– Небольшая площадка на берегу, – пробормотал Варяг, усевшись в кабину. – Метров пятьсот отсюда. Там сарай какой-то, мачта возле сарая и вертолет рядом. Только он маленький какой-то. Или мне так издалека показалось…

Сергей внезапно почувствовал тоскливое чувство приближающейся опасности. Он напрягся, прислушиваясь к себе. Что-то стало не так. Что-то пошло не так. Необходимо было менять линию поведения. Иначе их ждет конец. Быстрый, беспощадный и жестокий. Одним словом, смерть. Сергей вдруг ощутил смерть. Она была где-то рядом. Беззвучная всепоглощающая пустота замерла в ожидании, ухмыляясь и прислушиваясь к шагам своих жертв.

– Шест, Кубинец! – обернулся Варяг. – Как подъедем, занимайте оборону и берите на себя машину с боевиками. Надо их расстрелять раньше, чем они откроют пальбу. Еще заденут вертолет, черт бы их побрал! Мы с Детонатором перетащим Гиваргиса. Китаец, за штурвал. Все понятно?

– Есть, сэр! – рявкнул оскалившийся Шест. Он поправил автомат и оглянулся. Китаец кивнул. Детонатор пошевелил травмированной ногой и недовольно нахмурился.

Капитан заметил отсутствующее выражение на лице Сергея.

– Кубинец! О чем задумался, спецназ? Тоже о холодном пиве?! Не вовремя! Потом, парень, все потом! Шевелись!

Джип ехал вдоль стены тростника. Впереди машины Варяг заметил несколько бревен, лежавших на песке. Внезапно одно из бревен ожило. Оно слегка приподнялось и бросилось к воде, быстро перебирая короткими лапами. Варяг негромко выругался и проводил взглядом испуганного крокодила. Вслед за первой рептилией в тростнике исчезли и остальные. Китаец брезгливо поморщился. Он наклонился вперед и сбавил скорость, внимательно рассматривая песок перед капотом.

– Посигналь им, Китаец. Крокодилы хорошо слышат. Не хватает еще наехать на какую-нибудь тварь, – сказал Варяг.

Китаец принялся периодически сигналить. В тростнике раздался сильный треск, и сзади машины выскочил грязный огромный кабан. Он постоял, поводя боками, посмотрел вслед удалявшейся машине, затем повернулся и медленно потрусил в противоположную сторону, выискивая подходящую грязную лужу. Шест проводил его взглядом, сглотнул, но смолчал. Китаец сигналами спугнул еще пару рептилий.

– Проклятое место, – бормотал Шест над ухом Сергея. – Жара. Комары, мухи и крокодилы. Я даже не знаю, чего больше. Крокодилов здесь как собак возле мусорки. На пикник сюда не поедешь. Как бы самому закуской не стать. Глянь, Китаец, еще один! Греется на солнышке как отпускник!

– Стой, – тихо сказал Сергей. Он очнулся, поднял голову и уже громче повторил:

– Стой!

Китаец среагировал на окрик, машинально притормозил, но потом спохватился и бросил взгляд на капитана.

– Стой, дурак!!! – заорал Сергей и схватил Китайца за плечо. – Прямо по берегу нельзя! Объезжай! Вправо бери!

Китаец, не дожидаясь команды старшего, резко затормозил. Шест уперся лбом в сиденье водителя, выпрямился, помотал головой и злобно закричал:

– Ты что, Кубинец?! Сдурел совсем?! Какой «стой»! Вот они, догоняют уже!

Варяг посмотрел поверх головы Сергея в заднее стекло.

Машина преследователей в клубах пыли выскочила из-за холма, затормозила, постояла, затем развернулась и поехала вслед за разведчиками.

Черный, поблескивающий на солнце вертолет с широкой белой полосой на борту уже был виден невооруженным глазом. Он стоял недалеко от реки на ровной квадратной небольшой площадке возле полуразрушенного деревянного сарая. Дверь сарая была открыта и косо висела на петлях, раскачиваясь под напором ветра. Тоненькие лопасти винта отчетливо виднелись на фоне голубого неба.

Варяг поднял ладонь. Шест замолчал, скрипнув зубами.

– Куда ехать, Сережа? – тихо спросил капитан.

– Надо вправо, Варяг. Сделать круг. Я не знаю, что там, но прямо ехать к вертушке нельзя.

Шест яростно посмотрел на Кубинца, потом назад, потом вперед, на вертолет. Если разведчики будут объезжать неизвестное и выдуманное препятствие, рожденное воспаленным воображением какого-то странного, явно не от мира сего спецназовца, то боевики успеют к вертолету раньше, чем они. Последствия будут очевидны. Это понимали все. Детонатор заворочался, шумно вздохнул, но промолчал. Его мнения пока никто не спрашивал. Китаец равнодушно смотрел сквозь лобовое стекло.

Капитан пристально заглянул Сергею в глаза. Тот кивнул, не отводя взгляда.

– Делай, Китаец! – приказал Варяг.

Водитель развернул машину вправо от реки и прибавил обороты. Несмотря на включенный дифференциал и блокировку всех колес, тяжелая машина с трудом пробиралась по влажному песку. Шест тихо стонал от бессилия. В перерывах между стонами он шептал длинные ругательства. Сергей облегченно вздохнул. Неприятное чувство, сжимавшее его сердце, словно клещами, резко ослабло и вскоре исчезло.

Джип отъехал подальше от воды и выбрался на сухой песок, перемешанный с землей. Китаец вопросительно глянул в зеркальце.

– Еще немного, – пробормотал Сергей. – С десяток метров. Потом поворачивай к вертолету.

– Да поздно уже! – с надрывом выкрикнул Шест и показал большим пальцем себе за спину. – Поздно!

Сергей обернулся.

Черный джип мчался вдоль берега, словно моторная лодка по тихой заводи, разбрасывая в стороны тонны песка. Преследователи тоже заметили вертолет, с ходу разобрались в ситуации и теперь торопились отрезать разведчиков от их последней надежды на спасение.

– К бою! – заорал капитан. – Китаец, стой! Шест, к пулемету!

Сергей рванул дверь и вывалился наружу, вскидывая в прыжке автомат. У него было всего несколько секунд для того, чтобы прицельно выстрелить. У Шеста времени было и того меньше.

Прапорщик влетел в кузов, наступил на привязанного к ручкам кузова Гиваргиса, и, не обращая внимания на вскрикнувшего от боли полуживого пленника, бросился к пулемету.

Сергей вскинул оружие, интуитивно прикинул упреждение и выстрелил по колесам черной машины. Он заметил, что его пули ударили по вздрогнувшим стеблям тростника. Ни одна из них не попала в цель. Сергей так удивился, что перестал стрелять. Он не мог промахнуться с такого расстояния по такой огромной мишени. На миг его обдало холодом. Он подумал, что сбил прицел. Вовремя, блин!

Над его головой загрохотал пулемет. Шест тоже стрелял с упреждением. Прочно закрепленная станина пулемета позволяла ему вести огонь длинными очередями, не опасаясь отдачи и ухода ствола в сторону. Тяжелый джип закачался. Связанного Гиваргиса затрясло в кузове. Крупнокалиберные пули моментально вырубили широкую просеку в прибрежной стене тростника, который с шумом осыпался в медленно текущую воду.

Шест тоже не попал.

Сергей уже все понял. Черная машина застряла в песке. Капот автомобиля погружался в песок, словно в болото. Трое людей успели вылезти из кабины и забраться в кузов. До Сергея донеслись их крики. Один из них спрыгнул с кузова и сразу же увяз в песке по колени. Боевик попытался отбежать в сторону, но он не смог вытащить ноги из плотной, быстро засасывающей его трясины. Он истошно закричал и обернулся к своим, размахивая руками. Коротко и зло грохнул пулемет Шеста. Стоящего в песке боевика разорвало пополам. В воздух взлетели какие-то ошметки. В песке остались одни только ноги. Потом Шест перенес огонь на кузов. Патронов он не жалел. Пули с глухим стуком пробивали металлический каркас автомобиля, рвали резину на дисках и крошили стекла. Машина от попаданий вздрагивала так, будто это живое существо билось в предсмертной агонии. В джипе кто-то дико заорал, но этот крик заглушила пулеметная очередь. Разведчик быстро разделался с оставшимися в живых боевиками. В кузове их джипа тоже стоял пулемет, и хотя арабам было не до стрельбы, Шест вовсе не собирался рисковать.