Стал Кузьма Рукавичка со стены спускаться. Спустился. Подбежал к реке. Зачерпнул воды. Снова к стене несётся. Открыли неприятельские солдаты огонь. Ударяют пули рядом с Кузьмой. Прикрывает он телом ведро.

– Но, но, не балуй! – это он с пулями разговаривает.

Наблюдают ратники со стены.

– Добежит?

– Не добежит?

– Добежит?

– Не добежит.

Добежал Кузьма. Схватился за верёвку. Втянули его наверх.

– Герой! Голова!

Только что же одно ведро. Как пылинка в огромном поле. Сотни тут надо вёдер.

Нашлись и другие теперь смельчаки.

Десятки людей появились с вёдрами. Десятки спустились со стен к Двине. Немало под выстрелами неприятельских солдат их тогда полегло. А Кузьма уцелел, в живых остался.

Вот он снова бежит с ведром. Вот он снова бежит под огнём. Славный полоцкий бондарь Кузьма Рукавичка.

И вновь поражались, глядя на подвиг русских людей, неприятельские солдаты.

Уже и Полоцк был взят. И другие припограничные русские крепости в жарких боях захвачены.

Но всё ещё представлялись солдатам Батория полоцкие стены, вёдра, верёвки и храбрецы на стенах.

Хоть и взят был врагами героический Полоцк, однако спасён от огня был город.

Много отважных, смелых людей в России. Вот хотя бы Чихаев.

Было это во время войны России со Швецией. Царём Иваном Грозным к шведскому королю с важным письмом был направлен русский гонец Чихаев.

Наказ Чихаеву – передать письмо только в руки самого шведского короля. Однако король не пожелал принимать гонца. Распорядился, чтобы с содержанием письма прежде ознакомились его приближённые.

Прибыл Чихаев. Не допускает королевская стража царского гонца к королю.

– У меня письмо, – говорит Чихаев.

– Ну и что?

– Самому королю.

– Давай нам.

Не отдаёт Чихаев.

– Отдавай, – повторяют шведы. – Таков приказ. Приехал ты в нашу землю, так выполняй волю нашего короля.

– Верно, – говорит Чихаев. – Приехал я в вашу землю. Однако приказ мне надо выполнять не вашего короля, а своего царя.

Требует Чихаев, чтобы его допустили к шведскому королю.

Не соглашаются шведы. И Чихаев не отступает.

– Посадим тебя в тюрьму, – грозят шведы.

– Сажайте.

– Лишим тебя пищи.

– Лишайте.

– Не будем давать воды.

– Не давайте.

– Погибнешь в тюрьме.

– Ну что же, если воля Божья – погибну. Не обнищает Россия. Из-за одного меня не станет у моего государя ни людно, ни безлюдно.

Злиться стали шведы. Ну и упрямец попался! Не выдержал один из них, ударил Чихаева в грудь, замахал над ним боевым топором.

– Голову отсеку!

Подставил Чихаев голову.

– Секи.

Видят шведы: ничем не напугаешь русского гонца. Решили силой отнять письмо. Набросились на Чихаева, стали обыскивать. Раздели. Разули. Нет письма.

Перетрясли вещи Чихаева. Дорожный сундук взломали. Нет письма.

– Да у тебя и нет-то никакого письма, – говорят Чихаеву.

– Есть.

– Покажи!

– Только шведскому королю! – говорит Чихаев.

Пришлось шведам доложить обо всём своему королю.

– Ладно, – сказал король. – Ведите.

Ввели Чихаева. Передал он письмо Ивана Грозного, как и было ему приказано, в собственные руки шведскому королю.

Вести в письме были хорошие. Царь Иван предлагал перемирие.

Вспоминали шведы потом Чихаева. Поражались его смелости и настойчивости.

Даже сам шведский король сказал о Чихаеве:

– Полцарства за такого отдать не жаль!

Прошёл год после падения Полоцка. Вновь двинул войска на Россию Стефан Баторий.

Ударил на город Великие Луки. Стояли насмерть его защитники. На атаку отвечали атакой. Но сил у Батория было больше, и город пал. Разорил Стефан Баторий Великие Луки.

Одержали в тот год воеводы Речи Посполитой победы над русскими и в других местах: под Невелем, под Торопцем. Один из воевод, Филон Кмита, даже начал поход на Смоленск.

Смоленск. Припограничный в те годы город. Город-боец. Город-герой. Не раз штурмовали Смоленск враги. Не раз кипели здесь жаркие битвы.

Вот и тогда. Идут на Смоленск войска Речи Посполитой. Воевода Филон Кмита ведёт полки. Честолюбив Кмита. Самолюбив Кмита. Одержали другие воеводы победы над русскими. Теперь вот и он одержит.

Как-то подарил Стефан Баторий воеводе Филону Кмите походный шатёр. Шатёр дорогой: из парчи, из бархата. Золотом, серебром расшитый.

Везут солдаты под Смоленск дар короля Батория. Заявил воевода:

– Возьму Смоленск – королевский пир в королевском шатре устрою.

Уже наметил Кмита, кого пригласит на пир. Уже поварам наказал, что из еды приготовить.

Подошли солдаты Речи Посполитой к Смоленску. Приказал воевода перед Смоленском на видном месте шатёр расставить. Пусть все знают, пусть все видят – пришёл воевода Филон Кмита.

Начался бой под Смоленском.

– Вперёд! Вперёд! – командует Кмита.

Бросаются в бой королевские солдаты. Только крепко стоят под Смоленском русские ратники.

– Вперёд! Вперёд!

Надорвал свой голос Филон Кмита. Пытается пробиться к воротам Смоленска. Не пробился. Всё тише, всё тише напор врагов. Всё сильнее удары русских.

Удар!

Снова удар!

Ещё удар!

Не устояли, побежали солдаты Речи Посполитой.

– Шатёр! Мой шатёр! – кричит воевода Филон Кмита.

Свернули быстро шатёр солдаты.

Бежит со своим войском Филон Кмита. Добежал до Спасских лугов. Это 40 вёрст от Смоленска.

Место ровное. Место удобное. Решил воевода: даст он на Спасских лугах новую битву русским. Уверен в своей победе.

– Расставить шатёр, – приказал Кмита.

Снова стал думать, кого пригласить в шатёр на победный пир, чем угостить гостей.