— Как хочешь. Была бы честь предложена. Ладно, — она извлекла серебряный орденский перстень и протянула своему бывшему обидчику, — Возьми. Если потребуется помощь, обратись в госпиталь к Керзису или в школу к Авире, в крайнем случае, к самой герцогине. И можешь идти.

Мужчина колечко взял, но перед этим помедлил, словно раздумывая, стоит это делать или нет.

Такое поведение недавнего раба так разозлило Вику, что когда тот повернулся и направился к Вьежу, захотела его прибить чем-нибудь сильным из боевых заклинаний. Вместо этого ударила максимально наполненным Малым Исцелениеи, от которого Юнт чуть не упал.

— Госпожа! — резко развернулся он.

— Иди, куда шёл, — Вика стряхнула прилипшие сзади травинки, — Мне действительно хочется побыть одной. Без всяких полоумных в компании.

Глава 13

Баронство Альнак считалось крайне бедным владением, как и десяток таких же феодальных маноров в гористой местности приграничной с Саароном провинции Винора. Урожаи на здешних каменистых почвах с тонким плодородным слоем выращивались крайне скудными. Даже овцам здесь было недостаточно травы, и если бы не козы, то местным крестьянам и их господам приходилось бы совсем туго.

Тем не менее, когда вдовой баронессе Альнак, матери восьми детей, предложили равное по статусу, но богатое выморочное владение на западе королевства, она не сразу согласилась. Ушлая тётка сообразила, что проложенная неподалёку рельсовая дорога и целый каскад водопадов, возле которых всю весну лазили и что-то измеряли имперские инженеры, серьёзно повышают ценность её земель. Пришлось добавить небольшое имение для старшей дочери вымогательнице в качестве приданого и дать баронессе на обустройство на новом месте полторы тысячи рублей.

Когда императорский дирижабль перед посадкой у замка Альнак сделал круг над строящейся производственной площадкой, Олег решил, что понесённые затраты были не напрасны. Электричество сюда придёт не скоро, паровых машин пока мало, а уже хорошо зарекомендовавшие себя водяные колёса — вон они, весело крутятся под потоками водопадов, и никаких дамб строить не потребовалось. Экономия средств и времени.

— Проще было бы с той нахалкой решить вопрос по другому, — высказался про баронессу Лешик, сидевший в кресле рядом с Геллой напротив императора.

— Ты считаешь нашего государя способным оставить восьмерых детей сиротами? — будущая великая княгиня Руанская поняла скрытый смысл сказанного.

Гелла отвернулась к иллюминатору и стала наблюдать, как аэростат снижается к земле.

— Император может принимать сложные решения, — ухмыльнулся граф ри Неров.

— Не в таких мелких случаях, — Олег свернул и отложил газету, — А вот с тем, что ты накопаешь в Саароне, мы подумаем, что делать.

В Улином королевстве, как и везде, случались бунты дворян, горожан и даже крестьян, но ростки антигосударевых заговоров удалось выкорчевать. И всё же интриговать высшая аристократия не прекращала. Пользуясь излишней доверчивостью и вспыльчивостью молодой правительницы, не смея выступать против неё самой, владетельные семьи с помощью оговоров, козней и запутанных придворных игр убирали из окружения Ули преданных и полезных ей людей её же собственными руками.

Кадровый голод давно вынудил псковского императора вернуть из Саара когда-то направленных им сестре помощников, и теперь он понял, что поторопился. К тому же, Уля, постоянно занятая общеимперскими делами, вынужденно мало проводила времени в своём королевстве, а в последнее время к её загруженности магическими работами добавились и дела сердечные.

— Я постараюсь разобраться как можно быстрее, — серьёзно, без обычной иронии пообещал Лешик.

— Не сомневаюсь. Пилоты сейчас тебя доставят до ближайшей станции. Тут, хоть и рядом, но зачем ноги ломать или задницу седлом лишний раз отбивать?

— Лучше отобью, шеф. Не хочу внимания привлекать. С собой брать никого не буду. В Сааре меня ждёт Монс. При нём несколько моих человечков.

Возражать Олег не стал, он давно не проявлял мелочной опеки в отношении своих соратников. Главное, задачу поставить внятно, а дальше пусть сами думают, как её выполнять. Поэтому, после приземления, салон они покинули все втроём вместе с ниндзями Нирмы.

Граф ри Неров попрощался с государем и Геллой, после чего, отказавшись от коня, направился к станции прямо по шпалам узкоколейки.

— Тот, что торопится впереди всех, — Гелла показала взглядом на бегущее к ним местное начальство в количестве шести человек, — Это Холик и есть, я тебе про него говорила. Не думай, что раз он из крепостных ...

— Вот уж кому, а мне-то на происхождение полезного работника точно наплевать. Тебе ли этого не знать?

Поскольку герцогине ре Сольт и её мужу Торму вскоре предстояло надеть на свои головы короны правителей Руанска, Гелла заранее озаботилась подбором тех, кто сможет её полноценно заменять во время отсутствия. На первых порах им с супругом придётся пребывать в великом герцогстве подолгу.

— Ты и есть Холик? — приветливо кивнул Олег, — Чем обрадуешь? Штамповочный цех уже, смотрю, работает.

Доносящиеся из двухэтажного здания звуки не оставляли в этом никакого сомнения.

— Пока только пробные детали делаем, государь, — чуть запинаясь ответил директор возводимого металлообрабатывающего завода.

Если сборочные производства попаданец решил пока строить исключительно в своих сфорцевских владениях, то вот предприятия по изготовлению комплектующих разносил в разные края своей империи, наличие рельсового транспорта позволяло это делать. Конечно же, с учётом логистики.

— Как только Трашп завершит работу по унификации деталей различных механизмов, так сразу же сможем запустить изготовление штампованных изделий. Ждём чертежей. Остальные цеха скоро тоже начнут работу. Сейчас покажу.

Занятый войнами император посещал новые стройки впервые, а Гелла тут бывала уже неоднократно. Герцогиня ре Сольт сегодня сама выступила в роли докладчика и гида.

С персоналом, обладающим ремесленными навыками, у Олега имелся острый дефицит, зато количество чернорабочих теперь, после удачных войн, у него было даже избыточным.

Император с сопровождением шёл вдоль огромного котлована, на дне которого и вокруг копошились военнопленные, среди которых наблюдались и бронзовокожие валанийцы.

Четыре цеха уже были возведены под крышу, один из них работал, в остальных шёл монтаж оборудования.

— Холик, двух паровых машин тебе хватит здесь? — спросил попаданец.

— Да, государь. По проекту должно было быть три. Но мы сделали ещё одну разводку от гидроузла. Можем обойтись двумя. Я докладывал в Псков.

— Читал твою пояснительную записку, — Олег остановился и посмотрел вниз, как кандальники дробят крупный, в рост человека, валун, оказавшийся среди глиняного грунта, — Толково всё изложил. Я написал одобрительную резолюцию, но учти, спрос за всё здесь с тебя