этими словами он отступает от меня и исчезает, растворившись в портале.

Несколько секунд смотрю на место, где он только что был, затем падаю спиной на землю и начинаю рыдать. В голос. Громко. Надрывно.

И безутешно.

Я не могу объяснить, что со мной. Не могу проанализировать собственные реакции. Во мне слишком много разных чувств. И я слишком устала от одиночества и отсутствия какой-либо поддержки.

Сворачиваюсь в клубочек и тихо шмыгаю носом, когда сил на «горестный плач» уже не остаётся. Не знаю, сколько проходит времени, но, кажется, я слишком напугала всех своих слуг – никто не подходил ко мне и не пытался утешить. Только Мора, когда я уже совсем выдохлась и просто лежала на земле; она подошла, положила мою голову на свои колени и тихонько гладила меня по волосам… дальше уже не помню. Кажется, меня отнесли наверх, в мои покои. Потому что проснулась я уже в своей кровати, разбитая и усталая как собака. В зеркала старалась не смотреть, когда спускалась на ужин. Отказалась от помощи Ли, когда та предложила мне принять горячую ванную перед сном. А утром только умылась и, нечесаная, в самом простом из своих платьев, вышла из покоев и наткнулась на служанку.

– Ваша светлость… вас там ждут… – отчего-то притихнув, пискнула Ли.

– Где? – ощущая себя умертвием, каркаю в ответ.

– Перед замком… но… позвольте хотя бы причесать вас… – начиная идти за мной, просит Ли.

– Мне плевать на то, как я выгляжу, – отмахиваюсь от неё.

– Ваше платье… оно неправильно застёгнуто! – заметив что-то на моей спине, восклицает девочка.

– Без разницы, – вновь отмахиваюсь, переставляя ноги в сторону лестницы.

– Я исправлю… – Ли тут же начинает что-то делать позади меня, но я даже не останавливаюсь, – ваша светлость! Можно я хотя бы за расчёской сбегаю?

– Не нужно ничего, – отзываюсь из другой реальности.

– Вы же напугаете его… – шепчет девочка.

Поднимаю взгляд на Мору, встретившуюся мне по пути, и замечаю странное выражение на её лице. О… Всё настолько плохо? Поворачиваю голову и вижу страх на лице прислуги, проходившей мимо. А, это та самая… которая испугалась вчера большого количества зрачков в моих глазах…

– Кто там… на улице? – решаю пойти навстречу своей бедной служанке.

– Граф Байон, – тут же отвечает Ли.

Молодой Мастер… Наверное, стоит привести себя в порядок… но у меня нет ни сил, ни желания прихорашиваться перед кем-либо. Вообще. Даже прибудь сюда сам император – я бы не стала наводить марафет.

Меня всё достало.

Ничего не хочу.

Выхожу на воздух и замечаю напряжение в глазах Геона. Да, я сегодня не красотка – это очевидно. Но зачем так реагировать?..

Прохожу мимо вояки и останавливаюсь напротив молодого Мастера.

– Гра…финя? – сосредоточенно всматриваясь в моё лицо, протягивает Хан.

Опускаю взгляд на своё платье. Я оделась как служанка? Да вроде нет. Хоть тёмно-серое и простое, но платье явно из дорогого материала.

Так почему он меня не узнаёт?

– Это я, – каркаю в ответ.

– Вы… что случилось? – Молодой человек хочет подойти ко мне, но я его опережаю.

Беру за руку и веду за собой. Туда, где обычно соревнуются стражники. Туда, где вчера у меня произошла стычка с Охотником.

Я ещё не знакомила Мастера с артефактом, – полагаю, Мора тоже не успела это сделать, – значит, в замок Хан попасть не сможет; а в том месте есть навес от солнца и закрытая территория рядом с крылом прислуги, где мне никто не помешает.

– Разойдитесь, – бросаю молодым стражникам, только начинавшим разминку.

Те мгновенно подчиняются приказу и уходят, сопровождаемые удивлённым взором Хана.

– Они занимаются здесь в одних штанах?

Мастеру явно не понравился сей факт: это было видно по его лицу.

– Вас это смущает? – спрашиваю, проходя дальше.

– А вас это не смущает? – вопросом на вопрос отвечает молодой человек.

– Нет, – останавливаюсь, доведя молодого человека до стены. – Хан, у меня есть к вам просьба, – произношу, глядя на него из-под прядей волос, неопрятно свисавших с моей головы.

– Какая? – сосредоточенно уточняет тот.

– Поцелуйте меня.

– Вот… так, прямо сейчас? – удивляется Хан.

– Не можете? – внимательно смотрю на него, чуть склонив голову.

– Могу, – как-то до странного просто соглашается тот и выполняет мою просьбу.

Нетерпеливо отвечаю на его поцелуй…

Затем опускаю голову, отрываясь от его губ, и прислоняюсь лбом к его груди.

– Мино, что с вами? И почему вы так выглядите? Что случилось, когда вы вернулись? – спрашивает Хан.

Это был хороший поцелуй. Затягивающий.

Но не трогающий ничего внутри.

– Мино?..

– Как вы узнали, что я вернулась? Я не отправляла вам посланий, – произношу, продолжая дышать в его камзол.

– Я решил проверить сам, когда не дождался от вас вестей. Мино, должен ли я воспринимать этот поцелуй как согласие на своё предложение?

Отрываюсь от его груди, готовясь ответить, и застываю, услышав знакомый голос.

– Надеюсь, не помешал, – произносит Охотник, – но у меня важные новости.

Отпускаю края камзола и отхожу от молодого Мастера.

– Что у вас? – бросаю, так и не оборачиваясь на Охотника.

– Погиб Хранитель Равновесия.

Глава 14

– Погиб Хранитель Равновесия, – звучит ответ, и я мгновенно разворачиваюсь.

– Что? – удивлённо переспрашиваю.

– Кто? – задаёт напряжённый вопрос Хан.

– Вас ждут в императорском дворце, Хан-Кай, – взглянув на молодого человека, произносит Охотник, и тот мгновенно растворяется в пространстве.

– Вы говорили, портал – это трудно, – протягиваю, глядя ему вслед.

Я думала, это вообще прерогатива одного Охотника, но, кажется, все Мастера владеют данной техникой…

Какого рожна он так быстро оставил меня?!

– Открывать больше четырёх порталов в день – это трудно, – отвечает Рэн.

– Ясно, – отвожу взгляд. – Что за Мастер убит и как?

Не слышу ответа и поворачиваю голову. А заметив взгляд мужчины, уточняю без интереса:

– Что? Страшная?

– Вы способны очаровывать и с кругами под глазами, и с нечесаной головой, – звучит ровный ответ.

Кошмар какой.

Пойду причешусь.

Так, стоп! Это он сейчас про себя или про Хана?..

– Вы что, целовали его?

Останавливаюсь, понятия не имея, как мне стоит ответить.

Зато мгновенно догадываясь, что в предыдущей реплике речь всё же шла о молодом Мастере.

– Да, – произношу в итоге.

– И как, понравилось?

Разворачиваюсь к Охотнику.

Некоторое время просто смотрю, пытаясь решить, какие отношения должны нас связывать. И стоит ли вообще стараться наводить мосты?..

– Если хотите вести со мной какие-либо дела, говорите только по делу и не касайтесь личных тем, – произношу чётко.

– Я хочу вести с вами дела, – отвечает Охотник.

Почему, чёрт возьми, я испытываю облегчение?!

Кто бы знал…

– Хорошо. Тогда дождитесь меня. Мне нужно