Отказаться от этой авантюры мне даже в голову не пришло, наверное, я все-таки слишком соскучилась по знакомому делу. Уже ведь начинало казаться, что никогда больше не придется этим заниматься, и нельзя сказать, что подобные мысли меня радовали. А тут — такой шанс, Таналь знал, чем соблазнить.

Пока готовилась и переодевалась (ох, увидел бы Раш, как меня эльф из платья вытряхивает, убил бы обоих!), Таналь показывал подробные голограммы… тьфу, иллюзии места, где предстоит работать. На всякий случай — маршрут, подробно кабинет и замаскированный сейф. Ну, естественно, и сам жезл, чтобы не ошиблась. Одно удовольствие так работать.

Таналь, подумав немного, пришел к выводу, что мой антимагический амулет вполне имеет шанс защитить тонкую электронику «Хамелеона» от магического воздействия. Я принялась крепить амулет на талию, там как раз находятся все основные управляющие блоки. Не то чтобы в этом была какая-то особая необходимость, у амулета радиус действия значительно больше, это еще Керн выяснил, а Таналь подтвердил. Но мне так спокойней.

Ну все, пора.

Ненавижу передвигаться по стенам и потолку, хотя «Хамелеон» позволяет делать это с легкостью. Ну не люблю на четвереньках. Но просто и без затей пройти вслед за лордом Ниалем (он, кстати, никакой не лорд, но амулет использовал для перевода знакомое понятие) я не рискнула. Пусть основная часть гостей сконцентрировалась в бальном зале и ближайших окрестностях, однако и в коридорах дворца можно было кого-то встретить, не говоря уже об обслуживающем персонале. Невидимость невидимостью, но банально с кем-то случайно столкнуться было бы очень глупо.

И вот наконец нужный коридор. Лорд Ниаль остановился рядом со стражами, отвлекая и частично загораживая им обзор. А я, убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, быстро добралась до нужной двери, приложила выданный Таналем перстень и скользнула в образовавшуюся щель. Дверь даже не скрипнула, хорошо смазывают петли в королевском дворце.

Виртуальный экран «Хамелеона» бесстрастно отсчитывал оставшееся время работы батареи. Пять минут сорок две секунды.

Первая фаза плана завершилась на удивление гладко.

Быстро осмотревшись и не обнаружив ничего тревожного, спустилась на пол. Благодаря «Хамелеону» темнота мне ничуть не мешала, впрочем, и так было не слишком темно, сквозь широкое окно проникало множество огней с улицы.

Тратить время на тщательный осмотр не стала, быстро охватив взглядом основное. Окно, рабочий стол, несколько картин на стенах и книжные полки. Вот последние-то мне и нужны.

Таналь очень подробно показал, какую книгу и на какой полке нужно сдвинуть, чтобы добраться до сейфа. Но стоило протянуть к нужной книге руку, как голографический экран мигнул и на миг погас. Я сердито зашипела, поспешно отдергивая руку. Второй раз действовала уже аккуратней, но ситуация не изменилась, экран мигнул, как, кстати, и моя рука, на миг утратившая невидимость.

Решительно отключаю «Хамелеон», одна радость, что в выключенном состоянии заряд не расходуется. Впрочем, сомнительное утешение. Если кто-то сюда сейчас войдет, представляю, что он увидит. Практически голую девицу, не считая трусиков, посреди королевского кабинета.

Будет смешно, но определенно не мне.

Решительно вынимаю нужную книгу, полка бесшумно сдвигается в сторону. Вот и сейф. Теперь только вложить перстень Таналя в специальную выемку. Я затаила дыхание и выдохнула, только когда дверца послушно открылась, почему-то была уверена: сейчас-то неприятности и начнутся. Но даже жезл я нашла без особых проблем, хотя и пришлось потратить на это несколько минут. Больше для того, чтобы забрать нужное аккуратно и не потревожить других предметов. Таналь особо предупреждал, чтобы я больше ни к чему не прикасалась, на любом предмете могла оказаться отдельная сигналка.

И только после того, как я приладила жезл рядом с амулетом (хорошо, что он не магический), закрыла сейф и вернула полку на место, начались неприятности. Ну не могло же все пройти идеально до самого конца, да?

Я в жизни так не прыгала, с места — прямо на ближайшую стену, как перепуганная кошка, и раньше, чем даже сообразила, что вообще происходит. «Хамелеон» включился в полете.

Дверь тихо отворилась, и в образовавшуюся щель опасливо проскользнула темная фигура. Явно женская. Мысленно ругнувшись, так же мысленно взмолилась, чтобы эта незваная гостья не обратила внимания на странные звуки. «Хамелеон» надежно глушит все звуки внутри костюма, даже чихать можно без опаски, но со стеной я соприкоснулась с отчетливым стуком.

Впрочем, эльфийка ничего не заметила и, быстро осмотревшись по сторонам, целенаправленно устремилась к тем самым книжным полкам.

Что-то она подозрительно долго возится, книги хватает без разбора, словно не уверена, какая именно нужна. А время-то тикает. Я мысленно костерила криворукую девицу. Ну кто так на дело идет? Не умеешь — не берись!

В какой-то момент эльфийка удачно повернулась лицом ко мне, и я узнала королеву. Ну ничего себе! Ей-то жезл зачем? Или она у мужа из сейфа секретные документы таскает?

Пока ее незадачливое величество увлеченно пыталась вскрыть сейф, я медленно и очень осторожно смещалась к окну. Лучше, конечно, к двери, но слишком далеко, не успею или нашумлю, прыжок на стену был не самым лучшим решением, да только в тот момент я не думала, действовала на одних инстинктах. Ну почему, собираясь в гости к Таналю, я не взяла запасную батарею? Совсем расслабилась в этом магическом мире.

Добравшись наконец до окна со скоростью беременной улитки (актуально, да?), я замерла, раздумывая, как поступить дальше. До отключения «Хамелеона» у меня оставалось меньше двух минут. Есть ли смысл чего-то ждать или лучше тихонько выскользнуть в окно и добраться до комнаты, где меня ждет Таналь, по внешней стене? По стене ужасно не хотелось, я высоты не боюсь, но этот деревянный небоскреб и без страховки…

Пока раздумывала, все решилось и без меня. Раздался негромкий хлопок, сверкнула вспышка, и послышался вскрик королевы.

Что она ухитрилась натворить с этим сейфом?!

Думала я об этом, уже поспешно отключая силовое поле и выскальзывая наружу. И бегом-бегом подальше отсюда, пока «Хамелеон» еще работает! Чувствую себя бешеным тараканом.

Из королевского кабинета доносятся шум и голоса, кто-то особо глазастый заметил отключенное силовое поле и высунулся из окна, внимательно осматриваясь. Я успела уже отбежать далеко, но все равно поспешно прижалась к какому-то выступу, стараясь хоть частично скрыться за ним. На экране издевательски мигает: «Три секунды, две…»

Да исчезни же ты, бдительная зараза!

«Одна секунда», — мигает в последний раз таймер и гаснет. И в тот же миг ушастая эльфийская голова скрывается в оконном проеме.

Поспешно вцепляюсь когтями в стену, с помощью биоимплантата сливаюсь с ней цветом и только после этого позволяю себе судорожно выдохнуть сквозь зубы.

Фух, пронесло!