— Ты к балу готова? вновь заговорила Альени, старательно нарезая листья.

— Конечно. У меня еще с начала учебы все было готово.

— Я тоже купила все необходимое. И еще, меня Калел пригласил на бал, так что я буду с сопровождением, — в её голове явно слышались нотки гордости.

— А как же Дантер?

— Он дурак, — пренебрежительно отмахнулась девица. — Я присмотрелась и поняла, что не так уж он и хорош.

— Или просто не смогла отбить, — зло усмехнулась Сарая.

— Я?! слегка повысила голос Альени, но опомнилась и вновь заговорила шепотом. Да эта деревенщина мне в подметки не годится. Я могу очаровать любого парня, просто Дантер мне неинтересен.

— Будем считать, что я тебе поверила, — захихикала Сарая, явно намереваясь вывести из себя Альени.

— Да как ты — мне показалось, или у Альени сейчас пар из ушей повалит от ярости?

— Девушки! Вы уже все сделали? перебила их льера Моранда. Я могу проверить, или стоит перенести сплетни на вечер!

Они замолчали и продолжили приготовление зелья. А я в этот момент тихо закипала от злости. Знаете, придирки этой выскочки я терпела ОЧЕНЬ долго, практически всю жизнь, и мне это надоело. Альени мнит себя богиней, и надо хоть раз спустить её с небес на землю. И это она-то называет меня деревенщиной? Неужели она не рассказала приспешницам о своём происхождении?!

Я краем глаза взглянула на её стол, и, судя по ингредиентам, она будет готовить бальзам для волос. В голову тут же закрались нехорошие мысли. Но для этого мне нужно было как-то отвлечь этот муравейник. Вот только чтобы такого придумать? Мыслей совершено не было.

— Аааа!!! — раздалось справа от меня и, обернувшись, я увидела, как из соседнего котла вовсю валит синий дым. Видимо, кто-то перепутал составляющие.

Пока все бегали и открывали окна, я взяла корень ромашки и поменяла на корешок полыни на столе у Альени. Надеюсь, что меня никто не видел. Идеальная месть!

— Все возвращайтесь на места, тут ничего страшного нет, — громко сказала льера Морана, когда дым рассеялся.

Мы послушно заняли свои места и продолжили готовку зелий. Альени замены не заметила и кинула корень полыни в чан. На самом деле их отличить было трудно, да и эффект будет виден только после применения самого бальзама. Зато какой. Остается лишь набраться терпения и подождать. Я всегда любила полынь за её свойства. Её корни не пахнут, поэтому понять разницу очень тяжело. Но при всем этом она при попадании в определенный раствор начинает выделять синий цвет. Так что скоро Альени ждет кардинальная смена имиджа, и доказать мою причастность к этому никак не получится.

— Осталось десять минут, — отвлекла меня от раздумий льера Морана.

Пришлось в срочном порядке доваривать состав, предварительно проверив, что все ингредиенты верные. И по окончании урока мы все выходили с заветными склянками, которые каждая собиралась использовать по назначению.

— Вик, а ты что приготовила? спросила меня Эла. При этом я заметила, что свора Альени идет позади и прислушивается. Стервы.

— Омолаживающий лосьон, — соврала я, незаметно подмигнув подругам. Мне этот рецепт бабуля дала. Он помогает коже выглядеть более естественно и ухоженно.

— Ух ты, а можно и нам воспользоваться? сразу поняла мою задумку Эла и решила подыграть.

— Конечно, вечером пойдем в душ, и я вам одолжу.

После этого Альени ускорила шаг и прошла мимо. Но то, что она слышала мои слова, было совершенно ясно. Что ж, есть у меня еще один вариант, как ей насолить. Не зря же я утащила пару ингредиентов из шкафа, в конце-то концов. Теперь они мне сослужат мне хорошую службу.

— Викусь, ты что задумала? поинтересовалась Поли, заметив кровожадное выражение моего лица.

— Да просто я решила немного изменить имидж Альени.

— Как? тут же спросили обе.

— Сегодня вечером я в свой бальзам добавлю листья каракаса. Альени по-любому попытается им завладеть и в конечном итоге получит то, что заслужила.

— А что именно? в их глазах зажглись искорки любопытства.

— Завтра узнаете, не хочу портить сюрприз.

Девочки закивали, но я видела, что им очень хотелось узнать результат моих деяний. После зелий у нас было еще две лекции по общей истории, на которой мы проходили период формирования аристократии. И эта лекция была намного интересней предыдущих.

— Аристократия как отдельная ниша появилась около ста лет назад, — рассказывал нам льер Марей. До этого сильного сословного разделения не было. Король Эдуард стараниями своей жены выделил самых богатых людей в отдельный класс общества и обозначил рамки преемственности. Наследником любого рода является первый ребенок, вне зависимости от пола. Последующие дети имеют право на наследство в случае смерти предыдущего ребенка, или если тот сам откажется от наследования. Хотя несколько раз были случаи, когда родители отказывались от детей, но это случается крайне редко, так как считается позором.

Быть аристократом не так легко, как кажется на первый взгляд. Да, у них есть деньги, власть и много того, чего нет у простых жителей. Но они имеют и много обязательств. Каждый дворянин обязан уплачивать налоги в казну, и величина налога определяется статусом. Балы, праздники и обслуживание домов так же выливаются в баснословные денежные траты. Не всякому роду удается удержать положение в обществе и суметь выжить. Так что прежде, чем мечтать стать аристократом, стоит подумать сможете ли вы там выжить.

Да, тут учитель прав. Я бы не хотела быть дворянкой. У них столько сложностей с воспитанием, этикетом и прочей ерундой, и я об этом знаю не понаслышке. Моя бабушка решила сделать из меня леди еще тогда, когда я была младенцем, так что о правилах поведения я знаю очень многое: как следует правильно приседать в реверансе, как представляться, как подавать мужчине руку для поцелуя и многое другое. А вот откуда это знает моя бабуля, весьма интересный вопрос. Ранее я как-то не задумывалась об этом. Надо будет у неё спросить.

— Простите, учитель, — не удержалась от вопроса я. А по какой причине родители могут отказаться от ребенка?

— Например, если тот совершит преступление против государства или заключит брак с представителем более низкого сословия, — охотно разъяснил он.

— То есть граф может жениться только на графине?

— Нет. Если граф женится на крестьянке, то чаще всего это считается позором. А уж если дочь выходит замуж за крестьянина, то она теряет все свои привилегии.

— Получается, что брак между неравными заранее обречен на провал? спросила Сарая.

— Почему? Брак возможен всегда, просто кому-то придется смириться с потерей статуса или пересмотреть свою систему ценностей.

М-да, вот тебе и аристократия. Сурово у них с законами. Хорошо, что я к ним не отношусь, и таких знакомых у меня нет.