часа меж стволов высоких сосен увидел небольшую полянку с двухэтажным деревянным домом, очень похожим на тот, где меня убил «Старый медведь Измененный Тлением».

Заложил дугу, чтобы выйти к строению с противоположной стороны. Продвигался с утроенной осторожностью, всматриваясь в окна и прислушиваясь. Напрягало, что нет никаких новых звуков – все то же пение птиц и стрекот кузнечиков. Собаки и сам заводчик спят, что ли?

Подобравшись ближе, я наконец-то смог подробно разглядеть полянку. В первую секунду не понял, что за черно-красные булыжники разметаны по округе. Однако мгновенье спустя распознал в них изувеченные и окровавленные тела булькоргов. Грязно выругался сквозь зубы и испуганно завертел головой:

«Кто это сделал с целым питомником, а? – забегали мысли. – Вдруг они еще здесь?!»

Но никто не спешил нападать на меня, и я быстро смог взять себя в руки. Подождал еще несколько минут, затем, озираясь по сторонам, вылез из своего укрытия и направился к ближайшему трупу.

Скривившись от омерзения, я все же смог сдержать рвотные позывы и оглядеть тело пса. Разорвано брюхо от паха и до грудины, а шкура по краям покрыта едко-зеленой отвратительной жижей.

В памяти мгновенно всплыла уничтоженная Сельбера, на улицах которой сейчас «Пауки Измененные Тлением» раздирают животы мертвым селянам.

Значит, здесь были создания Тления? Какая мрачная ирония, эти твари пришли и пожрали Глозейских булькоргов – собак, специально выведенных для сражения с порождениями Тления. Притом среди трупов нет ни одного нападавшего. Как, кстати, и людей…

Поднял глаза на дом. Интересно, останки заводчика там? Или ему удалось сбежать?

Хотел уж было пойти проверить, но услышал слева от себя сдавленный стон. Вздрогнув, резко обернулся, выхватив из инвентаря вилы.

– Оу… – жалобно протянула окровавленная собака, силясь подняться.

Глозейский булькорг. Уровень 25.

2/794.

Псина с трудом уселась, глядя на меня мутными глазами. Удивительно, но ее брюхо оказалось целым! Я снова завертел головой, надеясь, что будут и другие выжившие. Тщетно. Все остальные булькорги добиты.

– Как же тебе так повезло, а? – пробормотал я, сделав шаг навстречу собаке.

Она попыталась гавкнуть, но выдавленный звук больше напоминал бульканье.

– Тише-тише, – я медленно выставил перед собой руки, – сейчас я помогу тебе.

Почувствовал потоки энергии внутри тела и выпустил из правой ладони черный дым. Псина удивленно наклонила голову в сторону. Эффект не прошел.

Через три секунды повторил попытку. Затем еще и еще.

Вы использовали «Спокойствие Тьмы» на Глозейскиом булькорге. Глозейский булькорг ощутил Спокойствие Тьмы. Глозейский булькорг теряет желание сражаться с вами и вашим отрядом.

Опыта не дали, видимо, потому что собака и не думала нападать. Однако это все мелочи. Главное – прошло «Спокойствие», а не «Ужас». Значит, передо мной лояльное Тьме существо!

Спокойствие Тьмы.

Спокойствие Тьмы.

…Скорость регенерации всех показателей Глозейского булькорга возвращена в норму силами Тьмы.

Стоп! Это еще что за новости? Ведь когда я использую заклинание на себе, скорость «увеличивается»! Хотя… Ну точно же! Из всех булькоргов выжил только тот, ради которого я сюда и пришел. Дефектный, с неснимаемым эффектом Тления!

Выходит, я этот эффект смог снять? Когда даже зелья не справлялись? Однако ж…

– Р-р-р, – рыкнула псина и, вывалив язык, быстро задышала, преданно глядя мне в глаза. Дикое зрелище – громадное зубастое чудище, способное запросто перекусить мне ногу, строит из себя лабрадора.

– Если я тебя исцелю, ты же пойдешь со мной? – спросил у собаки, не особо рассчитывая на ответ.

– Гав! – утвердительно заявила она.

– Хорошо… Но почему все-таки тебе удалось выжить?.. – задумчиво протянул я, вновь кастуя «Спокойствие».

Единственный вариант, который приходит мне в голову и при этом кажется вполне логичным, выглядит так – собачку победили, но почувствовали в ней своего из-за неснимаемого эффекта Тления, потому и не добили. Если прав, в следующий раз псине больше так не повезет.

На сей раз эффект лечения прошел с седьмой попытки. И теперь все было так, как и должно быть – скорость регенерации всех показателей булькорга увеличилась.

Донесшийся до слуха шорох в миг перечеркнул всю торжественность момента. Резко повернув голову, я увидел между деревьев мужчину в серой одежде. Издали я не смог разглядеть его лица.

«Кто это?» – тут же обратился к системе, но в ответ ничего не получил – слишком уж велико расстояние.

Сам же мужик не терял времени даром – развернулся и дал такого стрекоча, будто нос к носу столкнулся с самой смертью. Хотя постойте… Если я не мог разглядеть его параметры, то и он мои тоже. Что же он видел? Разгуливающее по трупам существо в темном плаще с глубоким капюшоном, которое из рук выпускает черный дым? Хм, в таком случае моя аналогия более чем уместна.

– Идем! – скомандовал собаке, решительно зашагав в противоположную сторону. Как бы мне ни хотелось осмотреть дом заводчика, делать это явно не стоит. Кто знает, вдруг у подглядывающего мужика есть союзники, и они всей толпой решат вернуться и проверить, что это за смерть без косы тут разгуливает.

– Уав! – радостно отозвалась псина, засеменив рядом. Посмотрев на нее, я невольно вспомнил лабрадоршу своей соседки по подъезду. Как же ее звали… Велла. Хм… неплохое имя.

Глава 15

Опорный пункт

Разжившись оружием, специально выведенным для борьбы с тварями Тления, я почувствовал себя гораздо увереннее. Поэтому и решил направиться к тайнику отца Бона.

Первым делом надо добраться до дома охотников и прикончить чертового медведя. Не ради мести, конечно же (какой смысл мстить неразумному существу?), а чтобы сделать для себя опорный пункт. Ведь клад зарыт в том же направлении, только пройти нужно гораздо дальше на северо-восток.

Путешествие по лесам заняло у меня целую неделю. Даже пришлось сделать большой крюк, чтобы наш с Веллой маршрут не проходил близко к Трикуни. Всю дорогу мы оба без остановки качались. Успокаивать хищников в паре с булькоргом оказалось совсем плевым делом. Псина танковала, я кастовал заклинания. Правда, и опыт, естественно, делился на двоих.

А вот с тварями Тления оказалось труднее. Хорошо хоть все, кого мы встречали, уступали Велле в уровнях. Но все равно знатно сбивали здоровье моей собаке. После таких стычек приходилось долго восстанавливаться. Ведь в отличие от обычных волков и медведей, существ, Измененных Тлением, приходилось побеждать в ближнем бою, обнуляя им ХП.

Одолев пятого «Паука Измененного Тлением», я не выдержал и рискнул своей серией «неубитых», приказав Велле прикончить врага. Булькорг с радостью это сделала, мощными челюстями откусив твари