— Да. — Эльф понимающе кивнул, хоть речь капитана и понял только в общих чертах. — Многие ваши люди вооружены: в Космосе процветает подлое дело пиратства?

— Да, к сожалению. — Рауль тяжко вздохнул: пираты! К несчастью пираты были лишь верхушкой айсберга. В космосе уже сотни лет, больше всего боятся встречи совсем не с пиратами. Боятся того, что знают, но больше всего того, что ещё не показало себя. Как с «Покорителем Звёзд». Что убило команду этого «ковчега», не знают и сейчас, а ведь три сотни лет уже ломают голову над этой загадкой. А когда нашли его, он уже седьмое столетие плыл в вакууме пустой и мёртвый. — «Ковчеги» обычно хорошо защищены, и пираты редко нападают на них, но кроме них есть много других опасностей. Космос оказался не таким тихим и спокойным, каким виделся людям… Наши пираты зовут себя Звёздными Псами, и это название полностью отражает их тактику при нападении на корабли: они всегда нападают стаей. — Эльф аж побагровел: как эти подлые убийцы смеют называть себя так? Неужели они не страшатся гнева Богов? Ведь звёзды были брошены благословенной дланью Алианды Матери Всех Звёзд, что б украсить Небесную Чашу и ласкать своим видом взор всех Великих. Как Боги терпят этих гордецов? Пропащие люди. — Но они не самая страшная беда космоса. Есть много других. Даже Охотники Кариаков и те пострашнее будут.

Эльф понимающе кивнул: в любом море есть пираты, в любом океане есть их великое множество, но они лишь волки, бредущие под сенью древ. Морские пучины таят многие ужасы, рядом с которыми морские волки покажутся морскими овечками.

— А можно ли мне подняться на верхнюю палубу, если сей корабль не плывёт под водами прекраснейшего из всех морей, что подарили нам Боги и зовётся которое величественным неподражаемо прекрасным именем: Космос?

— Зачем? — Капитан даже привстал: зачем эльфу понадобилась палуба 1? Ключевой узел корабля, по части управления и вооружения. А длинные речи эльфа, кстати, начали ему нравиться. Впрочем, это не имело значения. Чет, к примеру, заворачивал словесные пируэты не хуже, а может и лучше этого сэрафа. Когда был, что называется, на работе.

— Я хотел бы, если конечно вы не против, взглянуть на море, что бороздит ваш корабль и небо, что простирается над ним. — С достоинством изрёк эльф. И тут же капитан рассмеялся.

— Говорите, хотите глянуть на море, где мы плывём? — Подавив смех, капитан вскочил на ноги и шагнул к выходу. — Ну что же мой уважаемый гость, прошу за мной. — Он как-то нехорошо глянул на эльфа, тому почему-то стало не по себе. — Я покажу вам самое удивительное из всех морей, какие вы только видели!

Сэраф встал и надел шляпу, отметив, что форму она несколько потеряла, всё-таки не стоило так сильно мять её в пальцах. Он двинулся вслед за капитаном, полный не очень хороших предчувствий. Что-то подсказывало ему, что сегодня всё вокруг перевёрнётся вверх тормашками. И только сейчас он подумал о том, о чём подумать следовало сразу: если корабль такой странный, то каким должно быть море, в котором он плывёт? Сэраф чувствовал не осознанный, животный страх, перед будущим, что вполне может оказаться кошмарным. Впрочем, что ещё страшного с ним может случиться? Он потерял всё, что знал, всё, что было дорого его сердцу. Попал в совершенно чужой мир. Ну, что ещё может быть хуже? Как оказалось, бывали вещи и похуже…

— Что это? — Спросил сэраф, но всё же прицепил довольно большую коробочку к поясу.

— В этом море сэраф, без этой маленькой вещицы вы погибнете в первую же секунду. — Капитан прицепил такую же коробочку к своему поясу. — Нажмите большую кнопку сбоку. После этого молчите и следуйте моим знакам. — Он указал на коробку. — Пока она работает, вы говорить всё равно не сможете. Только предупреждаю вас сразу: держите себя в руках и не делайте резких движений: там это может кончиться смертью. Да и ещё. Очень рекомендую не пытаться бежать, прыгать и тому подобное. Коробочка работает всего полчаса, потом смерть. А в этих, э-э-э, водах, если вы сорвётесь в них, нам потребуется не меньше часа, что бы вас достать. Конечно, если поля окружающие корабль не убьют вас раньше. — Капитан ухмыльнулся и кивнул на дверь шлюза. — Космос самое опасное из всех морей и океанов, какие только может придумать самая извращённая фантазия.

— Великие Силы! — Сэраф шокировано смотрел на капитана. — Что же случилось в вашем мире уважаемый лорд? Что сделало его таким ужасным местом?

— Сэраф, — капитан давил улыбку и эльф не совсем понимал причин возникновения этой улыбки, — вы многого не понимаете. В том, как устроен мир в целом. И в особенности как устроен мир наш. Просто слепо повинуйтесь моим жестам, и всё будет в порядке. — Эльф гордо поднял подбородок, закаменев лицом. Жест был понятен. Сэраф, как думал капитан, нечто вроде генерала в Федерации. А генералы приказы в основном отдают. — Когда-то сэраф, вы ведь были простым воином и вам приходилось подчиняться, приказам своего сэрафа. Вот и вспомните те времена, а я буду вашим сэрафом. Идёт?

— Да, уважаемый лорд, пожалуй, вы правы. — Сэраф решил, что так будет лучше. И он даже первым нажал кнопку. И стал одного цвета с серыми стенами шлюза.

— Отец, — Раздался в шлюзе голос Чета. И сэраф его уже не слышал: без дополнительных приборов модулятор искусственной среды обитания (МИСО) делал человека совершенно глухим и немым. Но…, почему-то капитану показалось, что эльф вопреки здравому смыслу всё слышал. Хоть он ни одним своим жестом не дал оснований так думать. Это ощущение было чисто интуитивным и капитан отбросил его прочь. — я привёл в действие внешние манипуляторы. Наш парень не улетит к полям. Но ты уж постарайся его удержать, когда он кинется бежать в пустоту: манипуляторы ласковыми назвать сложно, ещё сломают ему чего-нибудь. И…, может, стоило ему сказать, что там будут манипуляторы?

— Он бы всё равно не понял. Да и лучше ему пережить шок сразу, так он поймёт быстрее, и очень надеюсь, станет более полезен нам.

— Бояться он нас станет сильнее — это точно.

Капитан промолчал и нажал кнопку. Тело Рауля окружило такое же синеватое свечение, как и тело эльфа. Парень тут же успокоился. Серая кожа вновь стала золотистой, а в глазах и на лице также, появилась безграничная смелость. Искусственная, как весь этот корабль. Эльф едва жив был от страха. Что ж, сейчас ему предстоит перепугаться ещё сильнее. Другой возможности показать эльфу, куда его забросила судьба, капитан не видел. Как объяснить ему, что такое космос, если он не в состоянии понять, что такое планета? А показывать проекции, голограммы и тому подобное, теперь просто бессмысленно. Эльф уже видел голограммы, призрачные, но неотличимые от действительности. Он просто не поверит. Пусть увидит всё своими глазами.

Но всё же за миг до выхода в открытый космос, капитан засомневался: стоит ли, применять, что называется «ледяной душ»? Он отключил модулятор.

— Алисия он точно не помрёт от сердечного приступа? Умом не тронется?

— Дорогой, — ответил ему полный уверенности голос, — его сердце не остановится, пока его не выжгут из его груди. А на счёт двинуться: ты бы на его месте сейчас был бы в норме?