– Помощь нужна? – сориентировался Эльнар, дав Кенрику очередной подзатыльник. Тот сверкнул глазами, но смолчал.

– Уже не нужна, – заверила Эдна. – Утром займемся. Но мы сможем только приостановить действие проклятия.

– Проклятия? – удивился маг.

Ведающая коротко рассказала о случившемся.

– Где бы еще некроманта найти?.. – вздохнула она. – Без него душу Ирании не отпустить.

– Не знаю, к сожалению, – развел руками старый маг.

– Я знаю, – негромко сказал Кенрик, глядя исподлобья и явно опасаясь получить еще один подзатыльник или нечто худшее.

– Если по делу, говори. – Эльнар наградил его мрачным взглядом.

– Я до отъезда на Керион встретил в порту того самого некроманта, который помогал дорцам во время бунта, – пробурчал ронгедормец.

– Какого еще некроманта? – Голос Мертвого Герцога сделался шипящим, как у разъяренной змеи.

Кенрик понурился и рассказал о своей встрече с некромантом во время прорыва невидимок через Илайский перешеек, когда тот их едва не погубил, но, столкнувшись с силой носителя Витого Посоха, был вынужден отступить.

– И вы его отпустили?! – У главы варла глаза полезли на лоб. – Да чем вы думали?!

– Он ни в чем не виноват! – вызверился Кенрик. – Его всю жизнь травили только за то, что у него есть этот дар. И хотели убить! Вы за прошедшие годы слышали, чтобы что-то происходило в этом плане? Одно только – кто-то упокоил проснувшееся кладбище недалеко от столицы! Тихо и ничего не прося взамен.

– А ведь парень прав… – негромко сказал Эльнар, глядя на ученика с некоторым удивлением. – Если некромант вменяем, то он будет очень полезен. Со многим из того, с чем справится обученный некромант, не справятся даже истинные маги. Естественно, если не получили соответствующего образования. Найди его, Кенрик.

– Найду, – пообещал тот. – Но он пуганый, любого куста боится. Со мной говорить станет, а вот рискнет ли раскрыться? Не знаю.

– Пообещай ему полную амнистию и предложи пойти на государственную службу, я боюсь, его услуги еще понадобятся, – слегка нахмурился Лартин. – Так что с моим проклятием? Что мне делать?

– Вы, пойдя к могилам, активировали то, что получили, побывав в левом крыле, – со вздохом объяснила Эдна. – Снять его полностью ни мы, ни маги не в состоянии. Нужна опытная и очень сильная темная ведающая в паре с некромантом. Мы ослабим действие проклятия. Но пока вам постоянно придется носить с собой этот меч и при малейшем недомогании хвататься за него.

– Ясно… – Плечи короля опустились, потом он поднял тяжелый взгляд на Мертвого Герцога. – Ну что, убедились в моей правоте?..

– Не убедился! – буквально выплюнул тот. – Вы, когда говорили мне это, еще ничего не знали о проклятии!

– Ну и что? Я чувствовал, что так будет правильно.

– А о чем вообще речь? – с подозрением поинтересовался Нир, которому показалось, что все это касается и его.

– Ни о чем, – поспешил откреститься Мертвый Герцог, наградив ухмыляющегося короля сердитым взглядом.

– Я тебе потом расскажу, – ласково улыбнулся младшему брату Лартин, только Ниру от этой улыбки почему-то захотелось взвыть.

– Очень хорошо, что все собрались. – Король обвел зал взглядом. – Господа гвардейцы, прошу покинуть нас и никого сюда без особого распоряжения не пускать.

Воины поклонились и поспешили выполнить приказ.

– Ваше величество! – внезапно выступил вперед Халег. – Произошло очень странное и важное событие.

– Еще одно? – устало вздохнул король. – И?..

– Наши с Ниром карайны сообщили, что на них каким-то образом вышел тот самый кукловод, который руководил нападением на Кенрика, и попросил о встрече.

– Даже так? – вскинулся Мертвый Герцог. – Вы его взяли?

– Нет, он сказал, что наш товарищ был прав, и передал какие-то документы. Потом ушел, но добавил, что при желании с ним легко можно связаться через карайнов. Похоже, декан в бегах.

– В бегах? – задумался глава варла. – Крайне любопытно. Если исходить из того, что он был кабинетным ученым, не сталкивавшимся с реальностью, то вполне возможно. Узнал правду и сбежал. А что за документы?

– Мы не смотрели, – пожал плечами виконт. – Вот они.

И он подал королю тубус. Тот взял, однако открывать не стал, протянув его Мертвому Герцогу. Тот с хорошо заметным нетерпением вскрыл и вытащил связку древних пергаментов, свернутых в трубку. Быстро просмотрел их и с недоумением пожал плечами.

– Что там? – поинтересовался Лартин.

– Не знаю, документы на древних языках, нужно разбираться. Но есть сопроводительное письмо.

– Зачитайте!

Мертвый Герцог пожал плечами и принялся за чтение:

– «Я, К’Ирвано Досет Т’алвиори, магистр общей и прикладной магии, декан факультета истории магии и магической философии, приношу вам свои извинения и соболезнования за все, совершенное моими прежними коллегами и соратниками на ваших землях. Я не прошу о доверии, но сообщаю, что о многих действиях нашего конклава мне было неизвестно. Я искренне считал, что мои соратники придерживаются целей и методов, декларируемых древним уложением, составленным нашими предками. К моему глубочайшему сожалению, оказалось, что не только отдельные члены организации, но и ее руководство давно отклонились от официально декларируемых принципов, преследуя личные цели. Я не до конца это понимал, пока не обнаружил некоторые исторические документы. Они во многом подтверждают точку зрения о нашей деятельности, изложенную эллари Валльхаймом во время нашей встречи. Документы с описанием их краткого содержания прилагаю. Также сообщаю, что я отныне не имею отношения к вышеназванной организации, более того, ее руководством отдан приказ о моем аресте, из-за чего я вынужден скрываться. Желаю процветания вашим землям и успехов в борьбе с грядущей катастрофой».

Герцог на мгновение замолчал и спросил:

– Список зачитывать?

– Да! – Король явно был изумлен, и неудивительно.

– Первым идет «Уложение конклава», – начал глава варла. – Этот документ необходимо тщательнейшим образом изучить. Далее – «Уложение о мерах и способах пресечения деструктивной деятельности» и «Список запрещенных технологий, оружия и артефактов». – Герцог приподнял бровь. – Крайне любопытно! Но последние два документа, как мне кажется, наиболее интересны. Это подборка отчетов о проведенных акциях и карта подвластной кукловодам территории. Причем это карта мира до разделения на каверны, однако границы каверн на ней указаны.

– Карта?! – Король чуть не подпрыгнул на троне, его глаза загорелись. – Дайте сюда!

Герцог подал. Лартин жадно впился глазами в карту, и его лицо разочарованно вытянулось – он ничего не понял. Какие-то контуры, непонятные значки, разноцветные линии. Найти Игмалион король не смог.