Тогда и основные их силы неподалеку, и судя по тому, сколько времени им понадобилось, чтобы сюда добраться, к полуночи битва будет в разгаре. Получается, он просчитал, сколько времени врагу понадобится на маневр – мальчишка хорош…. Простите-извините, кхм… хотела сказать, господин очень хорошо изучил врага.

А ведь он не только это предугадал, – посмотрев на луну, безучастно сказала Амандина.

Да?

Том 3. Глава 23

Янтарный меч – том 3 глава 23

Глава 23– Наступление (4)

Амандина прислушивалась к тихому шелесту крыльев птиц дальше в лесу, чувствуя, как подкатывает легкая дрожь.

Джана стояла рядом, и обе старались не шуметь. Лунный свет едва давал рассмотреть силуэты деревьев.

Кто знает, какие опасности таятся во тьме? Почти можно было представить, как из леса хлынут подземные жители, тяжелой поступью круша ветки и валежник под ногами и сметая всех и вся на своем пути, чтобы в итоге наводнить и захватить лесопилку.

И подземные жители действительно показались, целых тридцать, преследуя только что отправленных в лес наемников. Джана, предвидя отступление, отправила в разведку опытнейших всадников, которые могли бы по крайней мере уйти от преследования врага.

Таков был план. Но твари настолько быстро передвигались по пересеченной местности, что наемники никак не могли стряхнуть хвост. Запаникуй защитники крепости и не открой ворота заранее, к тому моменту, как свои доберутся до места – пускай преследователи и отстанут – все пропало: пока будут открывать ворота, враг успеет нагнать отставание и удержит их открытыми до прибытия основной армии.

Джана среагировала молниеносно, приказывая открывать ворота уже сейчас, чтобы всадники на полном ходу ворвались внутрь, а враг остался снаружи. Наемникам на стене она прокричала:

Готовьтесь, они близко, зарядить арбалеты! Заряд, цельсь, пли по готовности!

Скученный залп болтов невидимым хлыстом врезался в подземных жителей, заставляя их споткнуться и потерять темп. Как и ожидалось, урон все же был нанесен незначительный: на глазах у Амандины споткнувшиеся и упавшие поднимались и продолжали бег, и только пятеро или шестеро из них упали и не смогли подняться.

Вдохнув холодный ночной воздух, она поежилась. Да, она уже видела их днем, но с много большего расстояния, и до последнего момента не хотела верить, насколько неэффективны арбалеты. Осознание увиденного стало отрезвляющим.

Стоило подземным жителям понять, что преследуемые всадники уже скрылись внутри лесопилки, те отступили, даже не забрав трупы товарищей.

Точно лазутчики, – подтвердила Джана общее понимание, наблюдая за отступлением.

И скорее всего, остатки здешних с дневной битвы, – тихо добавила Амандина.

Откуда знаешь?

Скорость реакции: они очень быстро пришли в себя от ударов болтами и стрелами, намного быстрее, чем утром.

А вдруг отступившие передали лазутчикам, какое у нас оружие? – подняла бровь Джана.

Пока что Амандина задавала очень простые и базовые вопросы, но оказывается, ее знания были намного глубже.

Возможно, но… они словно знают эту местность. Ландшафт здесь неровный – нашим всадникам он явно мешал – но у подземных жителей таких проблем я не заметила.

Но времени на рассуждения не было: из леса показалась еще сотня подземных жителей, маршем шедших вдоль к берегу и пока что державшихся на расстоянии от лесопилки.

Что они делают? – тревожно зазвенел позади еще один голос.

Любопытствующая Ромайнэ округлившимися еще больше обычного сияющими глазами разглядывала вытянутый длинной цепочкой строй врага.

Окружают нас, – нахмурилась Амандина, – похоже, собираются дождаться подкрепления и выступить все вместе.

Они что, издеваются? Пффф, а может, передадим командование всеми наемниками Ночному Тигру и выступим в атаку? – слегка помедлив, предложила Джана, наблюдая за змеившимся строем противника.

Она все еще считала, что численное превосходство и молниеносная атака обеспечат им преимущество.

Амандина молчаливо, но с легким трепетом наблюдала за происходящим. Враг перекрывал им пути отхода и медленно оцеплял лесопилку со всех сторон. Взяв наконец себя в руки, она покачала головой:

Бесполезно.

Хмммм?

Если окружают – не будут атаковать в ближайшее время, а разве не на это мы и рассчитывали?

Зато если расколем их силы сейчас – будет проще отбить следующую атаку, – взглянув на Амандину, Джана отметила ее внешнее спокойствие, про себя впечатлившись, – но ты права: предстоит встреча с тысячей этих тварей, так что сотней больше или меньше – не так уж и важно. Честно говоря, не уверена, что у нас хватило бы сил на тех, кто уже здесь, пусть и численное превосходство…. Не говоря уже о будущем подкреплении.

Амандина в душе согласно закивала, вспоминая сказанное Брэнделем днем: их там тысячи три, как бы не больше.

Наблюдая за тем, как к берегу медленно подтягиваются все новые и новые подземные жители, она вспомнила еще один прогноз Брэнделя.

«Он говорил, что лесопилку могут атаковать больше половины за раз, но нужно удерживать позиции – враг не привык к осаде на открытой местности. Надеюсь, он окажется прав».

Все больше и больше волнуясь именно за этот план, она все же успокаивала себя тем, что Брэндель ни разу не ошибался в стратегии.

Брэндель

Луна успела выйти на пик, когда Брэндель наконец обнаружил свою цель. Прищурившись, он обратил внимание на нескольких духов земляных медведей, окруживших худосочного подземного жителя. Тот быстро скрылся среди солдат, но приблизительно было понятно, где его искать.

Было слегка за полночь.

Карта Локсарского рынка сбросилась. Снова ее достав, он добавил еще 6 очков Богатства к ресурсам, поднимая общую статистику до 104. Закончив, он внимательно осмотрел темную долину. Численность подземных жителей достигла пика. Они разделили силы на три равные группы. Брэндель понял, что больше половины могло остаться в подземных тоннелях лесопилки и выйти только после того, как начнется атака. Нахмурившись при виде всех этих копий, он сравнил их про себя с подушкой для иголок.

«Плохие новости в том, что придется выискивать цель посреди большой армии. Даже если и я, и Скарлетт задействуем все свои способности бойцов Золотого ранга, все же мало шансов, что получится свободно продвинуться вглубь. Там больше тысячи бойцов Железного ранга. Но есть и хорошие новости: не придется рыскать и сражаться в подземных тоннелях в кромешной тьме».

Брэндель с союзниками еще в игре сталкивался с подземными жителями. Тогда они тоже отправились прямиком по душу их лидера, один за другим обыскивая тоннели, но в результате почти заблудились и потратили там целую неделю. Рвавшаяся туда Скарлетт почти повторила его старую ошибку.

Поднявшись на ноги, он подошел к девушке, заскучавшей настолько, что начала вытаптывать траву перед собой