А на девятый день вместо похода в данж нам пришлось готовиться к началу операции. Что-то там изменилось, и обещанных трёх полных недель нам не дали. Хорошо, блин, хоть я оправиться успел…

— План немного изменился, — сказала Айша мне утром, — София закинет нас телепортом к дому Бэроуза.

— Стоп, телепортом? У вас же кристаллы блокируют эту магию по всей стране, — удивился я.

— У нас будет очень небольшой промежуток времени, когда эта блокировка будет снята.

— Судя по тому, что я слышал о ваших защитных кристаллах, такое может провернуть только король, — я пристально посмотрел на Айшу.

Блондинка в ответ очень выразительно улыбнулась и развивать эту тему я не стал. Хочу ли я знать, кто ещё в Санаске имеет возможность снять настолько критичную для страны защиту? А если никто, то хочу ли я знать, что тут за интрига закручивается, если даже король не может открыто выступить против этого мудака? Ох, а я-то надеялся, что разговоры про потенциальную гражданскую войну — это так, преувеличение…

И вот, мы все, двадцать человек, стоим в пустом зале. Вооружённые, готовые действовать. От аур собравшихся здесь всё гудит. У нас тут за прошедшее время, кажись, добавилось «алмазных» бойцов. План озвучен, инструкции на разные случаи выучены. София читает заклинание, и на полу загораются синие символы. Под нами появляется телепортационный круг. Сейчас я могу оценить, насколько это на самом деле сложная и громоздкая магия. То, что зрение видит как просто синий светящийся круг с кучей символов, магическое чутьё ощущает как огромные, плотный, состоящий из десятков тысяч элементов механизм…

Магия активируется, и мы переносимся в новое место. Пора покончить с этим делом и двигаться дальше.

Глава 12. Другой чемпион

Заклинание телепортации переместило нас к большом трёхэтажному особняку. Территория поместья была не слишком велика и обнесена высокой каменной стеной. Не крепость, конечно, но обосновался Бэроуз знатно — без телепорта к нему просто так не подступиться.

Впрочем, даже наше неожиданное появление позволило выиграть лишь несколько секунд. Мы едва сдвинулись с места появления, как вступила в дело вражеская охрана.

Прямо из окон особняка в нас полетели заклинания. Алые молнии, какая-то тёмная энергия в форме огромных копий, шары зелёного пламени. Фиу, и несколько других магов ордена прикрыли нас магическими щитами. Вражеские заклинания разбились о них, и выброс энергии меня впечатлил. Барьеры гудели и трещали, вокруг бушевал настоящий шторм фейерверков, от чьей силы я даже ощутил лёгкое давление в висках. Учитывая, насколько я сам стал сильным — очень приличная мощь.

Тем временем мы тоже не бездействовали. Рика выпустила во все стороны мягкое золотистое сияние, окутавшее каждого бойца. Я сразу почувствовал на себе его эффект. Сила, ловкость, выносливость и стойкость временно выросли на несколько десятков пунктов. Помимо этого были и другие эффекты — Айша всех проинструктировала на тему способностей каждого участника операции. Этот бафф продержится час, и помимо повышения характеристик даёт дополнительную защиту от любых повреждений и мощную регенерацию.

Иршал же активировала магию призыва. Эльфийка налегла именно на прокачку этого класса, и сейчас я увидел плоды её визитов в Подземелье. Неподалёку от нашего отряда один за другим появлялись существа. Стая величественных белых волков, здоровенный медведь, гигантский скорпион, пантера, светящийся золотой аурой лев, огромная алая ящерица… И весь этот зверинец сразу же ринулся в атаку. Как раз вовремя, чтобы сойтись с повыскакивавшими из особняка защитниками.

Ответить на летевшие заклинания вражеским магам в нашем отряде мог только один единственный лучник. Так уж получилось, что больше никого не нашлось. Первоочередным критерием при отборе на это дело всё-таки была надёжность. Нет, конечно, для атаки на средней дистанции много кто имел подходящие способности, включая меня, но достать до поместья можно было даже не пытаться — там наверняка есть защита, а мы всё-таки по большей части на ближнем бое специализируемся.

Как я и думал, защита была. Зачарованные стрелы лишь бессильно взрывались в нескольких метрах от здания — оно было накрыто мощным барьером.

Мы не сидели на месте и продвигались вперёд. Медленно и осторожно — на территории были ловушки. Парочка призванных волков сгинула, наступив на скрытые рунные символы. Одного пожрало тёмное пламя, другого аннигилировал выстреливший из земли пучок молний. И то, что мы повторяли путь призванных существ, не стало поводом для беспечности — нас банально больше, и мы легко можем вляпаться в ловушку, которую создания Иршал оббежали.

И тут на сцене появилось новое действующее лицо.

Высокая фигура, окружённая клубящейся тьмой, вышла из поместья. Я не знаю, кто или что этот такое, но его аура… Её почувствовали все. Давление заставило нас остановиться на месте. Магические щиты затрещали. Рика принялась накладывать ещё какое-то заклинание… Замерли призванные Иршал звери, и даже защитники поместья застыли. Прекратились атаки магов. Мы с Каем и Айшей оказались впереди, готовые в первых рядах дать бой этому чудовищу, кем бы оно ни было. Если оно способно одной аурой придавить несколько десятков бойцов «платинового» и «алмазного» уровня, легко точно не будет.

— Мне нужен только чемпион Хора. Остальные могут играть в свои игры, — произнесло существо безжизненным голосом.

Именно существо. На человека оно мало походило. Белая как снег кожа, горящие алые глаза, длинные чёрные волосы, едва ли разделимые с той клубящейся тьмой, что служила этому нечто одеянием.

Вместо ответа, мы атаковали. Одновременно, втроём. Я уже активировал «единение» с Майей, так что бил в полную силу. Кай и Айша тоже не сдерживались. Женщина-рыцарь, ныне закованная в латы, выпустила волну огня, взмахнув мечом. Кай ударил тонким серебристым потоком энергии, сорвавшимся с его катаны. Ну а я просто использовал дистанционный разрез в полную силу.

Наша совместная атака… просто прошла сквозь это существо.

— Печально, — произнесла тварь.

Из клубящейся вокруг него тьмы на поверхность выплыл какой-то амулет сложной формы. Разглядеть я не успел. Из артефакта ударил тоненький светло-зелёный луч. Несмотря на все свои таланты и способности, я не успел ни увернуться, ни разрезать эту атаку. Луч ударил меня в грудь… И в следующее мгновение меня перенесло в какое-то другое место.

Всё вокруг словно выцвело, стало чёрно-белым… или скорее грязно-серым. Серой, полупрозрачной стала земля под ногами. Таким же было небо. А вокруг, на расстоянии где-то сотни метров, была стена плотного тёмного тумана. Никого и ничего кроме меня и этого странного существа