class="p1">Вызываю к себе Гарлана и Оллита — главного церемониймейстера.

— Все готово?

Они переглядываются и отвечают. Мол да. Из их переглядывания вижу, что неправда это. Не все. Но справятся сами, и на том спасибо.

Ежегодный королевский бал — то еще представление. Основная цель его проведения — напомнить придворным, кто и насколько из них близок к королю. Вторая цель, негласная — соглашения о брачных союзах. Именно на королевском балу высокородные жители королевства зачастую договариваются о том, за кого они отдадут своих дочерей, и какие выгоды они приобретут. Учитывая то, что я о помолвке (и о ее расторжении) не объявляла, а о моей беременности официально тоже еще неизвестно, и для меня там будет несколько потенциальных женихов. А что? У меня еще есть шанс выйти замуж и сделать вид, что ребенок от мужа. Подумаешь, родился чуть раньше срока! Вот как найду себе графа какого-нибудь! Или еще кого. И пусть Кир воюет себе на здоровье. Жаль, все же, папы нет.

Отпущенный чуть ранее Гарлан появляется в моих покоях. Лицо у него встревоженное.

— Ваше высочество, Его величество король Вальдор желает Вас видеть.

Что? Прибыл?

— Где он?

— В своем кабинете.

Тут же срываюсь с места и бегу к отцу.

Он, действительно, у себя. Выглядит усталым и недовольным.

— Удалось?! — кричу я с порога.

— Да, — отвечает, — с некоторыми накладками, но я справлюсь. Главное, Шеон теперь свободен. Все в порядке? Неожиданностей не было?

Ровно три секунды борюсь с собой, но решаю не рассказывать Вальдору о конфликте, произошедшем между его ближайшими помощниками.

— Не было, папа. Все отлично. Я так рада!

Вальдор вздыхает.

— Я буду на балу, дочка. Спасибо, что помогала мне эти дни.

— Тебе спасибо, что дал мне эту возможность.

Он грустно улыбается, делает шаг навстречу, осторожно обнимает меня, стараясь не помять прическу и кружева.

— Спасибо, — шепчет, — все у нас будет хорошо. А сейчас иди. Скоро праздник. Мне еще нужно привести себя в порядок.

Ухожу в размышлениях. Что же там такое случилось с отцом? Отчего он выглядит растерянным и опустошенным? Хм, надо бы это с кем-нибудь обсудить.

Иду к Саффе. Она у себя.

— Ханна, — кричит из соседней комнаты, — я ванну принимаю.

— Ничего, — отвечаю, — я не Лин. Смущать не буду. Я могу и из-за двери с тобой поговорить. Что с Вальдором?

Молчание.

— Саффа, я тебя спрашиваю. Что с ним случилось?

— Все хорошо.

— Я знаю отца! Ничего с ним не хорошо! Рахноэль что-то от него потребовал? Что?

— Ханна, я не знаю, что, — медленно проговаривает Саффа, — он взял с него какую-то клятву. Но о чем, мы не имеем представления. Нас с Лином выгнали. А Вальдор отказывается это обсуждать. Мы пытались.

Хм, отказывается.

— А у вас с Лином как? Все нормально?

Снова пауза, после чего сдавленное:

— Да.

— Вы помирились?

— Нет. Но у нас все нормально.

* * *

Ежегодный бал в Зулкибаре это нечто забавное. Мне нравится. Особенно та часть, которая брачных союзов касается. Такое иногда происходит, что хоть стой, хоть падай. Вот помню пару лет назад одна баронская дочь ждала, что Лин ей предложение сделает, а когда его не последовало, такую истерику закатила. Хорошо хоть не при всех, а додумалась отвести сынулю моего в укромное местечко и там истерировала. Лин потом имел бледный вид и зарекался с благородными девицами связываться. Его на целых два дня хватило, а потом опять за свое взялся. С фрейлинами этими. Тоже ведь благородные все.

Я уже почти готова была, осталось только дождаться, пока горничные на меня украшений навешают. Тут-то и появился Лин. Телепортировался.

— Ой, ну ты, сынуля, даешь! А если бы я здесь с папой твоим… того?

— Так я в курсе, что папа в лагере, — оправдался Лин и обезоруживающе улыбнулся, — я вот пришел сказать тебе, что все в порядке. Мы вернулись, Шеоннель свободен.

— Лиафелька его отпустила? Вот так просто? — удивилась я.

— Нет, эта киль-да с ушами наотрез отказалась его отпускать. Правитель связь разорвал… Он взял с Вальдора какую-то клятву, но я не знаю, какую. Мы с Саффой при этом не присутствовали, а сам Валь не говорит.

— Ничего, мне скажет. Как миленький, — уверенно изрекла я, — а как у вас с Саффой дела?

— У нас? — Лин сделал квадратные глаза, — мам, нет никаких нас. Разве не ясно?

— Ну, что ты, конечно, ясно. Иди, готовься к балу.

— Вообще-то, у меня были планы пропустить это мероприятие, — признался Лин.

— А кто за Шеоннелем будет приглядывать? — теперь я сделала квадратные глаза, — сынуля, ты же понимаешь, Валю не до него будет, гостей надо приветствовать и все такое. Мне неприлично все время рядом с мальчиком вертеться, особенно, учитывая его странное ко мне отношение. А без присмотра его оставлять нельзя. Сам знаешь, придворные эти — интриганы те еще, задурят ребенку голову. Так что, Лин, что бы ты там ни задумал, нефиг! Будешь на балу за Шеоном приглядывать. Ну не делай такую кислую мину! Не Иксиона же мне об этом просить!

— Иксион с большей охотой за Вальдором бы приглядел, — ухмыляясь, заметил Лин, — ладно, ты меня убедила. Буду я на балу. Этого полуэльфа, действительно, нельзя одного оставлять. Хотя задурить его не так просто, он эмпат, ложь сразу почует.

— Ой, прелесть какая, совсем как Вальдорчик! — умилилась я.

— Сильнее, — уточнил Лин. — Все-таки полуэльф.

* * *

Когда мы в Зулкибар вернулись, Саффа тут же поводок с меня сняла и куда-то испарилась. Я попробовал Вальдора расспросить, что такое с него Рахноэль потребовал взамен на свободу Шеоннеля. Мало ли, мож Валь при Саффе говорить не хотел, а мне возьмет и скажет. Но нет, он меня послал с моими вопросами в дальние дали, и ринулся к себе в кабинет с деловым видом. Шеоннель не стал дожидаться, пока я к нему с вопросами пристану, и переместился куда-то. Ну да, он у нас теперь птица вольная, сам свою судьбу решает. Главное, чтобы не ошалел от свободы неожиданной.

Я решил, что надо бы матери показаться, пусть знает, что со мной все в порядке. Вот покажусь и сбегу. На бал не хочется. Что я не видел на этом ежегодном балу? Вряд ли сегодня произойдет что-то новое. Так лучше я проведу время где-нибудь в другом месте, с пользой для себя.

Но мать все мои планы порушила, убедила, что надо за Шеоном приглядывать. Да уж. Счастье привалило. Было бы куда приятнее эту обязанность выполнять, если бы Шеон был не сыном, а дочерью