму? Но сначала всем следует восстановиться!

С этими словами я использовал свою собственную духовную энергию и переместил ребят в микромир Небесной жемчужины. Там мы, не теряя лишнего времени, смогли вернуться к оптимальному состоянию. После сеанса медитации боевой дух ребят был восстановлен до максимума. Возвратившись на опустевшую поляну, наша команда сформировала боевой порядок и направилась к источнику излучения темно-красной энергии.

Подземный мир по-прежнему безмолвствовал. Несмотря на довольно щедро разлитую в окружающем пространстве энергию Неба и Земли, а также темно-красную силу, никаких монстров или духовных зверей нам на пути так и не встретилось. Но это не значило, что команде будет так везти всегда. Поэтому каждый ее член сохранял предельную бдительность, постоянно сканируя округу своим духовным восприятием.

Когда счетчик пройденного расстояния перевалил за двадцать два километра, пещера начала приобретать более облагороженный вид. Стали появляться следы обработки камня. Ровные углы залов, гигантские колонны с вырезанными на них странными рунами и существами, похожими на каменных троллей.

Еще спустя пару километров стали попадаться каменные сооружения. Они чем-то напоминали огромные троны, на которых могли бы восседать мифические титаны, истории про которых так любили складывать люди, жившие в эпоху Античности на земле.

Что казалось самым удивительным, никаких жилых построек или чего-то подобного нами так обнаружено и не было. Если тут и правда когда-то была база разумных существ, то где они проводили сеансы самосовершенствования, трапезничали или спали, в конце концов? Не на этих гигантских тронах же?

Вскоре я смог получить ответы на все свои вопросы. Миновав еще один большой зал, мы вышли на широкую ровную площадку, по обеим сторонам которой располагались все те же огромные троны. На них восседали каменные статуи тех самых существ, похожих на троллей, что были вырезаны в колоннах.

У них имелись круглые лысые головы с восемью отверстиями, вероятно использующимися как глаза. Никаких ушей, рта и носа, только эти отверстия. Некоторые тела статуй по форме весьма сильно походили на гуманоидов, если не считать крайне неровную огранку, из-за которой они и правда, казались ожившими скалами. Если их вырезал какой-то местный скульптор, то любой ценитель эстетики из нашего измерения оторвал бы ему за такую работу руки.

Отдельные экземпляры искусства данного измерения еще больше напоминали бесформенные куски скалы. Какой особенный смысл в них закладывал создатель — понять было невозможно.

Зенон: Марк, я ощущаю слабый энергетический фон от этих статуй.

Я: Понял тебя. Возвращайся к группе. Сдается мне, что поставили их тут явно не для красоты.

Когда Зенон вернулся, мы с ним возглавили группу и начали медленно приближаться к статуям. Как только между нами оставалось около пятидесяти метров, вдруг все окружающее пространство буквально загудело.

— Дорога к последнему пристанищу Даратар открывается только достойным. — Громким, цепляющим за душу басом произнесла первая статуя, повернув к нам свою восьмиглазую морду.

— Мы снова прокололись. Возможно Великое сокрытие, которым с нами поделились Старейшины Сарктура не такое уж и великое? — Нарочито язвительным тоном заметила Селеста, выходя из режима маскировки.

Остальные члены нашей команды поступили точно так же, решив не тратить на нее лишние силы, раз статуя нас уже заметила. После своих слов, великан поднялся с трона и встал прямо перед нами. В процессе от его, казалось бы, монолитного тела отделились семь конечностей. Три он использовал как ноги и хвост, а четыре стали ему чем-то вроде рук.

— Уважаемый, мы не собирались никого беспокоить. Все дело в том, что завели нас в эту обитель чрезвычайные обстоятельства. По существу никто из нашей группы даже формально не знаком с местными порядками. Не могли бы вы объяснить подробнее, каким образом будет определяться, достойны мы или нет здесь находиться?

Пока все спешно проверяли свою амуницию, готовясь дать здоровяку отпор, Кайсель решил попытать счастье и договориться с ним полюбовно. Но, к сожалению, переговоры провалились еще на предварительной стадии.

— Дорога к последнему пристанищу Даратар открывается только достойным. — Повторила двенадцатиметровая громадина.

— Ну конечно, откуда в центре планеты взяться культурному переговорщику. — Фыркнул на его замечание целитель, отходя за наши спины.

— Всем приготовиться к бою. Первыми не нападать! Ждем действий противника! — Быстро скомандовал я, сжимая в руках Демонический клинок.

Будто специально, каменный гигант первым отреагировал на мои слова. Он поднял свои руки, разворачивая их к нам тыльной стороной. На каждой было по восемь на удивление тонких пальцев. Сложив их вместе, гигант высвободил через них из своего тела темно-красную дымку. Это был концентрат той самой силы, которую излучали добываемые хаоситами кристаллы.

Дымка быстро разделилась на семь частей и сформировала нечто вроде теневых монстров. Каждый из них имел широкое тело и четыре руки с длинными когтями-пальцами. Ноги у монстров отсутствовали, вместо этого они могли без какого-либо знакомого нам вмешательства в явление парить над землей.

Быстро сообразив, что эти твари могут оказаться духовными сущностями, я материализовал со склада микромира жемчужины Небесный колокол души и быстро влил в него поток ментальной энергии. Она активировала артефакт, создавая в направлении противника мощный ментальный шторм. Пройдя сквозь тела теневых монстров, волна духовной энергии в буквальном смысле слова разбилась о тело гиганта.

— Так, ребята, вы все видели сами. Используем только магические атаки. — Вернув колокол на склад, быстро произнес я.

В следующую секунду темно-красные тени резко ускорились и буквально за пару десятых долей секунды сократили расстояние между нашими группами до минимального. На их атаку первой среагировала Римма. Ее зона подавления сработала эталонно. Огромный поток ледяной энергии обрушился на приближающихся противников, заключая тех в ледяную тюрьму.

Через мгновение на замерзших теней посыпались атаки остальных участников нашей команды. Магические ракеты Глории и Кайселя, Водяные бичи Саи, шквал пламенных болидов от меня и Селесты. Последним в игру вступил Зенон, отделяя группу противников от нашей непроницаемым барьером из звериной энергии.

Слаженная атака пяти мастеров самосовершенствования стадии Предтрансформации быстро погасила Домен Риммы. Заключенные в него тени освободились из ледяных саркофагов только чтобы попасть под череду новых атак. Врезаясь в тела врагов, Магические ракеты нашей