Девушки этого города, изголодавшиеся по ярким цветам, решили на празднике использовать всю цветовую палитру, которую только можно было найти. На меня напала зелёная тоска от просмотра журналов. Общество тёмной и безликой моды угнетало, всё серое и унылое, как и сам город. Люди редко выходили на улицу, лишь только по необходимости. А то, что творилось внизу, на нижних этажах, об этом даже никому не хотелось знать. Взяв блокнот, начала делать наброски платья, которое видела когда-то в свадебном салоне. Оголённые плечи, лиф украшен жемчугом, тонкая талия и юбка колоколом. Вполне приличное платье получилось, кроме оголённых плеч и открытой спины.

— Ого, да у вас талант, душенька. Какая красота: смело, открыто. Ни разу такого не видела. О, создатель, да из этого эскиза можно сделать шедевр. Я уже сейчас вижу алое платье с жемчугом. Как вам такое сочетание?

— Уверена, что будет потрясающе выглядеть. Но уместно ли будет быть в нём на вечере в городской ратуше?

— О, если вы смелы, то вы покорите там всех. Все инновации воспринимаются людьми с опаской. Но, поверьте, к красивым вещам женщины привыкают быстро. Что, конечно, не выгодно их мужьям. То висит одно-два бледных платья в шкафу, и это считается нормально. Все же так ходят: в чёрном да сером. А если вдруг женщина захочет ярко одеваться, а она, поверьте, захочет, то мир наш перевернётся, — Лаура поджала губы. Для неё эта тема была животрепещущая. Видимо, не только мне эта жуткая мода сидит поперёк горла.

— У меня очень много идей по улучшению одежды. Не могли бы мы поработать индивидуально? Я, скажем, набросаю эскизы, а вы продумаете, как их можно воплотить в жизнь. Если честно, я и это платье не надела бы, которое сейчас на мне. Но это лучшее, что у меня есть на данный момент. А так хочется ходить в красивом, а не в половых тряпках.

— Ты права, дорогая, вещи вносят в нашу жизнь краски и радость. Отказываться от красивого – кощунство. Ну, что же, придётся вам раздеться, — резко перешла к насущным проблемам Лаура.

И закрутилось всё и завертелось. Тысячу раз успела посочувствовать моделям, которые служат на благо общества. Они проходят через пытки: бесконечные примерки, подгон, выбор тканей. Даже я с повышенной выносливостью после очередной примерки рухнула без сил в кресло. Как оказалось, у Лауры было много креативных готовых изделий. Порой совершенно сумасшедших, но все нужно было подгонять под мою фигуру. Видя моё измождённое лицо, модистка сжалилась надо мной.

— Может, по мороженке? Тут есть чудное кафе выше этажом.

— Я только за, — и резво подскочила на ноги. — Только у меня нет денег с собой.

— О, не волнуйся, Патрик об этом позаботился, он оставил приличную сумму на одежду, так что, пару монет мы из этого кошелька, — Лаура потрясла кошельком с монетами, — можем потратить.

Вышли из ателье и направились в сторону лестницы, не было смысла дожидаться лифта, когда идти всего один пролёт. Заметила, что в кафе в этот час многолюдно. В основном тут были мамы с детьми. Это здание отдали под магазины, кафе, ателье, детские сады и развивающие центры. Лаура пошла к прилавку, я же, извинившись, направилась в сторону дамской комнаты. Как обычно, очередь была неимоверной, зато в мужском туалете не было никого. И я, нарушая все правила приличия, отправилась к мужскому туалету. Дамы бросали на меня неодобрительные взгляды. Но я понимала, что ещё чуть-чуть, и со мной приключится беда.

С облегчением вздохнула, когда никого не обнаружила в мужском туалете. Ненавижу все эти платья и юбки, моё хоть без дополнительных подкладок на пятую точку. Сделав свои дела, открыла дверь кабинки и направилась к умывальнику вымыть руки. Обнаружила, что ещё одна дама наплевала на приличия посещения общественных мест.

— Тоже не могли ждать? — улыбнулась женщине-оборотню.

— Да, там такая жуткая очередь.

— Хорошего вам дня, — вытерев руки бумажным полотенцем, направилась к выходу, повернувшись спиной к незнакомке. И это стало моей роковой ошибкой.

Тина

В мою шею вонзилась игла. От боли резко развернулась и оттолкнула от себя незнакомку. Женщина влетела спиной в умывальники, напрочь снося их своим телом. Ударилась головой о стену и осела на пол. Вода из сорванных кранов ударила фонтаном. Мимолётная мысль: «Скоро здесь начнётся потоп…»

Выдернула из шеи иглу и отбросила от себя шприц. Упав, он закатился под кабинку. В голове зашумело, ноги сделались ватными. Попыталась развернуться и покинуть туалет, но чья-то сильная ладонь опустилась мне на лицо, не давая дышать. Из-за вколотого в шею препарата и нехватки воздуха начала проваливаться в темноту.

— Вот и умница,— услышала знакомый голос сквозь стоящий шум в ушах. Кажется, я знаю, кому он принадлежит… Последняя здравая мысль перед встречей с мраком.

Равномерное биение капель воды о пол, затхлый воздух, запах нечистот, кромешная тьма. Всё это навалилось на меня разом, во рту сухость, жутко хочется пить. Попыталась сесть, но с трудом смогла пошевелиться. Я лежала на холодном каменном полу. Чьи-то руки помогли привести моё тело в положение сидя. Спина оперлась о неровную каменную поверхность.

— Тш-ш, тише. Не кричи, они далеко, но могут услышать, — если бы я и хотела, то не смогла при всём желании кричать – не было сил. Голос мальчишки или юноши окрашен тревогой, но не страхом. — На, попей,— парень всунул мне в рот горлышко фляги.

Гортань обожгло, я надсадно закашлялась, это была не вода, дешёвый самогон. Жидкость огнём обожгло нутро и ухнула в желудок, меня затошнило.

— Вода есть? — спросила у пацана, откашлявшись.

— Не-а, не ношу с собой. Зачем? Её и так тут полно, она больше похожа на канализационную и малость радиационная. Поэтому и пью сивуху, а иначе быстро загнёшься в этих местах. Мы близко от стены, а тут всегда опасно.

— Кто ты? — в голове всё ещё шумело, хотя после выпитого стало гораздо легче.

— Я Сирт, оборотень, нашёл тебя по запаху. Я за вознаграждение спасаю тех, кто попал в беду. Не всегда, правда, выходит находить живых, — сокрушённо сказал парень. Он говорил тихо, но не шёпотом. Мне приходилось прислушиваться к его словам.

— Как я тут оказалась? — попыталась сфокусировать зрение на парне. Тьма перед глазами постепенно отступала.

— Тебя бросили в шахту лифта. Ума не приложу, как ты осталась в живых.

Закинула голову и посмотрела вверх туда, где зиял провал тьмы. У меня не было ответа на этот вопрос. Может, у меня суперспособность такая – выживать, падая с большой высоты? Первый раз меня спас Карл, а сейчас кто? Невольно дотронулась до надетого в первый день моего пребывания браслет. Никто о нём у меня никогда не спрашивал, что странно. Да и я забыла о нём. А сейчас вот, поди, вспомнила.

— Нужно отсюда выбираться, — оперлась рукой о стену и поняла, что далеко не уйду. Просто упаду от бессилия.

— Если ты не оборотень, то сделать это будет сложно. Те, кто обитают в катакомбах, очень любят жрать людей.