— Чёрт? — князь непонимающе нахмурился.

— Ну этот — который нас сюда притащил, — кивнув в сторону выхода пояснил я. — Он просто похож на существо из моего мира.

— Аманодзяку сбежал и вряд ли его стоит нам опасаться, — тут же прояснила ситуацию кицунэ. — Эти твари трусливы и нападают только исподтишка. Думаю, он уйдет из того городка.

— Нам тоже пора отсюда уходить, — оглядев разбросанные повсюду останки, хмуро буркнул енот. — Тут и так-то как слепые котята — а еще вокруг эти ужасы… Пойдемте на свежий воздух. Там мы вас и подлечим.

— Ну, если лутить[22] мы ее не будем, то, конечно, пошли, — кивнув на труп чудовища пожал плечами я и перекинулся в человека.

— Что мы не будем ее делать? — слегка напрягшись, уточнил князь. — Опять ты со своими словечками?

— Это совсем не то, что ты подумал, — улыбнулся я и, подмигнув кровному брату, направился к выходу.

Сухой ровный тоннель вывел нас в широкий овраг с ровным дном и высокими пологими склонами. На дворе стояла ночь, в небе ярко светила луна, поскрипывали на ветру стоящие вокруг оврага деревья. В воздухе ощутимо тянуло гнилью, но после провонявшего трупами рудника, этот запах казался божественным ароматом. Благодать — как она есть. Жаль только ничего еще не закончилось.

Да, мы прекрасно помнили о двух оставшихся ниндзя, но шарахаться от каждого куста не было смысла. Эти уроды умеют прятаться так, что их не заметят даже ёкай, поэтому искать их — гиблое дело. Однако если кто-то думает, что самурая в лесу так просто убить — он очень сильно неправ.

Нори обвешан артефактами как новогодняя елка, и слабые заклинания ему не страшны, ну а со всем остальным мы как-нибудь разберемся. Главное — не расслабляться, смотреть под ноги и по возможности не приближаться к деревьям. Впрочем, никаких ниндзя на улице не было — там нас ждал кое-кто посерьезнее.

Глава 11

Высокий худой мужчина в темном плаще с откинутым на плечи капюшоном стоял в двадцати метрах напротив выхода из рудника и спокойно смотрел в нашу сторону. Треугольное, неестественно бледное лицо, волосы до плеч и горящие багровым светом глаза… Встречи с такими товарищами в фильмах всегда оформлялись ударами грома и вспышками молний, но здесь он просто стоял и смотрел. Очевидно, тот самый темный, которого в городе почуяла Нэко. Им тут всем медом, что ли, намазано?

Справа у ног этого странного существа в луже крови лежал труп нашего несостоявшегося проводника. От самого мужика ощутимо веяло Тьмой, но угрозы я в нем не чувствовал. Какой-то подгулявший вампир из аниме девяностых заблудился и решил спросить дорогу у первых встречных? Ага, так оно на самом деле и есть…

— М-да… А я думал на сегодня уже все, — мысленно произнес князь и привычно сместился влево, чтобы нам не мешать друг другу в бою. Эйка молча прошла направо, Иоши выругался и засопел.

Впрочем, никакой драки тут не планировалось.

Заметив нас, мужчина шагнул вперед и, кивнув, произнес:

— Приветствую тебя, самурай Луны! Мое имя Алин Мор, и я здесь по поручению Темного Князя Ардены! Нам нужно поговорить!

Вон оно, значит, что… Акар Аш отправил ко мне своего человека? Вот даже не знаю, радоваться или переживать по этому поводу.

— Приветствую и тебя, — произнес я в ответ и, кивнув на труп у ног посланника, поинтересовался: — А этот почему здесь?

— Маленькая крыса была глазами большой, — не повернув головы, небрежно произнес Алин Мор. — Хар не должен знать о том, что я был здесь и встречался с тобой. Еще не пришло время…

— Что-то много вокруг стало этого Хара, — хмуро буркнул за спиной Иоши. — Повылазили уроды из всех щелей…

— Ждите здесь, — мысленно попросил я ребят и, направившись к посланнику, уточнил: — Ты ведь говоришь о дайме Отложенной смерти?

— Да, — кивнул тот и, обернувшись, указал рукой себе за спину. — Там, в лесу, еще двое его последователей. Один из них перед смертью сказал, что их наняли для убийства князя Ясудо. Имени нанимателя он не знал. Такие контракты убийцы получают через посредника.

— А тебе-то что до наших разборок? И как ты вообще нас нашел? — поинтересовался я, остановившись в трех метрах напротив и внимательно оглядев незнакомца.

Вблизи он еще больше походил на вампира из комикса. Ни разу не японец, а одет, скорее, как европеец. Черный с серебристым шитьем камзол, белая рубаха с манжетами, на плечах висит плащ. В ухе рубиновая серьга, на ногах натуральные башмаки, на поясе ножны с прямым клинком и, самое главное — он выглядел как на параде! Словно только что сошел со страниц какой-нибудь манги! Возможно, это и есть самый настоящий вампир? Впрочем, какая мне разница? Этот парень убил двух отправленных за нами ниндзя, и плевать кто он — вампир или плюшевый заяц. Главное, что не враг.

— Князь Ясудо был с тобой возле той Двери в Нижний мир, и я лишь отдаю долги своего Господина, — глядя мне в глаза, спокойно пояснил Алин Мор. — Ну а найти тебя было несложно. Владыка послал мне твой мыслеобраз, и я был уверен, что ты отправишься вместе с князем в столицу. Принцесса Асука слишком поздно заявила о своем Праве Выбора, и попасть в Хейанкё вы могли только через Сенто или Арису. Достаточно было подкупить солдат и выдать им твое описание.

Ну да, логично. Убийцы искали князя Ясудо, а этот парень — меня. Не так-то много в Империи самураев-мальчишек, а если знать где и когда примерно я появлюсь… Только все равно, как-то оно странно…

— А откуда тебе известно, о том, что происходит в столице? — недоверчиво поморщился я. — Ты же из Нижнего мира.

Нет, наверное, задавая сходу столько вопросов, я выглядел полным дебилом, но мне на это было плевать. Это он меня нашел, а не я его — вот пусть и рассказывает, что к чему. При этом мне совершенно по фигу кто он такой, но когда этот непонятно кто выдает такие подробности, возникает куча вопросов. То ли Империя — большая деревня, где о капризах принцессы судачат на каждом углу, то ли у этого парня есть осведомители на самом верху, но тогда вообще ни хрена не понятно.

— Я уже две тысячи лет нахожусь в землях Империи, и у меня тут хватает информаторов, — терпеливо ответил посланник. — А вот о том, что происходит в столице, нам как раз и нужно поговорить.

— Слушаю, — вздохнул я,