их найти на протяжении всей карьеры искателей приключений. Те единицы, что находят, меняют свою жизнь навсегда. Таинственные кристаллы слишком хорошо были запрятаны в недрах земли, практически не создавая никаких магических возмущений, и определить местонахождение кристалла было практически невозможно, только если не разбираться в не самых очевидных нюансах процесса их возникновения.

Либо не быть могущественным злым магом смерти, который хочет возродить местную Богиню Смерти и Зимы.

Ну и его приспешником, естественно.

— Морус-сама, я… я заметила какие-то возмущения в магическом фоне недалеко от подземелья!

Нервный голос принадлежал внешне маленькой девочке лет четырнадцати на вид — максимум. Золотистые волосы, ярко-красные глаза, бледная кожа — она напоминала молодую аристократку, забывшая подаренную мамой куклу в стрёмном подземелье злого мага.

Опровергало это удивительно страшное предположение чуть заостренные уши и выглядывающие из-под губ длинные клыки. Определённо, вампир. Наверное, её образ был бы ещё более идеальным, будь она в чёрном вечернем платье, но увы — платье было белым, а это совсем не то.

Возможно, не хватало ещё зонтика.

— Вот как… — улыбнулся таинственно маг. Иногда можно было подумать, что он иначе в принципе не умел улыбаться. — Лизи, встретишь гостей?

— Я… я могу взять поиграть Зарчика?

— Ты ведь помнишь, что ему нельзя покидать подземелье, Лизи-тян?

Девочка смутилась, вцепившись пальцами в белое платье.

— К-конечно!

— Не лезь на рожон, Лизи-тян, — покачал головой маг, продолжая таинственно улыбаться. Нет, кажется, он действительно не умел иначе. — Ты — Мастер Подземелья. Мастер Подземелья никогда не лезет на рожон первый!

— Но я сильная, Морус-сама!.. — недовольно насупилась девочка. — Вы же сами так сказали! У меня уже сороковой уровень и сильный класс, что они мне сделают⁈ А с Зарчиком…

Таинственный похититель прикрыл глаза.

— Не разочаруй меня, Лизи.

— Я… я поняла! Ч-чтобы точно не было никаких проблем, я… я возьму в заложники того странного парня!

— «Странного парня»? — непонимающе уточнил маг смерти.

Щёки маленькой вампирши заалели.

— Э-этот извращенец, пока я его пыталась заковать в цепи на стене, пять раз чуть не упал на меня!..

— Но он же был без сознания, так?

— Грязный-грязный извращенец, Морус-сама! О-он точно пытался сделать это специально!!!

Справедливо.

* * *

Мы оказались где-то в чистом поле. Неожиданное место для переноса, если честно: в лесу или тех же горах спрятать вход было бы намного проще. В любом случае, выдохнул я с огромным облегчением, понимая, что мы, по крайней мере, целы и не перенеслись куда-то… очень далеко от цивилизации, скажем так.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил у девочки-волшебницы, начав прислушиваться к окружающим запахам.

Собака, чувствую себя псом.

Я не был уверен, почему демону удалось обмануть меня в момент атаки: либо он умел контролировать ауру на том же уровне, что и я, втянув без остатка и развернув лишь в момент атаки; либо его в принципе до последнего момента не было в нужном месте; либо он каким-то образом умудрился исказить пространство так, что «энтропии» поблизости просто не было, и она, как бы, была, но где-то в другой области, с которой я всё ещё не могу соприкоснуться.

К счастью, этот случай если и был похожим, то условия отличались чуть больше чем полностью.

Я улыбнулся.

Запах смерти. Он был по-настоящему сильным, им пропиталось всё от и до, и это не могло скрыть даже закрытое от остального мира пространство.

— Это мелочь, Кир-доно, — смущенно ответила явно довольная успехом девочка-архимаг. — Руны намного проще, чем песнопения… У… у меня никогда не получалось петь хорошо…

О-о-о да, тот рык тираннозавра я запомню надолго.

Впрочем, девушке о таких нюансах лучше не знать.

У меня есть вполне обоснованные сомнения, что родословная девчушки далеко не самая обычная.

— Главное — не красота, а эффективность, — медленно пошёл вперёд я, направившись к источнику смерти. — Красота важна, но если она не приносит никакого эффекта, то какой в ней смысл?..

Девушка от незамысловатого комплимента прямо вся засмущалась, что-то довольно начав бормотать себе под нос. Её шляпка начала что-то усиленно говорить владелице, но это явно не действовало.

— С-спасибо, Кир-доно… Я… я и подумать не могла, что Боги Смерти такие добрые…

Приехали, — промелькнула мысль.

Попросить её пальнуть в меня метеоритом, что ли?..

Вход в подземелье оказался действительно недалеко. Причём, задачка сначала поставила меня в небольшой тупик: мы всё ещё были в чистом поле и остановились буквально возле очередного клочка земли, не ведущего ровным счётом никуда. Мои собственные чувства при этом говорили, что вот он — вход, спускайся, чего стоишь, придурок?..

Айра ничего не чувствовала. Сказала, что может попробовать изучить это место на предмет закрытого пространства, но это потребует времени.

Мне же, кажется, хватит и минуты.

Немного не уверенный в собственных действиях, вытянул осторожно руки, соприкоснувшись с пространство. Свет вокруг рук начал преломляться и искажаться, ощущения были такими, будто в спокойную водную гладь кто-то решил кинуть камень.

В этой водной глади мои руки неожиданно наткнулись на препятствие. Такое, небольшое, словно пищевая пленка. Зацепившись за это ощущение, моя аура вцепилась в эту пленку и начала её разрывать.

Структура заклинания разрушилась практически мгновенно: стоило только нарушить общую структуру пленки, как она разрушилась. Прямо перед нами оказался спуск, словно он здесь всегда был.

В нос ударил такой запах смерти, будто там внутри кто-то укокошил целую армию. Либо, что более вероятно, внутри скрывалось нечто, компенсирующее силу армии.

— Очередной дракон? — заинтересовано улыбнулся.

Интересно, хоть он решится вдарить по мне, да помощнее?

Нет, я не мазохист. Тут уже просто спортивный интерес.

— Д-дракон? — испугано переспросила девочка-волшебница. — Л-легендарный дракон⁈

— Можешь посторожить на входе.

— Как я могу пропустить такое⁈ — возмутилась седовласая девушка, сжав покрепче свой посох. Её шляпка страдальчески наклонилась. Впрочем, девушка тут же ту поправила, как бы намекая ей, чтобы не возникала. — Кир-доно, мы должны поспешить, пока он не убежал!

Я непонимающе нахмурился.

Убежал?

А, впрочем…

Плевать.

В какой-то степени, я понимал девушку намного лучше, чем кто-либо ещё в этом мире: бегунов здесь действительно много, и я среди них — чемпион.

— Пошли, — отмахнулся я от лишних размышлений, начав спуск в подземелье.

— Да!

Мне было искренне интересно, что этот мир подготовил для моего мешка с костями на этот раз.

Глава 14

Вынужден был признать, что это подземелье было сделано уже не таким ленивым рукожопом, как прошлое: как минимум, его мастер решил подойти к делу оригинально, поместив ловушки ещё на лестницах, очень настойчиво намекая, что вход чужакам запрещён.

— О?

Из лестницы вылетел шип, попытавшись пробить мне ногу. Я этого практически не почувствовал, так, лёгкая иголочка. Укус комарика. Увы, мой ботинок