— Да не тратьте вы на него пули, Гаврилович, — снова встревает Парфенюк. Он же…

— Закрой рот, рядовой! — рявкает Беда так, что Сергей вздрагивает. Потом он снова лупит водилу прикладом и пока тот корчится, поясняет, приблизив лицо к Парфенюку. — Хочешь, Сережа, чтобы я, и правда, вынужден был его шлепнуть? Чего уже несколько раз обращаешься по именам? Даже этот тупица запомнит, понимаешь? И турки из него выпотрошат. А у них с ментами Вась-Вась, забыл? Хочешь, чтоб пока мы тут бродим, к моей Нельке пожаловали и заломили ручки? В милиции же списки всех служивших и…

— Я понял, Дмитрий… Молчу…

— Твою…

Беда разворачивается к водиле.

— Слушай, шофер. Ты меня запомнил? Впрочем, лучше не сильно запоминай. Лучше ты ничего и никого не видел. Но знай, если еще раз попадешься на ниве сотрудничества с захватчиками — пеняй на себя. Будешь сдыхать у меня полчаса минимум. Вспомнишь всю свою бестолковую жизнь. И о совести подумай. Ты не в курсе, что есть такая, но может вдруг проявится. Турки-то рано-поздно свалят. Как будешь вспоминать о взаимном вареве? И учти, работяги остальные тоже ведь не без глаз. Будешь получать на орехи, как только попадешь в подворотню. Да и власти, они ж такие: сами себе простят, а тебя, простодыру, возьмут на заметку. Будет у тебя в карточке особая черная метка, типа: «Не надежен. Потенциальный предатель». Впрочем, и не потенциальный даже. Подумай. А дабы думалось лучше…

Приклад «Калашникова» лупит крановщика уже совершенно не шутя, причем дважды. Похоже, водила без сознания.

— Отвяжи его, — командует Беда Парфенюку. — И сваливаем, покуда, не очнулся и не запомнил, в каком направлении мы драпанули.

От сумы до тюрьмы, как говорится. Но еще, оказывается, и до детектива. Считанные часы… о, даже всего час назад… Георгий Полеводов ведать не ведал о таких приключениях. Сейчас он уже не на летном поле, а сидит за рулем в своем родимом «жигулике». Мотор заведен, но машина не едет. Он ждет.

Здесь, около аэровокзала, все до странности в норме. Нет никакой паники. Конечно, народ несколько возбужден, но ничего особенного. Вот что делает простейший вывод из физики — «согласно обратному кубу мощности». Там, вблизи лайнера, наверное, даже автомобили, что полегче, переворачивало, а здесь, окна ростом в половину здания, и хоть бы одно лопнуло. Благо, сам Полеводов тогда не стоял, а осуществлял съемку полулежа: как автоматный, а то и пулеметный огонь творит из людей ломаные манекены, он доподлинно наблюдал; не стоило подставляться. Поэтому его не опрокинуло и не искалечило. А вот почему он вместо того, чтобы броситься помогать раненным и обожженным — по логике вещей таковые должны были появиться в приличном количестве — кинулся, ноги в руки, обратно к аэровокзалу, это другая, параллельная история.

Пожалуй, не более чем за секунду до взрыва, он краем глаза заметил, что в его сторону, полуприсядью, направился один из крупногабаритных ребятишек спец-батальона. Может быть, он собирался и не к нему, а просто отлить в сторонке, кто знает? Однако не исключено, некий бдительный начальник велел разобраться с неопознанным хронистом происходящего. И потому, когда грохнуло, и уж теперь точно, все пулеметчики отдали богу душу, Георгий Полеводов вскочил на ноги и рванул, что есть силы.

Он как-то смутно помнит, каким манером преодолел все аэровокзальные закоулки: сильно запыхался: все же до места взрыва было километра два. Тем не менее, очутившись на сиденье совершенно целехонькой «шестерки», он меняет план. В самом деле, он, конечно, может сейчас рвануть в редакцию, переполошить всех новостью о подорвавшемся лайнере, красочно описать кучу загадочных происшествий: террористы, стрельба, американский военный лайнер, убитые на глазах женщины. Но что из того? Как все это объяснить? И к кому обратиться за пояснениями? А если уж, все едино, обращаться, то не окажется ли он в хвосте очереди из спецкоров более солидных изданий?

Потому теперь он готовится к преследованию. Первичная идея о том, чтобы гнаться за пожарными: ведь должны же они выехать обратно, когда у них кончится вода, пена, или чего другое в этом роде? Однако что он может такого выведать у борцов с огнем, чего сам не видел? Репортажи о доблести, конечно же, заслуживают внимания, но с третьей страничкой газеты — ибо первую и вторую для репортажа «Скромные герои нашего города» не выделят — вполне получится поработать и задним числом. Потому он решает, преследовать какую-то из «скорых». Ведь должны же будут раненых везти в какую-то больницу? Да и погибших тоже. Но вторые менее интересны. У них вряд ли получится взять интервью. А вот среди раненых могут случиться не только «тяжело», но и «легко». Почему бы, не попробовать с ними переговорить первому из всех журналистов? Ведь заложники наверняка в курсе, откуда вылетел этот несчастливый «Боинг».

Так что детективная история продолжается.

В период так называемого Застоя, ныне преданный хлипким, умственно неполноценным поколением, Советский Союз совершил неохватное беглым взглядом количество техно-прорывом. Ясный пень, поскольку руководили им в те годы уже не совсем гении — тоже рецессия властных структур, — но все же люди практичные и к тому же хорошо помнящие настоящее военное лихо, то основное количество прорывов пришлось на милитаристскую сферу. А куда денешься? В условиях рысканья по океану авианосных ударных групп, с сорока носителями ядерных БЧ на каждую взлетную палубу, решение других проблем временно передоверили фантастам: это ведь их ниша, описывать достаток и приволье будущего коммунизма, когда все радиоэлектронные мечи перепаяны на орала, а так же в мирную звездолето-навигационную утварь. «Товарищ плането-штурман, а подайте-ка мне тюбик с ананасовым соком, очень он мне по душе в этой жаре Бетельгейзе». И конечно простому советскому студенту завидно: у него только томатный сок по десять копеек с бесплатной досолкой, а гранатовый по тридцать шесть уже сильно кусается — на такие деньги можно в кино сходить, а на два стакана — с девушкой. И конечно же сок наверняка был бы по двадцать две, как и покрытое шоколадом мороженое «Ленинградское», однако вовсе не товарищ, а господин Бжезинский не зря точит лясы с президентами на отвоеванной у индейцев лужайке для гольфа. План «А»: превзойти СССР по военной мощи и сделать из его территории большую, некоторое время непригодную по назначению из-за насыщения радионуклидами, автостоянку. План «Б»: в случае провала плана «А», хотя бы затормозить экономический рост, ибо неизвестно как в других местах, а в пределах Солнечной системы ничто не происходит из неоткуда, но зато весьма бойко уходит в никуда — допустим, в неумеренные военные траты. Здесь не помогает даже бухгалтерская чехарда с наперстками: «Сколько стоит этот танк, товарищ министр? А, узнать нельзя, ибо шасси прошло по реестру в министерстве сельхозтехники, ствол по тяжелому машиностроению, а приборы наблюдения по «точмашу»? Как на счет суммирования? Что? У вас не хватает допуска?». Однако мы тут о прорывах, а не о том, где и почему Soviet Union глотнул поднесенного яду, а хирурга способного сделать пару быстрых спасительных движений скальпелем поблизости не нашлось — только дрожащие пинцеты с ватой: «Куда ее прикладывать-то?» — «Уймитесь, уже не надо — помер в расцвете сил. Закопайте где-нибудь, оркестра не будет. Оказывается, покойничек-то скромный-скромный, а наследство-то — ничего так. Вон сколько претендентов повыскакивало из табакерки. Делють».