— Так объявите ее королевой. Она же и так принцесса, — пожала плечами мама. — В чем проблема?

— Чтобы давать такие объявления — нужно, чтобы Арамид отрекся от престола для начала!

— Тогда объявите его без вести пропавшем, — хмыкнула мама.

— А что? — коварно улыбнулся папа. — Даниелла может стать регентом. Как наследная принцесса, она имеет право объявить себя исполняющей обязанности королевы. Тогда сможет и отказаться от отбора, ведь временно будет иметь преимущества настоящей королевы.

— Временно, — покачала головой Амелия. — А что дальше?

— А дальше отбор закончится и принц выберет себе невесту, — произнес котик.

— А если они будут тянуть с отбором, рассчитывая на мое участие? — предположила я.

— Тогда и мы будем тянуть время. — коварно рассмеялся отец.

— Не вижу ничего смешного, — сморщила носик Амелия. — Все это, как сказала бы Ната, белыми нитками шито. Слишком много неучтенных деталей. Мы попадем в капкан такими темпами.

— Есть другие предложения? — улыбнулась мама.

— Нет, — мрачно откликнулась Амелия.

Блиин! А они с отцом неплохой тандем! Как слаженно они дожали Амелию! Прямо чувствуется поговорка — муж и жена одна сатана.

— Значит на балу вы официально объявите меня регентом… кстати, когда этот бал?

— После завтра, — еще больше нахмурилась тетя Амелия. — И мне все это очень не нравится. Мне просто хотелось устроить для ребенка праздник, а не все это… Боги, когда это все закончится?

— Когда мы перестанем иметь отношение к венценосной семейке, — закатив глаза, ответила мама. — То есть никогда.

— Забавно, что именно ты мне это говоришь, — грустно усмехнулась тетя. — Ладно, я пойду. Уточню некоторые моменты на счет бала. И потихоньку начну готовиться к тому, что у нас будет проводиться отбор. Кстати, Даниелла, ко мне приходили журналисты. Они хотели взять у тебя интервью. Лучше ты сама им расскажешь о своем статусе.

— А это обязательно? — спросила я.

— Обязательно, — ответила мне вместо Амелии мама. — Поверь, ты потом еще спасибо Амелии скажешь, что она устроила эту встречу. Порой до журналистов лучше сразу донести конкретную информацию, чем позволить их фантазии разгуляться.

— Ладно, — скривившись, я решила смириться с участью.

Амелия улыбнулась и мягко покачивая бедрами, вышла из комнаты.

— Тогда мы тоже тебя покинем, — ласково улыбнулась мама.

— Ага, — беспечно кивнула я, когда до меня дошел смысл ее слов. — Постой, ты сказала мы?

— Ну да, — кивнула мама. — Ты ведь не против, если сегодня на ночь я заберу Короля к себе? Мне всегда было холодно и одиноко спать в этих стенах. Они давят на меня. Думаю, мягкий котик мне ночью не помешает…

— Ночью? — еще больше удивлялась я. — Ты пустишь его в постель?!

— Да, — спокойно ответила мама. — Даниелла, мне совершенно непонятно твое удивление. Что такого в том, что я возьму к себе кота?

— Кота?! — воскликнула я и впилась взглядом в отца.

— Но не отца же твоего, проходимца! — возмутилась мама. — Так, короче, — подхватив именно, что отца на руки, она направилась к двери. — У тебя, видимо, сегодня было много событий. Стресс, все дела. Мозг, похоже, уже немного сбоит от усталости. В общем, спокойной ночи.

И ушла.

А до меня медленно доходило. Кота!!! Она собралась спать с котом! С котом, который король. С котом, который мой отец! Отец, которого она ненавидит! А-а-а! Нужно ей помешать! Точно. Она же потом сама себя съест, когда узнает!

— "Решено! Проберусь ночью к ней в спальню и заберу его!" — с такими мыслями я и отправилась к себе в комнату.

Эм… ну, должна признать. Это со стороны смотрится даже эффектно. Я в джинсовых шортиках и удобной черной маячке топаю по дворцу. Признаться, мне давно этого не хватало. Этого чувства… риска. Азарт — одна из главных причин, почему в свое время я промышляла воровством. Оправдывать себя не хочу, но это правда по ощущениям круто!

И вот топаю, топаю я себе по коридору… е-е… пардон, крадусь! Крадусь себе спокойно, значит. И вдруг! Шаги. Да не мои! Впереди шаги слышу из поворота!

— "Надо сматываться!" — осознала прописную истину я.

Если меня поймают, можно, конечно, сказать, что я соскучилась по матери и топаю… крадусь к ней в гости. Но… в это мало, кто поверят. А когда завтра или после завтра объявят о моем титуле принцессы — журналисты накатают статейку, где распишут все мои ночные приключения, про который не знаю даже я сама.

В общем нужно прятаться! Оглянулась! Рядом неприметная дверь. Кладовка, что ли? Прямо тут?

В смысле, прямо в середине коридора — кладовка?

Шаги приближаются!

Делать нечего! Быстро распахнула дверь и скрылась в действительно маленьком помещение.

Тем временем, там, в коридоре, остановились прямо напротив двери.

— Дознаватель копает под нас, — услышала я тихий, едва слышный шепот, похоже мужской.

— Да еще и Юджин, зараза, раскололся таки! — буркнул другой явно женский шепот.

— Что делать будем?! — уточнил мужчина.

— Что?! — возмутилась женщина. — Нужно забрать корону из таверны Юджина, конечно! Это между прочем по твоей вине она там оказалась!

— По моей вине?! — фыркнул мужчина. — Да как она вообще у тебя оказалось то, эта корона?! Я думал, что она давно покоится в могиле королевы! — в конце концов, мужчина просто взвыл.

Не сдержавшись, я ахнула. Да это же… Мирьем! И все тот же ее подельник из стражников! И говорят они про всю ту же корону!

— Кто это? — насторожилась Мирьем.

Упс! Похоже, меня услышали.

Испуганно прижалась к стене. Стены такие холодные. Интересно, зачем вообще нужна эта абсолютна пустая комната?

Мирьем, тем временем, приблизилась к двери почти вплотную и схватилась за ручку! Я прямо вижу, как дверная ручка дергаться стала. Одно резкое движение и дверь откроется… и тогда все! Мне хана!

— "Бли-и-ин!" — буквально взвыла мысленно я. — "Ну, почему же стены такие холодные?! У меня сейчас спина в лед превратиться!"

И неожиданно… стена потеплела.

— Спасибо, — буркнула на автомате я.

А потом до меня дошло… то есть как, стена потеплела?! Медленно повернулась всем телом. И меня уже даже не волновало то, что в любую секунду Мирьем может открыть двери.

— Да, что ты там копаешься?! Там нет никого! Пойдем отсюда! — даже голос подельника Мирьем отошел на второй план, хотя я все же слышала его.

Стена… она. Ну да, это стена. Но она неожиданно раскалилась и стала горячей. Кипяток! Еще раз осторожно прикоснулась к ней кончиками пальцев… ай! И правда горячая!