они не виноваты, что не видят. И искренне хотели как лучше. Вот только лучше для него или для себя?

Мрачные мысли Руслан гнал прочь.

Зима наметала сугробы, грозилась холодами, завывала вечерами и ночами пронзительным ветром. Руслан часами лежал в темноте без сна и не знал, чего ждать от этой новой зимы?

Из снега

С приходом зимы менялись не только городские пейзажи, но и существа. Пропали мерцающие “мушки”, перебрались в помещения и в транспорт светящиеся “рыбки”. И появились существа, которых летом или осенью не встретишь.

Руслан выскочил из троллейбуса и помчался на занятия. Сделал три шага и чуть не споткнулся о красивый шар, похожий на перекати-поле, состоящее из острых льдинок. Кажется, он видел такое “перекати-поле” в детстве. Тогда подумал ещё, что эта штука очень зимняя и даже новогодняя: нарядная такая, ледяная. Надо спросить у Бьёрна, что это.

В универе привычно шумно и многолюдно. А вот существ в вузе почти нет. Бьёрн сказал: это потому, что за школами, больницами, университетами и некоторыми другими “бюджетными организациями” присматривают люди из спецотдела.

Одногруппники вовсю обсуждали первую сессию, до которой осталось всего ничего. На Руслана привычно не обращали внимания: с начала учебного года он умудрился не попасть ни на день группы, ни на день рождения старосты, ни на новоселье Дэна, которому родители подарили квартиру.

Теперь Славик только изредка с укоризной смотрел на Руслана и демонстративно вздыхал. Руслану было немного стыдно, но объяснить приятелю он ничего не мог. Поэтому избегал разговоров. Вот и сегодня, едва англичанка отпустила их с последней пары, Руслан схватил сумку и выскочил из аудитории.

Надо бежать к Бьёрну. Вдруг новый заказ? А если и нет, нужно ещё перерисовать серию защитных знаков второго уровня — это те, что защищают жилище, прочитать дневник видящего, автостопом проехавшего всю страну, взятый в городской библиотеке, вышить защиту на подкладке рюкзака — в общем, дел выше крыши.

После занятий Руслан шёл в “офис”: всё-таки дневать и ночевать у Бьёрна дома было неловко, хотя наставник ни разу не намекнул на то, что ученику пора бы подыскать себе новое жильё.

Сегодня Бьёрн и сам сидел в “офисе”, листал какую-то огромную книгу и время от времени насмешливо фыркал. Руслан старательно вышивал защитные знаки на изнанке рюкзака. Получалось, признаться, плохо. Исколол все пальцы, натёр их, а знаки всю равно выходили настолько кривыми, что приходилось начинать сначала.

У Бьёрна зазвонил телефон.

— Да. А, Ленка, привет! Что? Быть такого не может! Ты не ранена? — наставник вскочил, и Руслан торопливо отрезал нитку: видимо, сейчас придётся ехать. — Скоро буду!

Бьёрн накинул куртку, привычно вскинул на плечи рюкзак, бросил:

— Едем в городскую больницу! — и вышел.

Центральная городская больница недалеко: на маршрутке две остановки. Руслан подхватил свой рюкзак и помчался за наставником.

По дороге до остановки Бьёрн на ходу просветил ученика:

— Эх, опять бесплатная работа! Звонила знакомая медсестра. Говорит, что у них там зомби.

— Их же не бывает?!

— Не бывает, — согласился наставник. — Но вот она пришла в морг к знакомому санитару, а там встал покойник. И жутью от него веет. Ленка — она из тех, у кого дар есть, но слабый. Да и с другими видящими не общается. Мы с ней при особых обстоятельствах познакомились. Ладно, скоро увидим, что к чему.

Бьёрн махнул рукой, останавливая маршрутку, и минут через пятнадцать они уже стояли у неприметного небольшого зданьица на задворках центральной городской больницы. Бьёрн уверенно обошёл здание, проигнорировав вход с табличкой, и остановился у двустворчатой двери позади здания.

Постучался:

— Лен, мы уже тут.

Дверь тут же открылась: видно, Лена ждала их прямо там. Из открытой двери ощутимо пахнуло неприятным запахом.

— Бьёрн, он там… он жуткий… Бьёрн! Сделай что-нибудь!

Девушка выглядела испуганной и всё оглядывалась, словно ожидая, что кто-то жуткий вот-вот прыгнет ей на спину. Руслану стало не по себе.

Они с наставником зашли внутрь. Неприятный запах превратился в тяжёлый смрад. Пахло чем-то невообразимо ужасным, а ещё немного кровью, спиртом и внутренностями — так пахнет в мясном отделе, там, где продают субпродукты. Руслан почувствовал, как к горлу подкатила тошнота.

В пустом зале стояло несколько каталок. И выглядели они, как в фильме ужасов.

— Сделаю, ты только расскажи, как всё было, с самого начала.

Бьёрн взял девушку за плечи и слегка встряхнул. Девушка прижалась к нему и быстро-быстро заговорила:

— Около четырёх привезли мальчика с переохлаждением. Бледные кожные покровы. Температура 32, продолжала понижаться. Спутанность сознания, затруднённая речь. Сниженное АД, пульс 55. Начали этиотропное ле… согревать начали. А ему всё хуже. Я ещё удивилась: на улице от силы -7, да и ветер не сильный, как умудрился так переохладиться?

Девушка немного успокоилась и продолжила говорить медленнее:

— Потом внутривенные вливания тёплого раствора, промывания, а пациент продолжает остывать. Ну, в общем, через час он… зафиксировали время смерти. Я же чувствовала, что с ним что-то не так! Надо было сразу тебе позвонить… ему всего девять…

Она беззвучно заплакала. Бьёрн снова слегка встряхнул её:

— Лена, успокойся. Как он встал. Что ты видела?

Девушка рассказала, что заскочила навестить знакомого санитара. Они мило общались — и вдруг из подвала, где лежат трупы, послышался шум.

Приятель решил, что это шутки коллег, рассердился и пошёл объяснять им, что они не правы. Но это были не коллеги.

Она услышала, как приятель окликает кого-то, и заглянула в трупохранилище сама. За каталкой стояла невысокая фигура, словно окутанная синеватым сиянием. Фигура двигалась медленно и рвано, как зомби в кино.

— Эй, мальчик, — позвал приятель. — Это тот, которого привезли недавно из вашего отделения?

Лена кивнула.

— Толик, Толя, — она решительно пошла к мальчику.

Как бы он там ни выглядел, а в холодной комнате, без одежды — не дело. Надо его обратно в отделение забрать.

— Не нравится он мне, — шёпотом сказал приятель. — Странный какой-то.

Лена протянула руку и взяла мальчика за плечо. Плечо было ледяным.

— Толя, ложись на каталку, мы с дядей Антоном сейчас тебя отвезём в боль…

Мальчик поднял голову и уставился на неё совершенно мёртвыми глазами. А потом зарычал.

Лена отшатнулась. Приятель схватил её за руку и потащил прочь. Потом захлопнул дверь трупохранилища и запаниковал. Лена велела ему успокоиться и позвонила Бьёрну.

— Зомби, он зомби, Бьёрн! — зашептала