к себе, нежели ко мне. – У них такой странный вкус…

Я взирала на него с изумлением. Сцена и в самом деле выглядела дико.

– Это я уже поняла, – с расстановкой сказала я, надеясь, что он сменит тему.

Наконец Адрик встрепенулся и сфокусировал взгляд на моей персоне. О чем он так напряженно размышлял, неужели о перцах?

– Эган сейчас в конюшне, это там. – Он указал пальцем в сторону коридора за моей спиной.

– Я только что оттуда, успела насладиться минутой позора, спасибо, – фыркнула я.

Он поджал губы, будто выражая сочувствие.

– И как я мог такое пропустить?

– Не волнуйся, возможно, Эган велел записать видео, чтобы попозже посмотреть его снова и подрочить, – отозвалась я с легким раздражением. – Очевидно, он тащится от своей жестокости. Иной причины я не нахожу.

Подумав, Адрик пожал плечами.

– Ну, я не знаю, мы всегда жили в разных комнатах, но в кэше браузера у него встречались довольно необычные вещи…

Я невольно засмеялась, неожиданно даже для себя, но тотчас опомнилась, поскольку Адрик даже не улыбнулся. Он смотрел на меня бесстрастно, как самый вежливый враг.

Я знала, тот факт, что они являлись братьями, не означал, что они были одинаковыми. Однако все трое интуитивно вызывали у меня недоверие и чувство опасения, и я ничего не могла с этим поделать. Наличие трех отдельных голов не освобождало их от тяжелого бремени в виде наследственной жестокости Кэшей, а также не делало их приятными в целом.

Посреди своих размышлений я вдруг заметила, что Адрик щеголял в довольно грязных сапогах и фартуке поверх джинсов и белой рубашки. Из кармана у него торчала пара перчаток. Откровенно говоря, это костюм ему чрезвычайно шел. Да, вид у Адрика был помятым, но зато как волнующе смотрелись его взъерошенные черные волосы. Так, словно он спал и недавно проснулся, чтобы бросить вызов реальности и…

Ладно. Суть заключалась в следующем.

– Ты тоже ездишь верхом, – заметила я.

– Правда? А как ты догадалась? – иронично отозвался он, не отводя глаз от телефона.

Я приподняла бровь.

– Сарказм как смысл жизни, да?

– Только ради него и живу, – заверил он меня с наигранным воодушевлением.

Во всяком случае, его сарказм радовал остроумием.

– Ладно, ты знаешь Тагус лучше меня, – вздохнула я. – Не скажешь, где можно найти инструктора? Мне необходимо научиться держаться в седле.

Это был единственный способ избежать нового унижения.

Он поднял голову и прищурился. И мне показалось, будто один из уголков его рта чуть приподнялся, изобразив веселую и злорадную усмешечку. Пожалуй, я впервые увидела с его стороны проявление подобных эмоций.

– Я инструктор.

– Угу. – Я тяжело вздохнула, опустив веки. – Серьезно, я хочу научиться.

Нахмурившись, он смерил меня оценивающим взглядом.

– Ты мне не веришь?

– Нет.

– Почему? – ровным тоном поинтересовался он с едва уловимой ноткой вызова в голосе. – Почему ты не веришь, что я инструктор?

– Ну, потому что…

– Почему?

– Потому что… м-м-м…

– Я Кэш?

Проклятие.

Да, именно поэтому.

– Нет, – солгала я с гордо поднятой головой.

– Откровенно говоря, я думал, что социальная дискриминация – явление, оставшееся в далеком прошлом, – прищелкнув языком, покачал он головой. – Но вот передо мной стоит Джуд, и она отказывает человеку в доверии из-за фамилии.

Помилуйте, в чем я виновата, если у меня в голове не укладывалось, что от Кэшей можно ждать чего-то хорошего?

Адрик обошел меня и двинулся дальше по коридору.

– Так ты хочешь учиться или нет? – бросил он, удаляясь.

Мои колебания длились мгновение, поскольку речь все-таки шла об Адрике, но и я была не из тех, кто легко сдается. Меня отличало упорство: если я чего-то не умела, то хваталась за любую возможность этому научиться. И если Адрик знал, как управляться с лошадьми, я могла бы этим воспользоваться, чтобы больше не оказаться в неловком положении по милости Эгана.

Я последовала за Адриком и снова вышла из здания клуба, направившись в сторону конюшни. Степенная, с заметной ленцой поступь Адрика выводила меня из равновесия.

– Если я научусь хотя бы садиться в седло, уже будет хорошо, – сказала я ему, когда он вывел из стойла одну из лошадей.

Адрик не ответил и принялся седлать лошадь. Он делал это так же старательно и бережно, как и Эган, одновременно поглаживая животное, на что оно реагировало с благодарностью. Возможно, отношение к лошадям – единственное, что было у них общего, хотя, скажу честно, движения и непосредственность Адрика располагали к нему больше. В его манере отражалась искренняя вовлеченность в процесс, как будто он всю жизнь провел рядом с этой красивой лошадью, а седловка являлась искусством и в то же время особым способом релаксации, которой он предавался с наслаждением.

Закончив седлать лошадь, Адрик вывел ее из конюшни.

– Возможно, ты попала впросак именно потому, что думаешь, будто достаточно только забраться на лошадь, – неожиданно сказал он, пытаясь успокоить животное, пританцовывающее на месте.

– Я совсем не разбираюсь в лошадях, так что твои упреки в глупости не достигают цели. – Мне не хотелось этого говорить, но я все же сказала.

– Я напоминаю тебе прописные истины не ради забавы, – пожал он плечами и, протянув ко мне руку, поманил к себе. – Подойди, – попросил он.

Я шагнула вперед неуверенно, пожалуй, даже опасливо, так как это был совершенно новый для меня опыт.

– Она очень кроткая и спокойная, – добавил Адрик, заметив мою нервозность. – Не бойся ее.

– А я и не боюсь, – доверительно сказала я, стараясь дышать ровно. – Я только боюсь ей не понравиться.

Адрик сдержанно хмыкнул, не разжимая губ. Он снова принялся гладить животное, и через несколько мгновений лошадь стала вести себя спокойнее, реагируя на ласковое прикосновение.

– Лошади не похожи на людей, – пояснил он, не переставая ласкать животное. – Они не осуждают, не насмехаются над тобой и не испытывают ненависти. Они чистые и чуткие существа. Они могут встретить тебя неприветливо, но не из-за того, кто ты или какой ты, а из-за намерений, с которыми ты к ним приближаешься.

Я посмотрела на Адрика с удивлением, сопровождавшимся прочно укоренившимся недоверием к нему. Представьте, что Бэтмен сел бы поужинать с Джокером. Наверняка оба удвоили бы бдительность, опасаясь подвоха со стороны противника.

Ладно, я не должна терять мужество. Я должна быть смелой.

– Ты многое знаешь о лошадях, – польстила я ему, сделав еще пару шагов вперед.

– Они мне нравятся, – признался он просто. – Я люблю всех животных, но лошадей лучше понимаю, поскольку с детства езжу верхом.

Не знаю почему, но я вдруг представила маленького Адрика, смуглого и черноволосого, верхом на черном пони.

Спустя несколько мгновений он бросил на меня одобрительный взгляд.

– Внимание, ты у цели.

А я этого даже не заметила. Пока он заговаривал мне зубы, я подошла вплотную к лошади, которая стояла смирно и неподвижно. Я осмелилась погладить животное, и оно позволило мне дотронуться до себя. Это оказалось настолько чудесно и приятно, что я забыла о гневе и унижении.

– А теперь ты сядешь на нее, – сказал Адрик.

Но прежде он объяснил, куда нужно ставить ногу и как отталкиваться от земли. Я попробовала, и у меня ничего не получилось. Я автоматически заняла оборонительную позицию, приготовившись ответить на его насмешки. Но он не стал смеяться, что искренне меня удивило. После небольшого перерыва он повторил урок. Я едва не провалила третью попытку, но в последний момент он подсадил меня, взяв за пояс (и почему я вдруг почувствовала странный