Или вот такой отрывок, как я бегу по коридору и стреляю в мишени сразу с двух рук из кольтов.

Это явно не реально. Не умею я с двух рук сразу стрелять. Поочередно – это еще можно, только медленно. А так больше второй ствол во второй руке у меня как резерв находится.

Видимо, этот сон – сигнал, что не мешало бы и попрактиковаться в знании оружия и практической стрельбе. Ибо прорех в умениях много. Ту же винтовку «маузер» я в руки ни разу не брал, и СВД тоже. СКС-М и СВТ более-менее знаю, «энфилд» тоже знаком. Трехлинейку – стрелять из нее и заряжать могу, а вот затвор разобрать – уже не помню как. Ну «аспиды» и пулеметы можно опустить, ибо вряд ли они мне в руки попадут.

Гранатометчик из меня аховый, если купленные гранаты бросать придется, это будут третья и четвертая по счету, брошенные мной.

Отсюда вывод – прежде чем пересечь Великую и отправиться туда, куда вели меня сны, надо в Нижнем и Самаре заняться оружием. Что не удастся руками потрогать – хоть наставление прочесть.

Затем я подумал о другом: о расходе Силы на ночные поисковые заклинания. По собственным ощущениям, вроде как ночью Силу практически не расходовал. Но это может быть несколько обманчивым впечатлением после хорошего отдыха. Надо попробовать на следующем дежурстве чуть побольше попользоваться поисковыми заклинаниями и сравнить ощущения. Если они будут такие же, то… дело пахнет вмешательством свыше. То есть у меня проявляются черты аватары, посланца или «меча воли Их». А мне эта роль не сильно нравится. Имею я кое-какие опасения по этому поводу.

Да, кстати, а пластина-амулет связи с Альсини? Я залез в потайной карман ранца и нащупал ее. Никакого ощущения не возникло. То есть сообщения для меня нет. Интересно, сколько книг у Альсини и долго ли надо искать в них? И как он ищет – специальным заклятием или по старинке листает нужные разделы?

Начались сборы на вахту. Вообще литературные размышления меня неплохо занимали. Все же лучше размышлять о судьбе героя баллады, чем оказаться на его месте. Ибо весь смысл баллады не в том, что ее герой убивает, нарушает клятву и прочие ужасы творит, а в том, что он страдает душевно от совершенного им деяния. Для пущего воспитательного эффекта для слушавших.

В молодости мне нравились баллады из литературы пришлых, особенно переводы Жуковского из Саути. Потом я узнал, что в литературе пришлых были не только творения Василия Андреевича и его современников, но и народные баллады, например об иерее Варлааме, убившем неверную жену, которая слишком много внимания уделила иностранцу-шкиперу. За это он был покаран небесами: обречен вечно плавать в лодке с трупом жены на руках, приговаривая:

Спи, жена корабельщикова!

Спи, краса несказанная!

Но Василий Андреевич мастер был:

Пал на колени епископ и криком

Бога зовет в исступлении диком.

Воет преступник, а мыши плывут:

Ближе и ближе, доплыли, ползут.

Вот уж ему в расстоянии близком

Слышно, как лезут с роптаньем и писком;

Слышно, как стену их лапки скребут;

Слышно, как камень их зубы грызут.

Вдруг ворвались неизбежные звери,

Сыплются градом сквозь окна, сквозь двери,

Спереди, сзади, с боков, с высоты:

Что тут, епископ, почувствовал ты?[7]

Это надо каждому правителю читать, чтоб не забывал, что суд найдется и на него. Баллады на вилларском нравились менее, хотя там бывали неплохие творения, вроде баллады о рыцаре в красных ботфортах, чей дух пришел к уснувшему собрату с просьбой отомстить и похоронить его, убитого и брошенного, в лесной глуши.

Хотя иногда аборигенские баллады сбиваются на черный юмор.

Вроде баллады про двух сестер, учинивших резню в доме убийц их отца. Они, изрубив всех, кто попался, со страхом приходят в храм и со страхом ждут, что скажет им жрец про ожидающую их кару богов. А там:

Но жрец несчастных пожалел,

Три пятницы поститься повелел.

Ничего себе кара богов! Ну а нынешние баллады еще чаще в черный юмор ударяются, что уже явный перебор, ибо, слушая балладу, надо плакать, а не дико ржать от этого юмора.

Собирая все необходимое для ночного бдения, я еще раз подумал об усиленном поиске и решил так и сделать. Сильно бояться расхода Силы не надо, ибо на походе к Нижнему и в самом городе есть возможность восстановить резервы.

Мое желание не пожалеть силы осуществилось. Ближе к полуночи я уловил Волчьим Ухом стук двигателя на догоняющем нас судне. Я перебрался поближе к стражу в кормовом гнезде. Хоть я и не глушил шагов, вахтенный на меня не обратил внимания. Ага, уже на грани дремоты. Я кашлянул и негромко сказал:

– Нас догоняет судно. Мотор я уже слышу. Будь готов!

Страж буркнул в ответ:

– Завсегда готов!

На это я только ядовито ухмыльнулся.

Время шло. Стук мотора приблизился, но вот что странно – он доносился то слева, то справа. С чего бы это? Я взял у наблюдателя бинокль, активировал Кошачий Глаз и вгляделся в темноту. Ага, он меньше нас. Ходовых огней нет. Я послал в сторону рубки сигнал активации амулета. Сейчас он засветится и… Снова вгляделся в темноту. Кораблик сильно сместился влево. Это такой трюк с использованием течений или там рулевой совершенно негодный?

Спустя пару минут меня тихо позвали от рубки. Я, пригнувшись, переместился за ее прикрытие. Там уже устроились Ульянов и два матроса. Я присел рядом и сообщил:

– Нас догоняет небольшое судно. Огней нет, расстояние сокращается. Есть странность – он плохо удерживается на курсе, уводит то влево, то вправо. Поэтому я подал сигнал.

Ульянов на секунду задумался, затем попросил меня посмотреть, далеко ли преследователи. Я глянул еще раз и ответил, что до них метров двести, но огней по-прежнему нет. А затем добавил, что преследователь ушел в сторону правого берега. Через секунд двадцать он опять начал возвращаться на прежний курс. В результате этого маневра, когда он возвратился, расстояние практически не изменилось. Странно. Я поглядел на другие румбы – никого.

Преследователь стал уклоняться влево. Ульянов, когда я сообщил ему об этом, сказал, что этот трахнутый всеми якорями рулевой, наверное, так пьян, что на курсе прямо держаться не может. Его поддержали матросы.

Ульянов еще подумал и подал команду:

– По моей команде включить все палубное освещение и укрыться!

Матросы, пригнувшись, разбежались по местам.

– Давай!

Я едва успел прикрыть глаза, но вспышка света почувствовалась даже сквозь смыкающиеся ресницы. Шли секунды, а стрельбы все не было. Глаза потихоньку адаптировались, и я решился их открыть полностью.

«Таисия» уклонилась вправо к берегу, и через короткий промежуток времени я увидел шедший за нами катер. Он сейчас обгонял нас. Огней на нем по-прежнему не было. Правда, иллюминаторы в кормовой каюте светились. И что-то мне послышалось. Активировал Волчье Ухо и понял, что это доносящаяся из этой каюты пьяная песня. Ага, нализались, и рулевой, наверное, не лучше.