Эван смерил ее оценивающим взглядом:

– Я раньше видел это платье?

– Я его редко надеваю. Это мне мама подарила.

– Очень сексуально. А ты уверена, что эта разношерстная компания его заслуживает?

– Я его не для них надела. Я надела его для тебя.

– Эта девушка всегда знает, как надо ответить!

– Точь-в-точь как ты.

– А вот туфли… – продолжил Эван. – Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты выше меня.

– Смирись на один вечер, – промурлыкала Ники и обхватила его за талию. – А потом, если ты будешь себя очень хорошо вести, я останусь в этих туфлях, а все остальное сниму…

Как Ники и опасалась, вечеринка с треском провалилась. Изрядно наклюкавшийся так называемый повар подал практически несъедобный салат «Цезарь» и угостил их жестким, как подошва, бифштексом. Такой и собака бы не угрызла.

Эван прошел на кухню, расплатился со «специалистом» и выставил его за дверь. После чего они заказали по телефону пиццу.

Сейчас из колонок орал Эминем, и вся комната содрогалась от его женоненавистнических текстов и одурманивающего ритма.

– Что это за музыка? – спросил Эван. Выбор Ники явно пришелся ему не по вкусу.

– Тебе не нравится? – удивилась она.

– Отстой.

– У тебя сегодня все отстой! – надулась она. – Вино – отстой, ужин – отстой… Я же не виновата, что этот повар оказался ни на что не годным пьянчужкой!

К счастью, благодаря кайфу Ники не придала большого значения тому, что Эван недоволен ее усилиями и что их первый званый ужин потерпел фиаско. Ну и компашка подобралась! Угрюмый неудачник Рамон почти ни с кем не разговаривал – в том числе и с Сэфрон. Люба намертво прилипла к Брайану и весь вечер промолчала, развесив над столом свой выдающийся бюст. А приглашенная Званом пара так и не явилась. Счастливчики!

– Может, лучше поставим какой-нибудь блюз или соул? – предложила Сэфрон, откусив кусок пиццы с грибами и томатами. – Я этот рэп что-то не очень понимаю…

– Спасибо за солидарность! – высокопарно изрек Эван. – А то я думал, здесь все оглохли.

Ники с Брайаном переглянулись.

– А мне нравится, – беззвучно произнес он. Она улыбнулась и так же беззвучно ответила:

– Мне тоже!

И тут, как всегда вовремя, появилась Лиза.

Разглядев новую гостью, Рамон чуть не упал со стула. Эван тут же вскочил и захлопотал вокруг будущей тещи так, словно это был сам президент Соединенных Штатов. Сэфрон нахмурилась.

Ничто так не оживляет общество, как появление звезды!

– Мам, ужин мы уже закончили, – сообщила Ники.

– Не беспокойся, я поела, – вежливо ответила Лиза. В черных шелковых брючках и топике на бретельках она выглядела очень сексуально и элегантно. – Просто решила заскочить и поздороваться.

– И мы, очень рады, – сказал Эван, подвинув ей кресло. – Всегда счастлив видеть будущую тещу.

– Только не называй меня тещей! – взмолилась Лиза. – Это звучит чересчур театрально. Как в комедии.

Сэфрон исподтишка бросила взгляд на Ники и ухмыльнулась.

– Что я тебе говорила! – шепнула она.

– Господи, Лиза! – с благоговением воскликнул Рамон, словно они были хорошо знакомы. – Ваши видеоклипы производят на меня неизгладимое впечатление. Просто как удар копытом промеж глаз!

Ники с Брайаном снова переглянулись.

– Кто этот козел? – не веря своим ушам, беззвучно спросил Брайан.

Ники замотала головой, отчаянно силясь подавить безудержный приступ смеха.

– Я рада, что вам они нравятся, – ровным голосом ответила Лиза.

– Особенно тот, который с распятием, черным парнем и тремя белыми кисками, – продолжал Рамон с горящими глазами. – Просто убойное видео!

– А вы…

– Рамон Лопес, – объявил он, раздувая ноздри. – Я непременно как-нибудь снимусь в вашем клипе, можете мне поверить!

– Приятно слышав, что вы так в себе уверены, – пробормотала Лиза.

– Еще бы не уверен! Ведь я актер и к тому же танцую. Может, видели меня в сериале «Закон и порядок»? Я играл Рецио – наркобарона. О, я им показал, как надо играть!

– Жаль, я не видела этой серии.

– Я все умею, – похвастался Рамон, одарив Лизу многозначительным взглядом. – Честное слово – все!

– Послушай, мы не на прослушке! – возмущенно зашипела ему в ухо Сэфрон. – Прекрати, ради бога!

Но Рамон пропустил ее слова мимо ушей. Как можно находиться в одной комнате с Лизой Роман и не использовать такую возможность?

– Так как же, Лиза, что скажете? – с самодовольным видом напирал он. – Дать вам мои координаты?

– Что ж… – уклончиво начала было Лиза, но тут же повернулась к Ники и переменила тему: – У тебя пицца? Что это за повара ты себе откопала?

– И не спрашивай! – скривилась Ники.

– Это был неудачный выбор, – ответил за нее Эван.

– Очень неудачный, – поддакнул Брайан.

– Ты знакома с братом Эвана? Его зовут Брайан, – сказала Ники. – Это он у нас такой тактичный, как ты заметила.

– Здравствуйте, Брайан, – сказала Лиза и повернулась к Сэфрон. – Твоя мама, представь, засела в студии и ни с кем не желает говорить. Даже мне не удалось прорваться.

– А чем занимается твоя мамочка? – оживился Рамон, почуяв еще один шанс.

– Она уборщица, – огрызнулась Сэфрон, многозначительно уставившись на него.

– Тогда что она делает в студии? Нет, ну что за тупица!

– Как что? Убирается, конечно, – ответила Сэфрон, всем своим видом давая понять, что сейчас убьет этого кретина.

– А-а… – протянул Рамон и опять повернулся к Лизе. – Между прочим, я еще и пою, и играю на саксофоне. – Он многозначительно посмотрел Лизе прямо в глаза. – Чтобы играть на таком… чувственном инструменте, требуется особое умение. Понимаете, о чем я говорю?

– Бог ты мой! – с омерзением вскричала Сэфрон и выскочила из комнаты.

Ники извинилась и поспешила за подругой во внутренний дворик.

– Не сердись! – в отчаянии взмолилась она. – Как ты была права! Признаю – это была плохая идея.

– Нет, ты слышала, что нес этот урод? Устроил себе прослушивание. Причем за мой счет.

– Послушай, Лиза же не виновата, – примирительно сказала Ники. – Твой Рамон на ней просто помешан.

– Да, и моя мамаша не виновата, что всякий раз, как я привожу в дом парня, он начинает ходить гоголем перед ней, а про меня начисто забывает.