Американский антрополог Хелен Фишер и ее коллеги (Fisher, 2004; Fisher et al., 2006) провели оригинальное исследование с использованием методики сканирования мозга, чтобы определить, какие области мозга отвечают за любовь. Было определено место трех типов эмоций в мозгу: вожделения, страстного увлечения и привязанности. Каждой эмоции соответствовали свои специфические химические реакции, которые активизировали мозг, когда его владельца кто-то привлекал. На стадии страстного влечения выделяются несколько мощных химических веществ, вызывающих чувство подъема. Допамин дает ощущение благополучия, фенилэтиламин повышает уровень возбуждения, серотонин создает чувство эмоциональной стабильности, а норадреналин создает впечатление, что вы можете достичь любой цели.

Поскольку влюбленность — комплексное явление, она связана с активностью многих отделов мозга, отвечающих за разные психические функции: чувство удовольствия, формирование привязанностей, мотивацию целенаправленного поведения, социальное познание и представление о самом себе. К такому выводу пришли ученые из Университета города Сиракузы в США и Университета Женевы в Швейцарии (Ortigue et al., 2007, 2010).

При виде предмета своего обожания в организме человека вырабатываются вещества, возбуждающие состояние эйфории в мозге. «Любовный прилив» стимулирует двенадцать различных частей мозга, заставляя их вырабатывать такие вещества, как допамин, окситоцин, адреналин и вазопрессин. Любопытно, что тот же самый набор веществ вырабатывается мозгом после приема дозы кокаина. Таким образом, состояние влюбленности действительно можно считать наркотическим опьянением. Самое большое «наркотическое» удовольствие приносит именно страстная любовь, в ходе которой активно работает участок мозга, ответственный за образ тела.

Области мозга, связанные со страстной влюбленностью и материнской любовью, пересекаются, но все же имеют свою специфику (Bartels, Zeki, 2004).

Романтическая (страстная) любовь, или влюбленность, связана с комплексным возбуждением нескольких отделов мозга.

Во-первых, это дофаминэргические подкорковые области, отвечающие за положительное подкрепление («система награды»), чувство удовольствия, эйфорию. В этих областях много рецепторов дофамина и окситоцина. Сюда относятся хвостатое ядро (caudate nucleus) и скорлупа (putamen). Это те области, которые возбуждаются и под действием кокаина.

Во-вторых, при страстной любви возбуждаются те отделы мозга (островок (insula) и передняя часть поясной извилины (anterior cingulate cortex)), которые имеют отношение к сексуальному возбуждению.

В-третьих, снижается возбуждение миндалины (amygdala; отвечает за страх, тревожность, беспокойство) и задней части поясной извилины (posterior cingulate cortex). Полагают, что передняя часть поясной извилины отвечает за переживание счастливой любви и сексуального возбуждения, тогда как ее задняя часть активизируется при переживании несчастной любви или горя от утраты любимого (например, у вдов, которым показывают фотографию недавно умершего мужа).

В целом характер специфического возбуждения подкорковых областей в ответ на стимулы, связанные с объектом страсти, указывает на то, что речь тут идет не только об эмоциях, но и о мотивации целенаправленного поведения (установка на сближение, соединение с любимым). Об этом говорит, в частности, возбуждение хвостатого ядра, работа которого связана с целеполаганием, ожиданием награды и подготовкой к активным действиям.

В-четвертых, когда влюбленным показывают на долю секунды имя любимого человека (так, чтобы они не успели даже осознать, что прочли его), регистрируется возбуждение нескольких «высших» (корковых) участков мозга, отвечающих за социальное познание, концентрацию внимания и мысленную репрезентацию (образ) самого себя.

Материнская любовь связана со специфическим возбуждением дофаминэргических подкорковых структур, в том числе хвостатого ядра, скорлупы, черного вещества (substantia nigra) и таламуса. Все это, очевидно, имеет отношение к чувству удовольствия и «системе награды», и здесь много пересечений с теми областями, которые возбуждаются при страстной любви. Кроме того, материнская любовь связана с активностью тех же «эмоциональных» участков коры, что и страстная любовь (островок и передняя часть поясной извилины). Однако у материнской любви есть и свой специфический подкорковый участок, который не имеет отношения к страстной любви, — околоводопроводное серое вещество (ОСВ, periaqueductal gray matter). Этот участок тесно связан с эмоциональными центрами лимбической системы и содержит много вазопрессиновых рецепторов, которые очень важны для формирования материнской привязанности.

В одном из исследований (С. Ортига с соавторами) испытуемым показывали фотографии незнакомых умственно неполноценных людей и просили попытаться почувствовать (внушить себе) любовь к этому человеку. Выяснилось, что подобные попытки приводят к возбуждению примерно тех же участков мозга, что и материнская любовь. Активизировались также и эмоциональные центры, в том числе островок, хвостатое ядро и передняя часть поясной извилины. Исследования материнской и сострадательной/бескорыстной любви к умственно неполноценным показали похожие активации дофаминовой системы вознаграждения, но здесь вдобавок было задействовано ядро PAG в стволе головного мозга. Это ядро активно участвует в обезболивании (при родах, например) и также содержит большое количество рецепторов вазопрессина. Этот нейромодулятор наряду с окситоцином используется мозгом для выработки устойчивых привязанностей даже в тех случаях, когда удовольствие не обязательно (например, к капризному ребенку или к порядком надоевшему супругу).

«Наши выводы подтверждают научную основу любви, — пишет Стефани Ортига. — Но может возникнуть вопрос о том, где именно рождается любовь — в сердце или в мозге. Я бы сказала, что в мозге, но и сердце причастно к этому процессу, так как сложная концепция любви формируется за счет взаимодействия сердца и мозга».

Исследователи из Лондонского университета выяснили, что состояние влюбленности оказывает непосредственное влияние на основные процессы в работе головного мозга. Нейроны, которые обычно отвечают за критическую оценку других людей, в такие моменты подавляются. Поэтому мы зачастую слепы к недостаткам возлюбленных.

Попытки выяснить, какие участки мозга связаны с романтической любовью, предпринимаются и другими исследователями (Najib et al., 2004; O’Connor et al., 2008).

Биохимия влюбленности. Биохимия играет роль уже на начальной стадии установления взаимоотношений мужчины и женщины. Профессор Синди Хазан из Корнельского университета отмечает, что, когда «любовь нечаянно нагрянет», в головном мозге наблюдается подъем концентрации трех химических элементов: допамина, фенилтиламина и окситоцина. В ходе наблюдения за несколькими тысячами пар ей удалось выяснить, что концентрация этих веществ достигает своего максимума на протяжении от 18 до 30 месяцев. А после — уменьшается.

Выявлены химические вещества — феромоны (греч. «нести» и «побуждать», «вызывать»)[16], запах которых может привлекать других людей и влиять на их поведение.