советницы. Поводом, — вздыхаю, — стал Дэмиен, мой муж. Она осмелилась подсыпать мне яд, после чего я… почти потеряла память. К сожалению, события складываются так, что я боюсь нового нападения.

Тогда первая советница поднимается со своего места. Я невольно подмечаю как блестят на её шее заряженные магией украшения. Как падает вниз тяжелый золотой наряд. Она красива.

Идеальная, словно выполненная из камня фигура.

От Дэмиена же приходилось слышать, что силами, которые дарованы советницам, те могут распоряжаться по своему выбору.

Похоже на то, что Э'Линн пустила все на физическую подготовку, а вот эта дама — на внешнюю красоту.

Даже не знаю, хотела бы я обрести нечто подобное. Возможно. По крайней мере, выглядит заманчиво.

Первая советница оборачивается к залу и взмахивает руками.

Тут же музыка прерывается, а свет в зале становится ярче. Разодетые гости оборачиваются к ложе. Кое-кто задирает голову, кто-то привстает.

— Пожалуйста, антракт! — распоряжается советница.

Её голос громко звучит в наступившей тишине.

Гости вновь оборачиваются к сцене, над которой спешно опускают занавес.

— Все равно пьеса была так себе, — обмахивается веером правительница и вскоре переводит взгляд на меня. — Ты же не случайно прибегла к такой наглости? — улыбается советница. — Лайя с матерью в зале.

— По этой причине мы требуем мгновенного суда! — говорит ирриди.

Я оборачиваюсь к Ирвину и вижу как он вынимает свой клинок.

— По древнему обычаю пускай каждая женщина скажет правду и их рассудит сильнейшая из вас.

Первая советница вздыхает, потом прикрывает ладошкой рот и едва заметно улыбается.

— Ах, так? Я бы подумала, что это хитрые интриги против наследницы Э'Линн, которая вскоре вступит в свое право, если бы мне не доносили о странностях, происходящих в ваших местах. Сначала род Э'Вилн подвергся череде странных нападений, потом дом Э'Тарн. Странно.

Советница наклоняется к помощнице и произносит на полтона тише.

— Пускай ко мне приведут Лайю Э'Линн и не смей пускать сюда её мать.

Я застываю посреди ложи. Интересно, что дальше?

А если Лайя не захочет говорить о яде? Это же логично!

Замечаю как двое моих мужчин переглядываются. Их лица напряжены. Прекрасно их понимаю, скорей всего ритуальный суд решит, что мы клеветали, нам всем отрежут языки или что-то в этом духе. Учитывая нравы Элирны, я бы не ожидала пощады.

Наконец в ложу заходит перепуганная Лайя и опускается на колени перед главой совета.

Угу, я поняла почему меня выгораживал Дэмиен — иначе кланяться надо было.

— Да, сильнейшая, — произносит она, не поднимая головы.

Первая советница проигрывает клинком, который передал ей Ирвин.

— От ларди Э'Тарн на тебя поступила жалоба. Это насчёт яда. Говори!

Неожиданно Лайя начинает выкладывать весь план отравления от начала до конца, просто закапывая себя в землю этим признанием.

Я уже не знаю как на это реагировать, пока бледная Лайя не оборачивается к Дэмиену и не произносит со слезами на глазах:

— Теперь ты сможешь меня полюбить?

В полной тишине тот гулко сглатывает.

Дочь советницы в себе вообще?

— Ларди Э'Тарн, ты можешь просить любого удовлетворения, — первая советница поднимается со своего места и протягивает моему ирриди клинок. — Ты в своём праве мести в том числе и за ее требование любви от чужого мужа.

Теперь уже сглатывать приходится мне.

Сказать по правде, я не кровожадная.

Тот жест, с которым ирриди, приняв клинок, заносит его над шеей Лайи, заставляет меня вздрогнуть. Представить себе не могу, что сейчас может пролиться кровь. Из-за меня!

Пускай эта белокурая дурочка пыталась сжить со свету Эмбер, вампирша-алкоголичка и правда заслуживала хорошего тумака.

Сейчас я совершенно точно понимаю, что не хочу разгребать конфликты прошлой обладательницы тела. Не хочу делать Ирвина убийцей. Он же всего лишь секретарь!

В двери тут же раздается стук, создав так необходимую мне паузу.

— Лайя! Ты там, Лайя?! — узнаю этот противный голос.

Третья советница.

— Линда, — глава совета делает знак своим людям открыть двери. — Твоя дочь только что наговорила себе на смертную казнь.

Да, бледное лицо Линды вполне может служить компенсацией за моё похищение.

— Тила, — шепчет та. — Ты не…

— Приговор зафиксирован, — из тени неожиданно выступает мужчина от вида которого у меня перехватывает дыхание.

Или от его ауры?

Блондин, лицо молодое, волевое, суровое, но вместе с этим привлекательное. На одном глазу повязка. Крепкая фигура, размах плеч уже выдают в нем ирриди. Чёрный костюм, украшенный необычным количеством вышивки я подмечаю в последнюю очередь.

"Кто это?" — обращаюсь с немым вопросом к Ирвину, потому что мое сердце не перестаёт колотиться — рыжий ведь мысли читает, но вместо этого отмечаю полный напряжения взгляд.

Похоже Ирвин Торн и этот парень уж точно не друзья.

Первая советница качает головой.

— Уже ничего нельзя сделать, раз так сказал глава вольных магов.

То есть…

Оборачиваюсь обратно к блондину. Это главный ирриди?

— Дэйн? — произносит третья советница.

Серебристая вспышка пробегает по волосам вольного мага, сталью блестит зрачок.

— Решение принято.

— Дэйн Эрхарт, глава ордена, отвечает за исполнение наказаний, определенных советом, — неожиданно выполняет мою просьбу Ирвин.

Невольно отступаю на шаг, но сердце все ещё колотится в груди как плашка. Вспоминается моя первая встреча с Ирвином.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Только не это!

Только бы никто не заметил!

И все как назло смотрят на меня.

"Сучка" — одними губами шепчет Линда: "И твои сученыши, вы поплатитесь".

В общем, ругательство звучало иначе, но суть я поняла.

— Я… хочу в оплату домик на берегу моря или океана! — выдаю я, неожиданно вспомнив про мечту Ирвина.

— Ларди Тила! — снова падает на колени перед первой советницей Дэмиен. — После отравления Эмбер сама не своя, но она мне так дорога! Прошу вас просто её защитить!

Тила поигрывает веером.

— Ритуал устроен так, что меру возмездия определяет пострадавшая сторона, — после этого первая советница падает в собственное кресло, как будто утратив ко всему происходящему интерес. — Будь она даже безумна. Дэйн не даст соврать.

Блондин кивает.

При взгляде на него у меня на сей раз начинают гореть щеки.

Надо быстрее все это заканчивать!

Думай, Наташа!

— Я хочу приличное денежное возмещение за вред здоровью, а также едемесячное содержание, — начинаю я. — Оно пойдёт на восстановление моей… памяти. Домик на берегу моря, как я уже и сказала. И надёжную гарантию того, что Лайя больше не приблизится к моему дому. Давайте отправим её в экспедицию на далёкие острова!

Тила заслоняется веером и разражается хохотом, при этом слегка подергивая изящной ножкой.

— Эмбер, я и не сомневалась, что ты когда-нибудь сойдешь с ума! Повезло, что есть кому о тебе позаботиться!

Наконец Тила хлопает в