— Знакомьтесь, это Андрей Петрович. А это…

— Андрей Юрьевич, — наклонил голову толстячок. — Ракитин.

Настала пора удивиться моему боссу.

— Очень приятно, — озадаченно пробормотал он, посмотрев при этом на меня.

— Кофе будете? — спросила я. — Или чай?

— Да нет, спасибо. У меня очень мало времени. Я сказал супруге, что иду в магазин. Я не могу задержаться ни на минуту. Но если я вам это не расскажу, может, потом всю жизнь буду кусать локти, испытывая чувство вины…

Он посмотрел на меня и смущенно улыбнулся.

— Поэтому вы уж не обижайтесь, но я быстренько все скажу и уйду. Я ведь искал вас уже давно! Пришлось в театр заходить, где Лизонька работала… Хорошо, что ваш адрес у их охранника записан! Маша вам ведь про ссору между девочками ничего не рассказала?

— Нет.

— Вот ведь она какая! Я ей говорю — да как же так, если от этого успех расследования зависит? А она — не хочу Лизину память грязью обливать! И другим не позволю!

— Подождите, — взмолился Лариков. — Какая ссора?

— Да та, после которой девочки совсем друг с другом общаться перестали. Я же нечаянно услышал. Они сначала мирно беседовали. Потом вдруг Лиза говорит: «Лера, нам нужно поговорить с тобой наедине». А Лерочка ей дерзко отвечает: «Я знаю, о ком ты хочешь говорить. Не буду! Меня ваши домыслы и сплетни нисколько не интересуют! Про меня в вашей луже тоже много грязного плетут!» Лиза какое-то время молчала, а потом тихо так сказала: «Он чудовище, Лерка! И то, что между вами происходит…» — «Ты просто ревнуешь! — крикнула Лера. — Ты просто ревнуешь, Лиза! Зачем ты говоришь про него такие ужасные вещи?» — «Я не ревную, — ответила Лиза. — Твоя личная жизнь неприкосновенна, ради бога. Но я тоже имею право. Пойти в милицию, например». — «У тебя нет доказательств!» — «Есть». Мне неприятно об этом говорить, но Лера сказала, что она все ему расскажет. А Лиза только усмехнулась и грустно ответила: «Что ж, возможно, тогда у тебя появится повод увериться в моей правоте!»

Вот так это было. И самое страшное, если мои догадки верны, они говорили о Лерочкином возлюбленном. Я теперь очень боюсь за нее. Она ведь после Лизиной гибели сама не своя, и… Она мне сказала: «Папа, я помню о Лизе. Он мне заплатит за все сполна».

— Да кто он?

— Лерочкин возлюбленный, — почти шепотом сказал Ракитин. — Я, конечно, не знаю точно, но, думаю, это Мальчевский!

* * *

Значит, все сходится на загадочном Мальчевском.

Можно просто пойти и взять его за жабры!

— В голове не укладывается, — сказал Лариков, когда наш гость ушел. — Получается, что это — весьма богатый и респектабельный молодой человек! Слушай, чего ему не хватало в жизни?

Я молчала и думала.

О чем?

А вот этого я пока не скажу! Во-первых, потому что до конца не уверена в своей правоте, а во-вторых… Ларчик наверняка усомнился бы в том, что я права, точно так же, как пока и сама я!

Через полчаса в дом ворвалась Эльвира в сопровождении покорного и молчаливого Пенса.

— Так что я там с вами должна сделать? — поинтересовалась она. — Ларчика укоротить, а Сашку обрить налысо? Ну, что ж… Если вы не будете сопротивляться, особого труда это мне не составит! И куда мы потом отправимся?

— Смотреть стриптиз, — мрачно объявила я.

— Ну, наконец-то! — обрадовалась Эльвира. — А то, если честно, ты всегда тащишь меня в какие-то скучные, заплесневелые места! Стриптиз-то я никогда и не видела! Мы идем на мужской стриптиз?

— Нет, на женский, — отрезала я.

— Как? — возмутилась Эльвира. — Что нам-то с тобой делать на женском стриптизе? Если тебя он интересует так, что даже не жаль заплатить, я его тебе сама устрою! Нет, Данич, я не хочу на женский!

— Мы идем по делу, — сказала я сурово. — И у тебя тоже есть задача…

— У меня? — обрадовалась Эльвира. — Класс! Надеюсь, мне отведена значительная роль?

— Главная, — кивнула я. — Самая главная роль, радость моя, у тебя!

«И самая опасная», — прибавила я про себя. У нас с тобой, детка, роли очень опасные.

* * *

Эльвира колдовала над нами около часа. В результате ее титанических усилий из дома вышли: высокий молодой человек с усами, очень представительный, с немного презрительной улыбкой, загадочность его облику придавали очки с затемненными стеклами. Сей красавец вел под руку молодую, самоуверенную нуворишку, с длинной гривой рыжих волос, струящихся по спине. Третьим в компании был высокий блондин, видом своим напоминавший красавчиков из Голливуда. И последней в этой компании была опять же рыженькая девочка, невесть как затесавшаяся в группу «золотой молодежи», поскольку она была скромной, обычной девочкой с растерянным взглядом. На ней были короткая клетчатая юбка и куртка из замши. Волосы заплетены в две косы, а глаза этой очаровательной особы сияли детской невинностью и чистотой. Совершенно непонятно было, что в ней нашел белокурый красавец, который явно души не чаял в своей подружке.

Они сели в «Вольво» и покатили по направлению к ночному клубу.

Где же еще и развлечься юным представителям «новой элиты», как не в ночном клубе господина Мальчевского?

В зале царила непринужденная обстановка и отвратительно пахло.

Я всегда подозревала, что в ночном клубе пахнет именно так — винные пары, пот и табак, перемешавшись, создают атмосферу хлева.

Но несмотря на это, если, как выражается Ванцов, «придышаться», место было даже симпатичное.

Вопреки моим ожиданиям, дам-с тут было полно. Конечно, поменьше, чем представителей «сильного пола», но в целом их количество меня удивило.

Сначала все напоминало простое кафе. Мы сидели, потягивая пиво, и вполголоса беседовали. Я при этом рассматривала зал с нескромным любопытством, пытаясь определить, «ху из ху», но в целом так ничего не выяснила.

Через полчаса по залу метеором пролетел молодой человек с бородкой, который тут же бросил на наш столик равнодушный взгляд. Но тем не менее этот взгляд все-таки зацепил нас с Эльвирой. В его глазах на одну секунду вспыхнул огонек явного интереса, но он тут же усилием воли его погасил.

Я же сразу застыла в безграничном изумлении, так как его физиономия показалась мне ужасно знакомой — вот только где и когда я «имела счастье видеть вас»?

Он, впрочем, тоже оглянулся, и в его глазах мелькнуло схожее выражение — как будто он силился узнать, угадать: когда мы встречались? Где?

— Александр Егорыч! Добрый вечер! — раздался хрипловатый голос, и он остановился, уставившись на наши спины.

Потом, коротко кивнув, направился туда. Проходя мимо нашего столика, снова посмотрел на нас, переводя глаза с роскошной рыжей шевелюры на две толстенькие косы.