– Нет-нет, все в порядке, правда, – поспешила заверить его Кейси, желая, чтобы он продолжал обнимать ее, чтобы никогда не отпускал.

Но он снял руки с ее плеч и отошел.

– Извини, не хотел тебя напугать. – Вечерние тени скрывали его лицо, и невозможно было понять, какие мысли и чувства отражаются на нем.

Кейси попыталась взять себя в руки. Чего это она так разволновалась, словно какая-то кисейная барышня? Разве не этого она хотела – остаться с ним наедине, чтобы ничто и никто не мешал им? Да только беда в том, что язык у нее онемел от любви. Каким облегчением было бы набраться мужества и сказать, что она любит его.

– Хочешь сигарету?

– Спасибо, нет. Ты же знаешь, что я не курю, – ответила Кейси, наблюдая, как загорелая рука вынула сигарету из портсигара и чиркнула зажигалкой. Вспыхнувший огонек осветил уставшие черты его лица и залегшие складки у рта. – Нэнси сказала, что ты уехал на ежемесячную встречу в клуб фермеров. Ты… это правда?

– Да.

– Ты не голоден? Вы там ужинали? – быстро спросила она, надеясь, что Джонатан не заметит, как она нервничает.

– Ужинали, но я не стал дожидаться конца ужина, уехал пораньше.

Его голос прозвучал ровно, без каких-либо эмоций, но Кейси все же усмотрела в этом для себя крупицу надежды. Неужели он специально уехал раньше, чтобы увидеться с ней?

Джонатан молчал. Кейси тоже не знала, что еще сказать. Обычно ей не составляло труда поддерживать непринужденную беседу, но сейчас нервы ее были натянуты как струны и ей казалось, что каждое произнесенное ею слово, каждый жест выдают испытываемое ею эмоциональное напряжение.

– Я, пожалуй, пойду, – наконец проговорила она неуверенно, отчаянно надеясь, что он ее остановит, не даст уйти. – Ты устал, тебе нужно отдохнуть. – Сердце ее болезненно сжалось.

– Нет, Кейси, пожалуйста, не уходи, – попросил он умоляющим тоном. – Прошу, побудь со мной еще немного. Вечер такой замечательный, хочется разделить его с кем-то, не так ли?

Это были именно те слова, которые Кейси надеялась услышать, и она была благодарна темноте за то, что скрыла облегчение и радость, отразившиеся на ее лице.

– Я налью нам кофе, – сказала она и подошла к столику, на котором стояли кофейные приборы.

– Тебе очень идет это платье, – сказал он, и от этих слов по телу Кейси разлилось приятное тепло.

– Спасибо, – пробормотала она, наливая кофе и стараясь, чтобы руки не дрожали.

– У тебя сегодня какой-то особый день? – поинтересовался он.

О да, совершенно особый, потому что ты рядом со мной, мы наедине на полутемной террасе и в воздухе, пропитанном ароматом роз, веет романтикой. Вечер, когда хочется признаваться в своих чувствах и слышать в ответ слова любви.

Такие мысли промелькнули в голове у Кейси, вслух же она сказала:

– Да нет, просто маленький женский каприз. В такой чудесный вечер захотелось выглядеть как можно лучше.

– И тебе это удалось. Ты очень красивая, впрочем как и всегда. Ты красива даже когда на тебе пропыленные джинсы и рубашка, а волосы растрепаны.

Говоря это, Джонатан приближался к Кейси, освещенной серебристым лунным светом. Она вскинула глаза и встретила его взгляд.

– Хочешь знать, почему я уехал пораньше из клуба? – спросил он, останавливаясь в шаге от нее.

– Почему же? – чуть слышно пробормотала Кейси, стоя с колотящимся сердцем и надеясь услышать от него те слова, которые так жаждала услышать.

– Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты делаешь. Насколько мне известно, подготовка к празднику идет полным ходом, все на мази – и в этом, разумеется, твоя заслуга.

Кейси постаралась удержать лицо, чтобы на нем не отразилось разочарования. И это все, что он хочет ей сказать? Разумеется, ей приятно слышать от него высокую оценку своей работы, но…

– Спасибо, – пробормотала она, отводя взгляд. – Дел, конечно, очень много, но мне все это доставляет истинное удовольствие, правда. Никогда бы не подумала, что организация такого грандиозного мероприятия сможет меня так увлечь, что некоторые идеи будут посещать меня даже во сне! – рассмеялась Кейси.

Джонатан улыбнулся.

– Я рад, что не ошибся, попросив тебя заняться этим, и рад, что тебе это по душе.

Он замолчал, пристально глядя на нее, и Кейси, не выдержав этого внимательного взгляда, смущенно отвернулась и подошла к краю террасы. Напряжение отпустило ее, и она ощущала небывалую легкость.

– Ой, сколько звезд! – воскликнула она в восхищении, подняв голову и увидев на черном бархатном небе сияющий Млечный Путь.

– Да уж, в городе не увидишь такого неба, верно? – Он подошел сзади и остановился в нескольких дюймах от нее. Она спиной почувствовала тепло его большого тела, которое словно перетекало в нее, и с трудом поборола желание прислониться к нему.

– Да, ты прав. В Техасе звезды совершенно потрясающие, как, впрочем, и все остальное. Они такие далекие и недосягаемые и в то же время кажется, что стоит только протянуть руку – и можно до них дотянуться, – восхищенно проговорила она.

– Кейси? – произнес Джонатан вопросительно.

– Да? – рассеянно отозвалась она, все еще завороженная восхитительным видом звездного неба.

Джонатан легонько взял ее за плечи и повернул к себе лицом.

Кейси нерешительно подняла глаза на мужчину, дороже которого не было для нее никого на свете – теперь она понимала это ясно. Он долго и пристально вглядывался в ее черты, потом сказал:

Я хотел бы задать тебе один вопрос. Можно?

Кейси кивнула, не доверяя своему голосу.

– Мне нужно знать твое мнение. Может ли мужчина просить женщину, достаточно красивую для того, чтобы покорить кого угодно, и достаточно богатую для того, чтобы иметь все, чего она пожелает, связать с ним свою судьбу?

Кейси показалось, что голос Джонатана при этом слегка подрагивал, словно он ужасно волновался. Неужели это именно то, что она так мечтала услышать? Сердце Кейси затрепетало.

Внезапно страшное опасение закралось ей в душу. А если он имеет в виду вовсе не ее, а Мелинду? С чего она взяла, что он говорит о ней?

– Что я могу ей дать? – продолжал Джонатан. – Однообразное существование? Жизнь в деревне, которая ей конечно же очень быстро наскучит?

– Я считаю, что важно, не где ты живешь, а с кем. Если вы будете любить друг друга искренне, по-настоящему, то все остальное не будет иметь значения, – проговорила Кейси, переполненная мучительными сомнениями. Волнение вновь охватило ее.

Он повернул голову и очень внимательно посмотрел на нее, она же, наоборот, отвернулась и стала смотреть в темноту, чтобы он не заметил, как ее глаза наполняются слезами.

– Для тебя этого было бы достаточно? – тихо спросил Джонатан.