В глазах у юноши появились слезы, и он возблагодарил Бога за то, что не увидит, что это чудовище будет вытворять с телом, которое когда-то было Кемпером.

Последнее горькое утешение.

Единственное утешение, которое остается у человека перед лицом смерти.

Им по-прежнему не хотелось забираться внутрь фургона. Все трое ходили вокруг, робко заглядывая внутрь сквозь открытую пассажирскую дверь.

Все внутри было перепачкано кровью и испещрено осколками костей и кусочками мозга. Все это гнило, воняло и привлекало стаи мух.

Никто ничего не сказал, но все трое знали, что когда Кемпер и Эрин вернутся, им придется-таки забраться внутрь. А о том, что в этом фургоне им придется ехать до Далласа, вообще было страшно подумать, не говоря уже о том, что в заляпанной кровью машине они больше напоминали банду налетчиков, чем мирных путешественников.

— Бедный Кемпер! — сказал Энди. — Боюсь, что ему никогда уже не удастся избавиться от этого отвратительного запаха.

— Как вы думаете, может, нам стоит немного прибраться? — предложила Пеппер.

Морган еще раз посмотрел на то, что творилось внутри, и сказал:

— Только после вас.

Пеппер действительно хотела попробовать привести машину в приличный вид, но стоило девушке войти внутрь, как ее стало тошнить.

— У вас все в порядке? — послышался женский голос.

Эрин!

Она только что вывернула из-за угла фабрики, оттуда, где стоял старый сломанный трактор. Господи! Как они все были рады ее видеть! К несчастью, Пеппер не удалось вовремя выбраться из фургона.

— Ох! — застонала она. — Это для меня слишком. Сейчас меня стошнит.

Сдерживая рвотные позывы, девушка оттолкнула с дороги Энди и Моргана и направилась за фургон, — туда, где росла высокая трава.

Там ее и стошнило.

Парни, отправившиеся навстречу Эрин, слышали, как бедную Пеппер рвет.

Энди почувствовал неладное. Эрин выглядела не слишком. И где Кемпер?

— Хорошие новости, — сказала Эрин. — Шериф скоро будет.

Энди и Морган переглянулись и снова уставились на девушку.

— Э-э-э, Эрин… — начал Энди несколько удивленно.

— Где Кемпер? — перебила она его.

— Шериф уже приезжал, — закончил парень. Его удивление только возросло: почему она спрашивает у них, где Кемпер, если он был с ней?

Теперь уже все трое в недоумении смотрели друг на друга.

— Что? — переспросила Эрин, нервно встряхнув головой.

Пеппер стало легче, и она вышла из-за фургона. Девушка все слышала и была удивлена не меньше остальных.

— Шериф увез тело, — пояснила Пеппер, продолжая отплевываться.

Эрин была просто потрясена. Неужели это они серьезно?

Она наклонилась и заглянула в окно автомобиля. Да, действительно, трупа там больше не было, но…

Девушка повернулась к Энди, чувствуя, что скоро сойдет с ума от всего происходящего:

— Я ничего не понимаю.

Эрин отошла от фургона и подняла глаза на заброшенную фабрику. Все осталось точно таким же, как она запомнила. Ничего не изменилось.

Хмурясь, она пошла назад, по направлению к высохшей роще и тропе, ведущей к дому Хьюитта.

— Кемпер! — крикнула она.

Эрин остановилась около старого, проржавевшего трактора. Пеппер пошла вслед за ней. Да что здесь, собственно, происходит? Нужно просто успокоиться и нормально поговорить.

Пеппер уже собиралась подойти к Эрин и взять ее за руку, как вдруг что-то заметила на земле, нечто почти полностью скрытое за огромным колесом трактора.

— Энди, — воскликнула Эрин, нервно расхаживая из стороны в сторону, — где он, черт побери?!

Но Энди ничего не ответил. Честно говоря, он даже не расслышал сказанного Эрин, потому что все его внимание было сосредоточено на Пеппер, которая стояла, как вкопанная, и смотрела на что-то, лежащее в грязи под колесами трактора. Ничего особенного в этом бы не было, не выгляди девушка настолько испуганной.

— Пеппер! — мягко окликнул ее Энди.

Но Пеппер была не в состоянии что-либо сказать. Она продолжала смотреть на что-то, лежащее рядом с огромным, изношенным тракторным колесом.

Теперь и Эрин увидела, как напугана Пеппер, от одного вида девушки у нее самой волосы на голове зашевелились: за сегодняшний день она уже устала от неожиданностей и открытий. Слава Богу, хоть шериф забрал труп, а в остальном — не день, а сплошные ужасы и страдания.

Эрин опустилась на колени рядом с трактором, стараясь держаться поближе к Энди, который наклонился и вытащил что-то из самой грязи. Морган стоял рядом с Пеппер. Он не дотрагивался до нее, но рассчитывал, что его близость позволит девушке чувствовать себя более защищенной. Парень надеялся, что, по крайней мере, она перестанет дрожать.

— Господи! Энди… — охнула Эрин.

Он вытащил из грязи золотую проволоку с нанизанными на нее человеческими зубами. Человеческими зубами!

— Что это? — спросила Пеппер дрожащим голосом. Девушка уже и сама поняла, что перед ней, но нужно было услышать это из чужих уст, чтобы удостовериться, что она просто не сошла с ума.

— Ничего, — поспешно ответил Энди, не желая лишний раз травмировать девушку.

Но Пеппер, разумеется, ему не поверила.

— Это чьи-то зубы, да?

Энди выпрямился, держа в своей руке золотое ожерелье из человеческих зубов:

— Пеппер, успокойся, пожалуйста.

Но девушка его уже не слушала.

Она посмотрела на Эрин и выпалила:

— Эрин, ищи скорее своего чертова парня. Пора отсюда убираться.

И вдруг все услышали короткий писклявый звук, повторяющийся снова и снова прямо у них над головой. Они подняли глаза.

Это был Иедидиа. Он забрался на трактор и теперь прыгал на водительском сиденье. Старые, проржавевшие пружины скрипели и стонали под ним.

Энди не понимал, как этот мальчишка умудрился так незаметно забраться на трактор, и ему захотелось хорошенько наподдать этому уродцу.

Бип! Бип-бип!

Машина! Где-то далеко, на этой грязной дороге, которая привела их в это чертово место.

Сигнал повторялся снова и снова, он словно звал ребят к себе.

— Готов поспорить, что это он, — сказал Морган и улыбнулся. — Это точно Кемпер. Это должен быть он.

— Что он там делает? — пробурчала Эрин.

Если Кемпер будет продолжать дурачиться, она с ним порвет. Эрин твердо это решила. Сейчас не время баловаться и шутить. Но как бы то ни было, если это Кемпер, они смогут наконец выбраться отсюда. Только бы это оказался Кемпер. Господи! Эрин хотелось его убить, но невозможно описать, как она была бы рада сейчас его увидеть.