Я сморгнула — бороды исчезли. По аудитории пронесся разочарованный вздох.

«Ар, как думаешь, мы это сдать экстерном не сможем? Скажем, через пару недель? Жалко тратить на этого зануду четыре часа в неделю».

«Думаю, сможем», — ментально кивнул Ар.

Еще один курс, который мы надеялись спихнуть экстерном в ближайшее время, назывался «Методы усиления внутреннего источника». Мы б и записываться не стали, но он входил в перечень обязательных Дисциплин. На втором курсе на него отводились четыре учебных часа в неделю, посвященных медитациям, упражнениям на внимание, тренировку памяти и прочим, в принципе, полезным вещам. Вот только нам все это было уже известно, да и демонстрировать мое личное солнышко и Аров источник, доросший уже до размеров лартайи, мы не собирались. Так что делать на практических занятиях нам было нечего. Критерием сдачи курса, по счастью, было просто выполнение ряда магических действий, требующих определенного уровня драконьего волшебства. А это мы могли изобразить хоть сейчас.

А в химию и физику я влюбилась сразу и безоглядно. Было не жаль тратить время на повторение уже известного мне с самых азов, ощущая, как в голове складывается гармоничная картина окружающего мира. Ведь когда выучусь, то смогу им управлять. Кстати, Арден тоже слушал эти предметы как прекрасную сказку. Сидя на этих парах, он даже забывал поглядывать на меня! Для его рационального ума такая картина мира была внове — обычно эльфы не пытались разбирать гармонию на отдельные кирпичики и раскручивать окружающий мир на винтики и колесики, молекулы и атомы. Впрочем, оказалось, что повернуты на точных науках мы все вчетвером. Когда я и Ар вечерами садились за физику с химией, Ти и Шон немедленно появлялись рядом. Задачки решали наперегонки. Шон проходил вне конкурса. Кстати, тер Дэйл заметил, что у меня хромает математика, и взялся ее подтянуть. Потому что, как он выразился, физики без адекватного математического аппарата не существует.

Последнюю на сегодня пару нам предстояло прослушать в Белой башне. «Орочьи верования и язык» тоже были по-своему сказочным предметом, вот только сказка эта была кошмарной и кровавой. Орки молились духам предков, которые после смерти уходили в загробный мир и бились там с демонами, защищая от них потомков. Демонам приписывались все напасти — болезни, падеж скота, роды со смертельным исходом, неудачные случаи на охоте. И каждый раз считалось, что несчастье произошло потому, что потомки недостаточно хорошо «накормили» своих мертвых пращуров, поэтому те и не смогли отвести от них беду. До этого момента все звучало если не разумно, то хотя бы логично. А вот дальше начинался ужас. Силы духам предков давали жертвоприношения, причем чем кровавее они были, тем лучше. Кормить духов полагалось не реже, чем раз в сезон, в крайнем случае — раз в год. А потому племена орков постоянно воевали между собой и совершали набеги на соседей. Если воин был настолько неудачлив, что не мог убить в положенный срок на алтаре пленника, сначала он мог умилостивить предков, отрезав себе косу. Потом ухо. Потом что-нибудь еще. Потом — убив одного из членов семьи. И так далее…

Попутно я зубрила орочий язык, в котором особое место уделялось войне, способам убийства и пыткам. Предмет мне жестоко не нравился, но я понимала, что знать всю эту жуть необходимо. Бррр!

И еще я теперь ясно представляла, что стало бы с живущими в Империи людьми, если б орки нас завоевали. Дважды бррр!

Домой мы тоже возвращались бегом, лавируя между спешащими по делам и фланирующими пешеходами. Те не удивлялись — в этом городе и не такое видели. Подумаешь, бежит пара эльфов, за которыми по воздуху кипы учебников с тетрадями летят.

Пока рысили, Арден с горящими от восторга глазами поведал, почему в единственный выходной мне не светит выспаться. Оказывается, после вчерашнего сильного ливня завтра — самое время, чтобы пойти в лес за грибами! Я уже слышала от Ти о микологическом пристрастии Повелителя, поэтому не очень удивилась. Просто споткнулась от нежданной радости на повороте, чуть не въехав лбом в фонарный столб, но сумела удержать комментарии при себе. Если вспомнить, куда и сколько раз летал ради меня Арден, то мне совсем и не трудно прогуляться с ним разок по лесу. И наплевать, что вставать за этими троллевыми поганками полагалось с рассветом, как будто позже они куда-то убегут! Правда, я честно предупредила Ардена, что в грибах понимаю ровно столько, сколько сумел втиснуть мне в голову Ти, пока мы разбирали одну-единственную корзинку. Но Ар утешил меня, сказав, что через годик, если стану ходить достаточно часто, я во всем разберусь. Я скрипнула зубами. Снова от радости.

Решив, что стоит лечь спать пораньше, отправилась в кровать сразу, как только закончила с вечерними занятиями. Неделя была неполной, но меня вымотала. То ли я отвыкла работать головой, пока бродила по горам, то ли пожадничала с программой обучения. Через полмесяца буду знать точно, подумала я, закрывая слипающиеся глаза. Парни остались в гостиной — устроили этакую небольшую мужскую вечеринку с книгами и бутылкой вина.

Я уже проваливалась в сон, когда услышала на границе сознания: «Наринель! Леди Силвернаринель… Помогите!» Открыла глаза. Тихо. В спальне я одна. Никого. И никаких голосов. Снова смежила веки, распахнула сознание… и услышала слабое: «Помогите!» В этот раз я поняла, кто меня зовет — Мирика! Что с ней случилось? Нужна помощь? Впрыгнув в штаны и надевая на бегу тунику, помчалась вниз — надо что-то делать, и быстро. Влетела в гостиную:

— Мирика в беде! Как нам ее найти?

Парни вскочили с мест.

— Ты ее слышишь? Да? Раскидывай сеть широко, насколько можешь, и зови. Если она откликнется, ты почувствуешь, какой из огоньков — ее.

Я сделала, как сказал Шон. Накрыла сетью весь Галарэн и округу, удивилась, как много тут людей… поля огней… и стала звать: «Мирика! Где ты?» И откуда-то со стороны Академии донесся ответ: «Леди? Я на дереве! Помогите!» Я затрясла головой. Она что, забралась куда-то, откуда не может слезть? Вряд ли… Но направление я засекла. Вчетвером, накрывшись невидимостью, мы понеслись к Академии.

Мирика была не в парке. Мы нашли ее в одном из темных скверов расположенного недалеко от Академии жилого района, действительно на вершине дерева. Девушка висела, вцепившись руками и ногами в тонкую вершину раскачивающейся березы. А внизу толклись пятеро поддатых парней и время от времени, чтобы подбодрить жертву, стреляли в нее из лука, как в белку. Мол, давай слезай, нам ждать надоело. Несколько стрел торчало из сучьев ниже Мирики — очевидно, пытались бить вдоль ствола, да сучья помешали. Вообще, как ее занесло на вершину березы? Жутко неудобное для лазанья дерево — ствол скользкий, сучья редкие, хлипкие! Какого тролля здесь произошло?

Еще по дороге мы с Аром накинули мороки. И сейчас, опустившись на землю, просто сбросили невидимость.

— Шон, обнеси нас всех силовым барьером, чтоб никто не сбежал!

— Уже есть, — отозвался маг.

— Ти, присмотри за этими господами. Мы с Аром снимем Мирику и вернемся.