— Как скажешь, дорогая. Я договорюсь с Иртальтом о том, чтобы вывести тебя в город, — одними губами улыбнулся он. — Кстати, ты не сказала, как зовут твою подругу.

— Гербольт! Неужели ты всерьёз интересуешься другой женщиной? — возмутилась я.

— Нет, что ты, милая, просто уточняю. Пожалуй, пойду попробую найти главу Южных, чтобы обговорить с ним планы после ужина.

Вот и прекрасно. Избавившись от назойливого внимания, я устроилась за пустым столом. Вскоре пришли женщины с подносами, и я помогла накрыть на стол. Они ушли до того, как собрались мужчины.

Я села на привычное место, ожидая, что Иртальт сядет рядом, но он предпочёл усадить между нами Эльву.

— Он себя ведёт странно! Он меня избегает! — пожаловалась я ей.

— Даже удивительно, вот если бы ты его вчера потаскуном назвала и выгнала после того, как он тебя спасать пришёл, то, может, и понятно бы было, с чего это он. А так — тайна, покрытая сизым туманом, — с сарказмом ответила подруга.

— Ладно, разберусь, — буркнула я.

Весь обед я следила за Иртальтом, но он не посмотрел на меня ни разу. Ни единого крошечного разика!

После того, как трапеза закончилась, мы отправились в оранжерею. Шли молча.

Ирт привёл меня в комнату, где цвели местные пионы. Белые цветки размером с две ладони источали приятный, нежный аромат.

— Карина, — холодно начал Иртальт, — я бы хотел извиниться за вчерашнее. Больше такого не повторится.

Что? В смысле не повторится? Разве это не я должна говорить что-то подобное? И вообще, с чего это он решает?

— Что именно ты имеешь в виду? — на всякий случай решила уточнить я, давая ему возможно исправиться.

— Поцелуй. Это было ошибкой, — его лицо было абсолютно бесстрастным, мне стало обидно.

— Ошибкой?.. — удивлённо протянула я, лихорадочно обдумывая ответ.

— Да. Я больше к тебе не прикоснусь, — сказал он и отвернулся, словно ему смотреть на меня было неприятно.

От возмущения мне стало жарко, и я поняла, что жилетку так и не расстегнула.

— Ясно. Значит, тебе не понравилось? — спросила я, по одной направляя пуговки в петельки.

Ему пришлось обернуться. Жилетка как раз поддалась и открыла арсенал для соблазнения. Объект мазнул по мне равнодушным взглядом и начал рассматривать кусты около дорожки.

— У меня слишком давно никого не было. Я обещаю, что это больше не повторится.

— Хорошо, — оторопело сглотнула я, пытаясь сообразить, что делать дальше.

— У тебя есть ко мне ещё какие-то вопросы или просьбы?

— Да, мне нужно в город. Твой отец обещал, что я смогу поехать и купить необходимое, когда кончится метель. Прошло уже столько времени…

— А разве подарков, которые тебе делали остальные, недостаточно? Или списки были неполными? — колко спросил он, а я неожиданно покраснела. Первый раз в жизни!

— Я… мне… — растерялась я окончательно.

— Гербольт сказал, что хочет сводить тебя в город после ужина. Я ему отказал. Не вижу необходимости покидать замок.

— Ты же не можешь всё время держать меня взаперти! Кроме того, мне так интересно посмотреть на ваш город… И свежим воздухом подышать, — пролепетала я тоном, который больше бы подошёл провинившейся школьнице, чем коварной сердцеедке. Да что со мной такое?

— До тех пор, пока ты не вышла замуж, я отвечаю за твою безопасность. Если ты хочешь сходить в город, то я тебя провожу. Сейчас. Всё равно до тренировки заняться нечем, — равнодушно сказал он.

— У меня нет верхней одежды.

— Пойдём, спросим что-то у мамы.

Он взял меня под локоть и потащил за собой, как на буксире. И как бы я ни старалась, в этом жесте не смогла найти ни нежности, ни заинтересованности. Стало ещё обиднее.

Нельса выделила мне дублёнку и унты.

На голову я намотала одну из подаренных шалей. Выйти на воздух было невероятно приятно. Я не стала заморачиваться поведением Ирта, а просто впитывала новые впечатления. Снег был совсем такой же, как в нашем мире, и снежки попадали в цель точно так же, Иртальт не даст соврать.

Сугробы вокруг намело высоченные, и дорожки между ними петляли, как лабиринт. Я носилась по ним, заглядывая за каждый поворот. Свежий морозный воздух привёл меня в восторг. Замок был окружён небольшим парком, в котором то тут, то там попадались дома. Как правило, двухэтажные. Сам замок имел высоту трёх этажей и две внушительные башни, где я ещё не была и даже не знала об их существовании.

Со стороны замок выглядел захватывающе. Выполненный из крупного чёрного камня, он имел небольшие окна и украшенный каменным орнаментом фасад. Рисунок вился вокруг окон с дверями и забирался под самую крышу, украшая её коньки.

Другие дома были построены в похожем стиле. Тёмные цвета преобладали повсюду.

— Почему все дома чёрные?

— Чтобы их хорошо было видно в снегу. Кроме того, они теплее, лучше нагреваются солнцем.

— А какая температура у вас летом?

— Средняя. У нас гораздо прохладнее, чем в Альмендрии.

— А что вы делаете летом? Когда начнётся судоходный сезон? Что это в руках у вон той женщины? Это продают фрукты или овощи? А какого размера город? Сколько в нём жителей? Когда растет снег? Сколько кораблей в порту?

Я засыпала его вопросами, совершенно позабыв о его холодности. Мир вокруг был настолько интересен и необычен, что я с трудом сдерживалась, чтобы не начать трогать всё подряд. Наверное, я производила впечатление дикарки. Иртальт рядом сначала сохранял серьёзную мину, а потом сам забылся, шутил и даже улыбался под конец.

— А где парфюмерная лавка? Про неё такое рассказывают!

— Она на соседней площади. Хочешь зайти?

— Конечно, хотя бы посмотреть. Эльва сказала, что в ней делают индивидуальные духи, и первый флакончик дают бесплатно.

— Да, только он очень маленький, — улыбнулся Ирт.

— Маленький — лучше, чем никакого. Всё равно у меня денег нет, — беззаботно пожала я плечами. Пока мы шли, моё внимание привлекли объявления на двух лавках. Там требовались люди. На одной даже было написано «Требуется продавщица». Именно так, в женском роде. А значит, женщины тут всё-таки работают.

Парфюмерная лавка поразила красотой витрин.

Улыбчивый моложавый мужчина долго меня рассматривал и даже нюхал, а затем исчез за высоким прилавком. Пятнадцать минут спустя он вышел с маленьким флакончиком.

Аромат совершенно поразил меня. Я обычно выбирала что-то совсем лёгкое, а здесь запах был довольно интенсивный, цветочно-ягодный. Однако все сомнения рассеялись при контакте духов с кожей. Это было настоящее волшебство! Меня словно перенесло на прогретую солнцем летнюю поляну, где наливалась соком дикая ягода и одуряюще пахли полевые цветы.