– Погоня, – вдруг спокойно проговорил Китаец. – Кто-то едет за нами.

Все в машине разом обернулись назад. Китаец еще раз скосил глаза в зеркальце заднего обзора и уточнил:

– Две машины.

Волочившийся за джипом хвост пыли не давал возможности хорошенько рассмотреть местность. Но вот сковзь пылевое облако пробился короткий яркий отблеск – и тут же исчез. Потом еще раз и еще. Словно кто-то семафорил разведчикам.

Ехавшие за джипом машины отсвечивали на солнце.

Шест громко выругался. Детонатор сразу же полез к своему рюкзаку. Капитан почесал переносицу. Сергей задумчиво похлопал ладонью по цевью автомата.

– Мы не оторвемся! – обернулся Варяг к разведчикам. – Они не дадут нам времени, чтобы сесть в вертолет! Подъедут вслед за нами! Мы не успеем! – Он посмотрел на Детонатора. – Сможешь что-нибудь сделать?

Взрывник с усилием затащил тяжелый рюкзак к себе на колени, рывком расшнуровал его и принялся шарить в нем рукой.

– Китаец, сбавь немного! – деловито сказал он. – А ты, Шест, держи меня!

Шест ухватился одной рукой за спинку сиденья, а другой крепко вцепился в шиворот куртки Детонатора. Детонатор поморщился, но стерпел. Он с трудом вывернул шею и посмотрел в грязное стекло багажника.

За джипом разведчиков неслось две машины. Вскоре они приблизились и стали хорошо видны. Один большой джип ехал впереди, за ним, немного правее, чтобы пыль не мешала водителю, держался второй. До них было не больше пятисот метров. Китаец, сбросивший скорость, держал ногу на педали газа и выжидательно поглядывал в зеркальце на Детонатора, ожидая команды.

– Встань прямо перед их носом! – крикнул Детонатор. Китаец, бросив взгляд в зеркальце, шевельнул рулем. Детонатор еще раз оглянулся, удовлетворенно кивнул, открыл дверь и высунулся наружу до пояса. Встречный ветер ворвался в салон и сорвал кепку с его головы. Детонатор нехорошо выругался. Шест крякнул и напряг мышцы. Детонатор прижал дверцу коленом и принялся методично выбрасывать наружу зеленые пластиковые цилиндры, поочередно доставая их из рюкзака. Сергей не удержался и высунулся в окно со своей стороны. Он чудом не врезался подбородком в нижний край металлического проема. Джип влетел на каменистый участок. Началась немилосердная тряска. По днищу машины загрохотала щебенка, и послышалось несколько тяжелых ударов. Китаец уже не выбирал дорогу. Он вел машину прямо, словно пилот удерживал самолет на боевом курсе. Хвост пыли исчез, и Сергей успел рассмотреть, как зеленый цилиндр, вертясь, упал на гравий. Камешки полетели во все стороны. В то же мгновение в выброшенной мине сработал пороховой заряд стабилизатора. Мину подбросило вверх, умный прибор восстановил нужное положение, и цилиндрик вертикально опустился на землю, выставив тоненькие лапки опор. Сергей крякнул от удивления. Верхняя крышка мины откинулась, и изнутри вылетели четыре металлические нитки с грузиками на концах. Нитки вылетели на все четыре стороны строго под углом в девяносто градусов, образовав, таким образом, воображаемый замкнутый круг. Следующая мина упала правее метров на десять и точно так же привелась в боевую готовность. Детонатор знал зону поражения и минировал пустыню за машиной в шахматном порядке.

– Все! – крикнул Детонатор, выбросив последний заряд. – Шест! Тащи меня!

Покрасневший от натуги Шест рывком вернул тело Детонатора на сиденье. Затрещал воротник куртки. Детонатор захлопнул дверцу, отпихнул прапорщика и принялся растирать горло.

– Чуть не придушил меня!

Шест с трудом разжал занемевшую на воротнике руку.

– Да я… это… – забормотал он, растирая одну ладонь другой. – Виталик, я…

– Пока прямо! – прохрипел Детонатор, обращаясь к водителю. – Пусть едут за нами! Потом отвернешь после сработки!

Сергей, оберегая грудь и челюсть от внезапных толчков, вцепился руками в оконный проем дверцы. Он хотел досмотреть все до конца. Впрочем, так же, как и все остальные.

Первая машина, мчавшаяся за джипом, въехала на заминированный участок. Грубая горячая резина ее левого колеса легко сорвала одну из ниточек. Спрятанная в мине микроплата в долю секунды рассчитала направление и скорость движения объекта, подлежащего уничтожению. Цилиндр наклонился вслед проехавшей машине и тут же с упреждением выстрелил заряд. Килограммовая металлическая оболочка, начиненная десятками поражающих элементов в форме заостренных лепестков, полетела вслед за джипом и разорвалась в воздухе на высоте двух метров.

Серия взрывов загрохотала над степью. Джип, проехавший «сквозь строй» установленных Детонатором мин, резко сбавил скорость. Нашпигованный сотней осколков, с дырявыми колесами, разбитыми стеклами и мертвыми пассажирами, он вильнул и завалился набок, подняв тучу пыли.

Водитель второй машины среагировал мгновенно. Он резко отвернул в сторону после первой сработки мины. Автомобиль пронесся на двух колесах несколько метров, грозя опрокинуться, но затем водитель чудом восстановил равновесие. Джип преследователей описал круг и снова поехал за разведчиками, но уже держась в стороне. Открытая местность позволяла такие маневры.

Детонатор громко выругался.

– Черт с ним, Виталик! – крикнул Варяг. – Ты свое дело сделал! Китаец! Держи на тот холм! За ним река! Там разберемся!

Китаец довернул руль и придавил педаль газа. Джип резко увеличил скорость. Безумная тряска, от которой у находящихся в машине людей содрогались все внутренние органы, началась опять. Сергей двумя руками вцепился в спинку переднего сиденья. Мысль о том, чтобы попытаться расстрелять неприятельский джип, даже не пришла ему в голову. Машина мчалась по бездорожью, словно катер по бурному морю, кренясь, подпрыгивая и грузно плюхаясь на землю. Иногда тяжелый автомобиль отрывался от земли и зависал в воздухе всеми четырьмя колесами, и тогда его трансмиссия содрогалась от мгновенно увеличившихся оборотов двигателя. В лобовом стекле мелькало то синее небо, то желтый песок, то редкие, выгоревшие на солнце кусты.

Разведчики обогнули очередной рыжеватый пологий холм и неожиданно выехали к реке. Китаец резко затормозил. Клубы пыли догнали машину и накрыли ее плотным облаком. Шест начал оглушительно чихать. Сергей торопливо прижал ткань арафатки к лицу. Китаец невозмутимо повернулся к капитану. Варяг выпрямился, вытянул шею и завертел головой во все стороны.

Мутная широкая река, зажатая между невысокими безлесыми берегами, неспешно текла в сотне метров от разведчиков. Она делала петлю вокруг холма и уходила на запад. Покрытая рябью зеленая вода поблескивала на солнце. Ветер гнал грязные волны на отлогий песчаный берег, заросший шумевшим тростником.

Варяг выскочил на подножку джипа и поднял бинокль к глазам. Сергей оглянулся. Машины преследователей пока не было видно, но он знал, что она скоро появится.

– Есть! – хрипло сказал капитан. – Вижу! Китаец!

Водитель бросил взгляд на капитана, определил по положению его бинокля направление и повернул руль. Джип, выбрасывая песок из-под колес, резво взял с места.