Подскакиваем, бьемся головами о потолок, оборачиваемся, готовые атаковать! Искры заклинаний разрывают темноту…

— Орландо!

— Фабио?!

Сирена беззвучно смеется у нас за спинами.

— Спасатели… — хрипит она. — Рада вас видеть, но бегите отсюда, пока не пришли маги.

— Нет! — хором отвечаем мы.

Я склоняюсь над замком, пытаясь понять, что тут наплетено. Орландо рядом. Понимаю, как соскучилась, как мне его не хватало.

— Аурелия, — его губы касаются моей щеки.

— Вы не представляете, что творится наверху, — возбужденно шепчет Фабио. — Крики! Все мечутся, перепуганные! Маги пытаются отбить нападение призраков. Мы поняли, что всем не до нас, и построили портал сюда.

— Мы? — мы с Бьянкой вопросительно уставились на парней.

Орландо и Фабио. Они никогда не были друзьями. Это во-первых. А во-вторых — зачем они выстроили портал сюда?!

— Портал, — шепчу я. — Охранки…

«И не пытайтесь выстроить портал! Потревожите охранки!»

— Что? Мы спалились? — Орландо посмотрел на меня.

— Похоже на то.

— Ну, тогда и таиться не стоит, — улыбается парень так, что у меня сердце екает. — Отойдите!

Сирена прижимается к противоположной стене камеры, а я отхожу к Бьянке и Фабио.

— Бабаааах!

— Подземелье обрушишь, — шиплю я, вытирая глаза от едкого дыма.

— Прости, перестарался.

Фабио согнувшись, просачивается в камеру.

— Жива? — спрашивает у морской.

— Вы все — сумасшедшие, — хрипит она.

— Порталы! — кричит Бьянка.

Гул. Еще немного — и тут будет тесно от магов…

Гул в ушах, соленые ледяные брызги в лицо, пелена белого тумана перед глазами и радость… Такая огромная, всепоглощающая! Как будто я что-то искала всю свою жизнь и вот наконец — нашла. Теплые, сильные руки на моих плечах.

— Жива?

— Да…

Я прижалась к Орландо спиной.

— Аурелия!

— Орландо?!

Голоса друзей. Они где-то тут. Совсем рядом. Просто…их не видно.

— Мы здесь! — крикнул Орландо, еще сильнее прижав меня к себе, как будто боялся потерять.

Негромкий смех серебряным колокольчиком ветер вплетает в волны. Плеск воды. И тут я понимаю, чья радость электрическим током прошла сквозь меня! Сирена… У нас получилось! Там, за плотной пеленой молочно-белых облаков тумана — море. Пленница на свободе. В родной стихии. Если бы маги были способны хоть на мгновение почувствовать ее радость… Они бы никогда не лишили морскую свободы!

— Дети-дети! — раздался голос сквозь туман. — И чему вас только учат? Чудо, что нас всех не разорвало на куски! Из подземелья, что под скалами Авэлин, портал выстроить невозможно.

— Тогда где мы? — встревоженно спросил Орландо, оглядываясь. — В междумирье?

— Ха-ха-ха… Глупые дети. Вы на острове. Золотое море я узнаю из тысячи морей. В междумирье нечем дышать. Ни одно живое существо из крови и плоти там не выживет. Призраки — другое дело. Но вам до них еще далеко, ха-ха-ха…

— Очень смешно, — проворчал Фабио. — Лучше бы «спасибо» сказала…

— Спасибо… За мной — долг жизни, — и голос морской растворился в пустоте.

— Ладно. Сирена на свободе. Это, конечно, хорошо, но… Выбираться отсюда как будем? Идеи есть у кого? — спросил Орландо.

— Может, не возвращаться? — вместе с неуверенным голосом Фабио проявились их с Бьянкой очертания — туман рассеивался.

— Ты это о чем? — спросила я.

— Думаю, нам стоит удрать. После нашего подвига возвращаться в Академию слишком рискованно.

— Слушайте, — я посмотрела на парней. — Вы оба… Как оказались в подземелье?

— Да еще и нас сдали, выстроив портал и задев охранки, — подколола Бьянка. — Вы вроде друзьями закадычными не были никогда?

Бьянка и Фабио просто пожирали друг друга глазами. Похоже, у них все хорошо. Они счастливы. Влюблены. Что же с ними будет? Что будет со всеми нами? Я вспомнила отца. Теперь мы, все четверо — такие же отступники, как Августо Виеро! Мы встали на сторону морской смертоносной твари, не знающей жалости, убивающей людей и магов. Так вот как становятся преступниками! Вот как нажить смертельных врагов в лице Совета. Пройдет совсем немного времени, и нашими именами будут пугать непослушных детей. Так…просто. Мне стало страшно. Сквозь туман привиделось лицо Виеры.

Отец…

— Мы и не собирались, — голос Орландо заставил вернуться к реальности. — Мы просто искали вас.

— Зачем? — Бьянка сложила руки на груди, а я вдруг поняла, что несмотря ни на что, глупая и счастливая улыбка появляется на моих губах.

— Чтобы вы глупостей не наделали! — выпалил Орландо.

- Мы подслушали разговор Изабеллы и Уго. Изабелла хвасталась, как ловко ей удалось уговорить Совет казнить Сирену, и мы поняли, куда вы пропали, — Фабио развел руками.

— Даже сомнений не было, — Орландо щелкнул меня по носу и привлек к себе.

— А потом… Потом такое началось! — кивнул Фабио, — Призраки напали на Академию! Перевернули все вверх дном!

— Мы знаем, — подруга прижалась к парню.

— Это была часть нашего плана, — я виновато посмотрела на Орландо. — Не знаю, откуда Гвидо взял столько призраков, но… Он нам помог. И показал, как пробраться в подземелья со стороны дикого пляжа, минуя охранки. Еще предупредил — никаких порталов!

— А тут вы, — буркнула Бьянка.

— Пришли и все испортили, — Фабио помрачнел и посмотрел на Орландо. — Если бы не мы, они бы вывели Сирену и все.

— Не думаю, — я покачала головой. — Неизвестно, что было бы. Если бы мы все вместе не объединили наши усилия — не смогли бы выстроить портал из подземелья.

— Ха-ха-ха… — из пустоты раздался смех.

Мы вздрогнули. Теперь мы ясно видели друг друга, но вокруг нас туман стал еще плотней и непроглядней. А за ним, за туманом, слышался чей-то смех. Мы переглянулись и взялись за руки. Фабио, непонятно зачем, шепотом начал читать нам лекцию по истории Авэлин, — нашел время!

— Авэлин — сокровищница артефактов. Магический фон замка — единственное место, позволяющее призраку материализоваться. Призраков очень много. Никто не знает, как они появляются и что они вообще такое. Считается, что все души магов и магических существ имеют призрачную ипостась, но не все возвращаются в прежний мир. Возможности призрака тоже до конца не изучены. На самом деле они не могут никому навредить, но они способны управлять нашими эмоциями. Они играют на нашем страхе, будто за струны дергают! Поэтому осознание того, что призрак бестелесен, а потому безобиден, не работает. Если призрак решил вызвать панический ужас, он это сделает! А уж толпа призраков…