Итак, мало того, что венгры воевали по принуждению немцев, с конца 1944 года добавился еще элемент гражданской войны. В Венгрии в эти несколько месяцев было два правительства: одно во главе с Ференцем Салаши, другое во главе с Бела Миклошем. Правда, у салашистов уже не было особых шансов. 2-я венгерская армия была полностью разгромлена, немецко-венгерский гарнизон Будапешта был полностью окружен, и на следующий день после объявления войны Германии Временным правительством Венгрии, 29 декабря 1944 года, советское командование выдвинуло окруженным войскам ультиматум о сдаче. Войскам обещали в случае сдачи сохранение формы, знаков отличия, имущества, питание и медицинскую помощь раненым и больным. Венгерским солдатам обещали роспуск по домам после регистрации и допроса[107]. Парламентеров с ультиматумом немцы расстреляли из пулеметов.

Стремление немцев оборонять во что бы то ни стало Будапешт было связано с тем, что город был частью оборонительной линии, пролегающей по Дунаю, который пересекает всю Венгрию с севера на юг, прикрывающей доступ к Братиславе и Вене, а также некоторые ключевые промышленные объекты, например, глиноземный завод в Мошонмадьяроваре, находившийся вблизи стыка венгерской, австрийской и словацкой границ. Будапешт был замком, закрывающим доступ на правобережье Дуная.

В ноябре 1944 года войска 2-го Украинского фронта подходили к внешнему оборонительному кольцу Будапешта – рубежу «Атилла», но войти в него не смогли. В начале декабря 1944 года Будапешт был охвачен с севера, а с юга войска 3-го Украинского фронта, которому была подчинения болгарская армия, при поддержке Дунайской военной флотилии форсировали Дунай и вышли к южным окраинам Будапешта. 57-я армия 3-го Украинского фронта прорвалась к южной оконечности озера Балатон, поставив под угрозу город Надьканижа, в котором находились нефтеперерабатывающие предприятия. После небольшой передышки и подготовки, 20-29 декабря 1944 года, советские войска осуществили операцию на окружение Будапешта.

Будапешт обороняло около 190 тысяч немецких и венгерских войск под командованием обергруппенфюрера СС Карла Пфеффера-Вильденбруха. Правда, командование немецкой группы армий «Юг» определяло численность защитников города в 50 тысяч немецких и 45 тысяч венгерских солдат. Венгерское командование определяло свои силы примерно в 55 тысяч человек по размеру котлового довольствия. Помимо немцев и венгров, тут был целый фашистский интернационал. В Венгрию отступили все потрепанные и разбитые национальные эсэсовские части с Восточного фронта и с Балкан. Тут были сербы, словаки, румыны, финны, шведы, испанцы, датчане, норвежцы, французы, хорваты, албанцы и даже поляки, украинцы и русские. Подобным сбродом была укомплектована 22-я кавалерийская дивизия СС «Мария-Терезия».

В начале осады у гарнизона осталось всего 450 тонн боеприпасов, 120 кубометров горючего и 300 тысяч пайков продовольствия. Некоторое облегчение положения составил забой на мясо 25 тысяч лошадей и также приличные запасы моркови[108]. Уже с 29 декабря 1944 года припасы доставлялись в Будапешт самолетами и планерами. Контейнеры с грузами иногда относило ветром на советские позиции, контейнеры с продовольствием собирало и разворовывало местное население, несмотря на угрозы расстрела. Иногда в контейнерах сбрасывали Железные кресты, а Рыцарский крест для командующего обороной города сбрасывали три раза.

Несмотря на отчаянное положение, немцы обороняли каждый дом и квартал в тщетной надежде дождаться операции по деблокированию Будапешта. Продвижение советских и румынских войск в глубь города давалось с большим трудом и было сопряжено с высокими потерями. Восточную часть города – Пешт оборонял не только рубеж «Атилла», но и семь оборонительных рубежей, которые шли почти параллельно и упирались в Дунай.

Это были жестокие бои посреди руин домов, бушующих пожаров, гор трупов и мусора. Много раз бой переходил в рукопашные схватки, как, например, схватка румынских солдат из 7-го армейского корпуса за казармы Франца-Иосифа на бульваре Хунгария, в которой некоторые румынские роты потеряли весь офицерский и унтер-офицерский состав[109].

Достаточно привести только один факт, что батарея 743-го зенитно-артиллерийского полка 5-й зенитно-артиллерийской дивизии из состава 7-й гвардейской армии под командованием старшего лейтенанта Эдуарда Ананяна всего за 13 дней боев в Пеште отразила 27 атак противника, уничтожила 36 пулеметных точек, 20 снайперов, 40 домов с огневыми точками, подавила огонь четырех артиллерийских батарей, взяла в плен 41 солдата и офицера противника и даже захватила 88-мм зенитное орудие. Бой шел на расстоянии 300-400 метров, прямой наводкой, под градом пуль и осколков. Сам Ананян получил 17 осколочных ранений во время прорыва к Дунаю 18 января 1945 года. Остатки немецких и венгерских войск отступали в Буду – западную часть города по Цепному мосту и мосту Эржебеты. Перед предмостными площадями, в узких улочках шел жестокий бой в ярком свете от горящих домов. Мосты ночью были взорваны вместе с отступавшими солдатами и гражданскими беженцами.

В это же время шло сражение в западной части города – Буде, в особенности за господствующие высоты: гору Шаш-Хедь в южной части Буды, с которой открывалась панорама всего города. Потом, когда бои в Пеште уже прекратились, начался решительный и упорный штурм центральной части Буды, горы Геллерт, Замковой горы, на которых оборонялись остатки гарнизона. Они сдались 12 февраля 1945 года. В этот день над Будапештом воцарилась полная тишина, необычная и странная после нескольких недель сражений, не стихавших ни на минуту.

После взятия Будапешта состоялось знаменитое сражение в районе озера Балатон, в котором сошлись крупные группировки. С немецкой стороны было 431 тысяча человек, около 6 тысяч орудий, 877 танков и 850 самолетов. С советской стороны силы насчитывали около 400 тысяч человек, 6800 орудий, 400 танков и 700 самолетов. На стороне немцев сражалась 3-я венгерская армия, а на стороне Красной Армии также 1-я болгарская и 3-я югославская армии. Этот немецкий удар должен был отбросить союзные войска за Дунай.

Немцы применили свою излюбленную еще с начала войны тактику: массированное танковое наступление, маневры по фронту в поисках слабых мест в обороне. Новым было то, что немцы использовали тяжелые танки, в том числе «Королевские тигры», а также вели танковое наступление ночью, используя приборы ночного видения. Советское командование противопоставляло этому наступлению эшелонированную оборону и маневры самоходных артиллерийских установок, которые бросались в место прорыва. Войска 3-го Украинского фронта создали мощную оборону глубиной 25-50 км, а на решающих участках плотность артиллерии доходила до 150-170 орудий на километр.

Несмотря на все усилия и прорыв первых двух линий обороны, 20 января в прорыве у Дунапентеле немцам даже удалось на короткое время расчленить войска фронта. Немцы потерпели поражение и 15 марта 1945 года начали отступление. В этой битве они потеряли около 40 тысяч человек убитыми и ранеными, а самое главное, большую часть танков – около 500. Тяжелые потери понесла 6-я танковая армия СС. Немецкие и оставшиеся под их командованием венгерские войска под натиском Красной Армии откатывались на запад, в Австрию.