— Евгений Александрович, а что, кроме моей мамы никто из руководства не арестован?

— Насколько я знаю, подписку о невыезде дали президент и вице-президент фирмы. Все остальные проходят как свидетели.

— Но почему так?

— Ну вы же понимаете, что ваша мама являлась главным материально-ответственным лицом, без ее подписи не проходит ни один финансовый документ.

— Неужели нельзя ничего сделать, чтобы ей помочь, вытащить ее из тюрьмы? Вы ведь очень влиятельный человек, помогите же мне, я очень вас прошу! — взмолилась я, глядя в стальные глаза Верхотурова.

Некоторое время он молчал, неторопливо отламывая от белой булки кусочки и бросая их в озеро, где плавали лебеди, утки и еще какие-то экзотические птицы. Затем Верхотуров налил себе в фужер вина, жадно его выпил и опустился в плетеное кресло.

— Мне очень неприятен этот случай. Ни в одной из моих фирм не было такого масштабного воровства. Хищения совершены на сумму в десятки, сотни тысяч долларов. Это колоссальные деньги. Я не пойму, хоть вы меня убейте, не пойму! Ну воровали при социализме, там было все понятно-люди хотели жить лучше, чем им разрешали. Но теперь! На «Нефтяной короне» были одни из самых высоких заработков! Попасть на работу в эту фирму было очень нелегко. Люди дорожили своим рабочим местом и что, что из этого вышло? Банальная растащиловка. Но простые рабочие не воровали. Воровала верхушка, к которой, к сожалению, оказалась причастной и ваша мать.

— Моя мама ни в чем не виновата! Она не могла быть заодно с расхитителями, иначе это отразилось бы на ее благосостоянии. Ничего связанного с тем, что у нее появилось много денег я не замечала. Наоборот, я иногда сама помогала моим родителям деньгами. Мои родители жили только на зарплату. Отец отказывается брать даже подарки, которые ему предлагают выздоровевшие больные. Я никогда не поверю, что моя мать— воровка! — я высказала эту тираду на одном дыхании, уже не в силах переносить известную верхотуровскую демагогию.

— Мы все так говорим, когда дело касается наших близких, — грустно заметил Верхотуров, и немного помедлив добавил: —

Помочь вашей маме можно. У меня достаточно связей для того, чтобы замять это дело, тем более, что фирма принадлежит мне, а я как владелец сумею покрыть те убытки, которые нерадивое руководство причинило казне, забыв о том, что налоги надо платить, — он испытующие посмотрел на меня.

Так смотрят иногда мужчины, если они хотят покорить женщину, или просто взять ее силой. Неужели этот грузный тип просто хочет, чтобы я с ним переспала? — спросила я себя и даже похолодела от ужаса и омерзения. — Неужели Верхотурову нужно мое тело? Пусть, пусть берет все! Я согласна лечь с ним в постель, только бы он помог моей маме выйти из страшной тюрьмы.

Но я просчиталась. То, что предложил мне Верхотуров минуту спустя, было гораздо страшнее, чем просто переспать с ним одну ночь.

— Вы обещали мне помочь, найти того, кто заказал убить меня, — стал цедить сквозь зубы Верхотуров, — вы нашли его, или ее?

— Да, я вам говорила, что знаю этого человека в лицо. Я найду его, как и обещала вам.

— Ее надо не просто найти, — глядя в сторону своих гусей-лебедей, сказал Верхотуров, — ее надо убрать…

— ??

— Да-да, Александра, вы должны ликвидировать киллера и тогда я сделаю все для того, чтобы ваша любимая мамочка не только вышла из тюрьмы, но и не имела никакой судимости. Я подчеркиваю, никакой!

Я ожидала всего, что угодно, но только не этого. Еще никто не просил, а вернее не приказывал (слова Верхотурова нельзя было расценивать иначе, как приказ) убить человека!

— При этом, — продолжал Верхотуров, — я оставляю всю сумму гонорара, которую обещал выплатить вам в самом начале. Наш договор остается в силе.

Я долго собиралась с мыслями, как ответить ему. Голова пошла кругом, я слабо соображала, что сейчас происходит. Лишь смутно до меня стало доходить, что я уже в который раз попалась как золотая рыбка в сети. Верхотуров все рассчитал заранее. Он знал, как загнать меня в ловушку. У меня испарились все сомнения по поводу того, что все происшедшее между нами было простой случайностью. Этот негодяй заранее продумал детали. Он! Он! Сознательно подставил мою маму, это невинное существо, которое всю свою жизнь прожила ради меня и папы, и теперь ценою ее свободы он хочет лишить жизни человека, которого послали его убить.

Но я так и не смогла найти слов, чтобы сказать Верхотурову все, что я думаю о нем в эту минуту. Он же, угрюмо молчал, сверля меня своими оловянными глазами.

Если я откажусь, он сделает все для того, чтобы моя мама оказалась на долгие годы в тюрьме.

Верхотуров, между тем, вынул из коробки тонкую сигару, неторопливо размял ее своими жирными, пальцами затем взял со стола миниатюрные щипчики и откусил кусочек сигары. На его лице явно проступала маска абсолютного безразличия к человеческой судьбе, жизни. Они для него не имели никакого значения. Похоже, что он наслаждался моей растерянностью, моей подавленностью, моим бессилием. Теперь, вероятно, он вспомнил, как ему приходилось любезничать со мной, как он унижался перед какой-то девчонкой, возомнившей себя вершителем чьих-то судеб. А между тем, Евгений Александрович действовал как заправский паук. Он медленно, с упорством, достойным восхищения, плел свою паутину и терпеливо ждал, когда я, глупая, окончательно попадусь в его коварные сети. Вот и попалась.

— У меня нет выбора? — проглатывая застрявший в горле ком, спросила я.

— Почему же, — губы Верхотурова дернулись в едва заметной улыбке, — вы можете отказаться и нанять хорошего адвоката, который сумеет вытащить вашу мать из тюрьмы. Вы можете продолжать свое расследование, но вправе также отказаться от него. Правда, оставшуюся часть гонорара, я вам уже заплатить не смогу. Так что, Александра, выбор у вас достаточно широк.

— Я должна принести вам ее скальп?

— Нет, скальп мне не нужен, — криво усмехнулся Евгений Александрович, — вы просто покажете мне ее… в любом виде.

— Какие будут гарантии, что моя мать выйдет из тюрьмы и у нее не будет судимости? — неожиданно резким тоном спросила я.

Верхотуров даже вздрогнул, но, как мне показалось, расценил мой тон, как его успех.

— Гарантии? — переспросил он. — Вам достаточно моего слова? Если я не ошибаюсь, то до сих пор я его не нарушал.

— Вашего честного слова не достаточно, — парировала я.

— Ваши предложения?

— Мне нужен залог.

— Сколько вы хотите?

— Пятьдесят тысяч!

— Столько не могу, — поджал губы Верхотуров. — Двадцать пять!

— Хорошо. Деньги сейчас, немедленно!

Верхотуров достал из кармана сотовый телефон, быстро набрал номер и отдал команду. Буквально через минуту рядом выросла фигура высокого молодого человека в темных очках. Он положил перед Верхотуровым две пачки долларов.