– Как смеешь ты назвать меня «своим», плесень? – объявляю приговор я.

Штык входит в солнечное сплетение Тёмного. Он осыпается прахом. Едва успел поймать камешек накопителя. А в это время братва поднимает на копья остальных Тёмных. Этот вариант событий был рассмотрен давно, обговорен. Нужен был лишь повод для выплеска нашей ненависти к Тёмным. Нет, не убивать, а именно поднять. Рогатинами, посохами, обухами топоров поднять, блокировать и, уперев острие копья в кадык заставить тянуться, стоять на пальцах ног.

– Опустить оружие! – вновь приказываю я.

Оглянулся. Народ поспешно бросает оружие на землю. Тёмных валят, вяжут. Осматриваю себя, свою прозрачность. В порядке вроде бы. Сдираю с Чижика его подвески с крестиком и набором этих масонских колечек избранности, сминаю в руке, расплавляю до металлического комочка, бросаю ему под ноги.

Выезжаю навстречу лихим Егерям, выставив перед собой руки с открытыми ладонями.

Глава 5

Мы не пленники, но под конвоем. Всё моё стадо окружают ребята с эмблемой человека, держащего круг Светила над головой, так я прочёл этот герб. И хотя идём мы с оружием и даже сами ведём своих пленников, но под прицелами самострелов и внимательных глаз Егерей и Паладинов.

Всё верно я в тот момент решил. Редкая цепочка атакующих Егерей, взлетевших на гребень пригорка, была лишь приманкой, отвлечением внимания. Основной ударной силой были верховые Паладины в тяжёлой броне при поддержке дворянской княжеской конницы и пехоты. Ударили бы с тыла, когда мы бы выстроились против Егерей. Именно так был пленён отряд «прилипал», что так и шёл по параллельной Новой Дороге. Их-то как раз волокли связанными.

Весь день идём по землям неведомого мне князя, всё больше забираясь ввысь, взбираясь на складки местности и ныряя в эти складки, как по гигантской стиральной доске. Будто земля пошла волной, как водная гладь от рухнувшего в неё камня, да так и застыла – волнами сопок и низинок. Чем только Природа не удивит!

А я не устаю поражаться хватке местного князя. Городки на вершинах высоток у Старой Дороги, маленькие, больше похожие на блок-посты или замки баронские, подготовлены к бою. На башнях дозорные и флаги. С одного замка просматривается другой. Земли вокруг замков не только возделаны, но и умышленно перекопаны рвами и валами. Причём в паре. За рвом вал. Поля уже убраны. Сады голые. Огороды чёрные, в зиму накрываются, прямо у нас на глазах, вязанками соломы, придавливаемыми камнями. Не знаю зачем. По довольно ухоженным дорогам селяне вывозят на Старую Дорогу и уволакивают в ту же сторону, куда идём и мы, возы с уже обработанным урожаем. Не снопы сжатого хлеба, например, а мешки с уже обмолоченным и провеянным зерном. Сухое сено упаковано в вязанки. Дрова, даже не колёсами чурок, а уже большими колотыми поленьями.

– Это самое образцовое хозяйство, какое я видел! – не смог удержаться я.

И командир отряда Паладинов не смог сдержать довольной улыбки. Но ничего не ответил. Ответил за него мужик с лисьей мордой:

– Стон мужиков в этом «образцовом хозяйстве» слышен далеко за пределы Светоносного Княжества!

И это высказывание встретило гул одобрения «моих» мужиков. Но Паладины лишь усмехались.

Может, с мужичьей стороны, с их, пролетарской, точки зрения, это и не их мечта о Земле Обетованной, не идеал, но с военной точки зрения так и есть. Восхищаюсь! Это не княжество. Это укрепрайон! Об него любой враг все зубы сточит, пока дойдёт до сердца княжества.

Тем более что сердец у княжества оказалось два. Сам княжий престол – Светоносный град. И его одноимённый Светоносный оплот – крепость и дом Ордена Воинов, Несущих Свет Триединого.

Город Несущий Свет стоял в довольно просторной долине, на холме, омываемый рекой Светоносной, сбегавшей с окружающих долину цепочек невысоких, покатых, но гор. Отсюда казалось, что холмики этих гор можно просто перешагнуть. Но всё одно, это целых два горных хребта, пусть и стёсанных до куч битого щебня и спрессованной каменной пыли.

Русло реки рукотворно было закольцовано вокруг городских стен, протекая по рвам, надёжно отсекая город и выводя из него все нечистоты. И оба выхода из долины запирались замковыми крепостями. Северные ворота, это крепость, через которую мы и проследовали, и самим оплотом Несущих Свет Триединого с юга. При этом в военном отношении оплот был шедевром. Самым совершенным укреплением, какое я до сих пор видел в этом мире. И это при взгляде отсюда, с северного края Светоносной долины.

Долина была относительно небольшая, её всю можно было охватить взглядом разом. Но уютная, не узкая, умеренно пересечённая. И она радовала сердце. Отсутствием Пустошей. Зеленью и золотом живых деревьев. То ли жителям долины повезло, и Скверна их минула, то ли они знали, как от неё избавиться, но распахана и разбита на аккуратные квадратики полей и садов была вся долина, накрытая сеткой дорог и придорожных лесополос. И как узлы в этой паутине – деревеньки, обнесённые облицованными камнем валами и венчаемыми каменными башнями. Мини-крепости. Только что стены пониже. Да башни меньше, чем в крепостях. А подножия покатых гор со стороны долины были покрыты рукотворными ступенями циклопических амфитеатров – галереями садов и огородов.

– Южный щит Столицы, – пафосно заявляет Чижик. Как будто он как-то причастен к сему оборонительному укрепрайону.

Долина с небольшим уклоном идёт на понижение к югу. Собственно, река так и течёт. Это на северной стороне сглаженного хребта река текла под уклон на север. А с этой стороны воды бегут на юг. Как по мне, это другая река. Но название такое же – Светоносная. Не Северная и Южная Светоносная, не Верхняя и Нижняя, не Правая и Левая, а просто – Светоносная. Две разнонаправленных, но одноимённых реки. Чудны дети Света!

Кстати, вот тебе и пешком перешагнуть! Если горы вызывают образование рек, то только за счёт своей высоты, когда водяные пары облаков не могут «перешагнуть» горы и осыпаются осадками, питая реки. Перешагни! Хотя… В мире магии и меча… Чего только не может идти поперёк привычных законов физики! Может там заклятие какое? Вон как сильно фонит тут всё древней силой!

Ночуем на берегу реки, на утрамбованной площадке перед воротами города. Я, было, решил, что в выходные дни это место является рыночной площадью. Пока не увидел чёрные пятна кострищ на этой «площади». Оказывается, что это место казни, расстрельная площадь имени «Утра стрелецкой казни и Камня I, Великого».

В город нас не пустили. И мы даже буянить не стали. С Паладинами связываться,