Они даже не спросили у него удостоверения личности.

Как Ник и предполагал.

– Им не нужна эта информация, если он купил телефон за наличные и заплатил вперед за связь. Все вместе стоит около ста долларов, что не является для большинства неподъемной суммой. Расставшись с вами, доктор Дэн, скорее всего, выбросил телефон в реку, и если мы найдем аппарат, то, возможно, с него удастся снять отпечатки пальцев. Вы выяснили, у кого в компании был тот маршрут, который якобы был у доктора Дэна?

– У сотрудника по фамилии Стил. Он работает в компании уже два года.

– Он работал в ту ночь, когда была убита Риттер?

– Женщина, с которой я разговаривал, этого не знала. Я не стал дожидаться, пока она проверит, и сказал, что сам приду и взгляну на записи. Она готова принять меня в любое время.

– Когда будете там, найдите мне телефон Стила. Я хочу с ним поговорить.

– Хорошо. Я послал к вам Херли с копией фоторобота. Он должен прийти с минуты на минуту.

– И как вышло с рисунком?

– Получилось точь-в-точь.

– Хорошо. Позвоните Мэгги Рассел в «Трибюн» и дайте ей копию. Кроме того, свяжитесь с более мелкими изданиями. Я хочу, чтобы рожа этого неудачника как можно скорее попала в массы.

– Правильно. Кстати, вы видели статью Мэгги в сегодняшней газете?

– Да.

– Эта цыпочка неподражаема. Она звонит мне днем и ночью, пытаясь выкачать информацию. Я говорю ей как можно меньше, но она все равно умудряется получить данные.

– Я уже говорил вам. Она получает данные от диспетчеров.

– Эту лазейку я уже прикрыл. И она снова принялась за мной охотиться. Это сводит меня с ума.

Мэгги сводила с ума и Ника, но совершенно по иным причинам. После последнего разговора в чате он уже сомневался, что сможет долго держать ее на расстоянии, и, что хуже всего, периодически забывал, зачем это делает. Это плохой знак.

– Она просто выполняет свою работу, – сказал он Мендесу.

– Вот это да! Никогда бы не подумал, что вы будете защищать прессу.

– Я ее не защищаю.

На его счастье, в этот момент в дверь позвонили и залаял Рэмбо, спасая Ника от дальнейшего озвучивания неискренних отрицаний.

– Мне надо идти, Херли пришел.

– Приготовьтесь посмотреть на доктора Дэна, – сказал Мендес.

Ник был готов к этому уже давно.

– Не могу поверить, что ты не рассказала мне о Джоне.

Дарла сидела на диване, поедая мороженое из пластиковой ванночки, и сердито смотрела на Мэгги. Был понедельник, выходной Дарлы, который та решила провести с Мэгги и Заком.

Мэгги сидела на полу и помогала Заку собирать пазл. Она подняла голову и посмотрела на подругу. Они только что закончили завтрак, состоявший из вегетарианских бургеров и нарезанных ломтиками яблок. У Зака на десерт был замороженный сок, и сладкие следы отчетливо виднелись у него на рожице. Мэгги с интересом посмотрела на мороженое Дарлы и подумала, что, наверное, сейчас самое время напустить немножко туману.

– Я не думала, что из этого что-то выйдет, – сказала она. – И сейчас не уверена. Мы просто обмениваемся электронными письмами.

– И ходите на виртуальные свидания.

– Вчера вечером было только второе.

– Но он тебе нравится?

– Мам, смотри. У меня получилось, – прервал их Зак.

Мэгги восхитилась собранной картинкой, потом притянула сына к себе, посадила на колени, прижала подбородком его голову. И только потом ответила:

– Да. С Джоном очень легко разговаривать. Он очень чуткий. И кажется, довольно умный.

– И он послал тебе подарок. Это всегда не лишнее. Мэгги улыбнулась:

– Я не жду подарков, но, должна признаться, просто умираю от желания узнать, что это такое.

– А я получу, мам? Я тофе получу подарок? – требовательно спросил Зак.

– Посмотрим, малыш.

– А где живет Джон?

– Где-то в Юте. Мы пока не обсуждали такие детали. Это просто какое-то безумие. С одной стороны, иногда я рассказываю ему то, что никогда никому не говорила. А с другой – даже не сказала ему, где живу.

Дарла закинула ноги на журнальный столик.

– Береженого Бог бережет. Тебе не повредит сначала узнать его получше. Торопиться ведь некуда, я правильно говорю?

Мэгги согласилась, хотя ей показалось забавным, что такой совет ей дает не кто иной, как Дарла, особенно учитывая тот факт, что именно Дарла вчера вечером дала еще один шанс Ризу, парню, который нагрел ее на телефонных счетах за международные переговоры.

– Я в общем-то считаю, что это отличный способ узнать другого человека. В электронной переписке ты можешь сказать то, чего никогда не скажешь вслух. И мне кажется, что при общении онлайн меньше бывает всяких игр.

– Думаю, это зависит от конкретных личностей. Я уверена, что Риз «играл» бы, невзирая на то, что находится на форуме.

– Если ты так считаешь, почему позволила ему вернуться?

– Я просто надеюсь, что он все-таки оплатит эти проклятые счета за телефон.

Мэгги засмеялась:

– Ну, Джон кажется вполне искренним.

– А как насчет другой стороны «процесса узнавания друг друга»? – спросила Дарла. – Прикосновения там, поцелуи. Ты по ним не скучаешь?

Когда находится рядом с Ником Соренсоном – еще как. Но Мэгги не позволяла себе об этом думать.

Она дала Заку восковые мелки и посадила за раскраску с разными животными и их детенышами. Потом усмехнулась, искоса глядя на Дарлу:

– Это ведь и есть настоящая причина того, что ты дала Ризу еще один шанс, верно?

Губы Дарлы растянулись в довольной улыбке.

– Кое в чем он получше, чем все остальные.

– Надеюсь, на этот раз ты сможешь защитить свой кошелек.

– Я отказалась от междугородки. Теперь, если надо будет позвонить в другой город, я просто буду использовать сотовый, который всегда при мне. Так что на счетах он больше не сможет меня нагреть. Теперь мне стоит волноваться только о паре десятков фильмов, которые он взял напрокат по моей карте. Мэгги покачала головой:

– Чем больше тебя слушаю, тем сильнее убеждаюсь, что отношения в виртуале имеют свои преимущества.

– Только если ты сочтешь, что экономия в несколько баксов лучше, чем иметь мужское тело по ночам в своей постели. Тут дело в приоритетах.

– Мужское тело в моей постели будет позже, если оно вообще на это согласится. А пока, я думаю, мы будем идти все тем же путем. Кстати, а где Риз сейчас?