У княгини много забот и обязанностей, а у меня под боком больше не было леди Найриль с ее боевой командой фрейлин, способных, кажется, решить любую проблему. Были, конечно, редкие поездки в гости и переговорные амулеты, во дворце мы установили при первой возможности стационарный, с иллюзией присутствия, но это все равно не то же самое, что личное общение. Ничего, со временем я всему научилась и сама и даже собрала для себя команду не хуже. Среди красных нашлись не менее умные женщины, и они стали для меня настоящей опорой и хорошими подругами. Но случилось это далеко не сразу, поначалу времени едва-едва хватало на мужа и детей. А уж на то, чтобы рефлексировать и переживать, его не оставалось совсем.

Стоит сказать пару слов и о других бывших имперских невестах. Больше, к счастью, никто не погиб, все так или иначе прижились в этом непростом мире. Почти все обзавелись детьми в период Войны Стихий, принцы предпочли времени зря не терять и позаботиться о магически сильных наследниках, раз уж они и так родились полукровками. Не знаю, как насчет семейного счастья, такими подробностями со мной никто не делился, но ни одна из них несчастной не выглядела. А Мелинда, так и не изменившая своему эксцентричному стилю, и вовсе при редких встречах лучилась довольством жизнью, ее не смущали такие мелочи, как слишком юный возраст мужа и то, что макушкой наследный принц гномов доставал ей как раз до подбородка.

Все девушки нашли свое место на Арейле и занятие по душе. Впрочем, был ли у них выбор?

За заботами время летело стремительно. Достроили наконец второй межмировой портал. Поток товаров между Империей и Арейлой удвоился, и это приносило немалую прибыль. На Арейлу стали потихоньку пускать туристов, это было дорогое удовольствие, и приоритет имели родственники живущих тут женщин, но желающие появились быстро. Бель при первой возможности навестили родители.

А Таналь через год после рождения сына внезапно вместе с семьей сорвался в Империю и вернулся оттуда с биоимплантатом. Теперь ему больше не нужны были очки, их заменяли специальные встроенные в глазницу линзы. Выглядело жутковато, словно темная пустота в глазницах, линзы были зеркальными, слегка затемненными и закрывали всю склеру целиком. Еще страшней это выглядело у годовалого ребенка, он полностью унаследовал колдовские папенькины глаза. Но его родителей это мало беспокоило, у этого ребенка есть любящая семья и нет проблем с контролем своих необычных способностей, у него не будет такого трудного детства, как у отца.

Таналь был полностью доволен, он избавился от надоевших очков, а новый образ внезапно придал ему больше солидности.

Дети тем временем стремительно росли. Научились ходить и разговаривать, а потом и бегать. Вот тут-то все и содрогнулись, а мы с Рашем осознали, что орочий взрывной темперамент и мой неуемный авантюризм смешались в наших детях в весьма взрывоопасный коктейль. Чего они только не вытворяли! Детские проказы изводили всех обитателей дворца, а уж когда у них начала проявляться спонтанная магия, взвыли даже самые терпеливые. То тесто на дворцовой кухне вылезало из маленькой кадушки, так что приходилось начинать раскопки, чтобы в эту самую кухню проникнуть. То внезапно на ком-то кучкой пепла истлевала вся одежда прямо на ходу. Пару раз во дворце оживала мебель и порывалась сбежать в степь.

Впрочем, не одни мы так страдали. После Войны Стихий таких детишек с огромной силой народилось много. Но среди орков только наши близнецы оказались классическими магами, да еще и стихийниками. Огонь и воздух — взрывоопасная смесь. На этом фоне маленькие шаманы, не способные к масштабным разрушениям, смотрелись бледно.

К семи годам детей пришлось отправлять на обучение. Обитатели княжеского дворца вздохнули спокойней. Зато Дерек и Глория получили удар по нервам в двойном размере. У них ведь самих росли такие же шалопаи. А что поделаешь, у орков классической магии не обучают совсем, некому, да и соответствующее мировым стандартам образование для наследников престола заметно хромает. Мы над этим, конечно, работаем, но пока что наши дети, как и Раш в свое время, вынуждены были отправляться на обучение к соседям. К счастью, существует такая полезная вещь, как порталы, близнецов можно было забирать домой на выходные. К облегчению их наставников и нянек.

В одиннадцать лет близнецов, обе пары, потянуло на приключения. Они сбежали из дома к драконам. Несколько этих крылатых ящеров все же остались на Арейле ради контактов с Империей, но по большей части сидели на своем континенте, время от времени пуская к себе пару-тройку парламентеров.

Как потом выяснилось, на эту авантюру подбил детишек отпрыск Таналя, сдружившийся со всеми близнецами. Мы так и продолжали дружить семьями, потому дети общались регулярно. Маленький паразит где-то раздобыл координаты и даже смог пробраться вместе с друзьями к папиному дворцовому накопителю, чтобы открыть портал. Своих-то силенок ему на такой подвиг пока не хватало.

Как эти охламоны не разобрались на атомы, не вывалились где-нибудь на полпути в океане и не улетели в неизвестные дали, а благополучно добрались до места порталом, открытым толком не обученным ребенком, до сих пор никто объяснить не может. Подозреваю, наши обормоты просто знали, что с ними ничего не случится, все же дар предвидения у них силен. Но когда мы во всем разобрались… у Раша в его черной косе появились первые седые волосы, Глория едва не слегла с сердцем, а я грозилась выпороть хулиганов и запереть на неделю, как только вернутся домой. Спасибо драконам, безобразников нам вернули в рекордные сроки. Все пятеро получили неслабую взбучку, а следующие несколько лет их ждала такая муштра, что стало совсем не до шалостей.

Когда детям исполнилось четырнадцать, мы всей семьей отправились в Империю по личному приглашению императора. Близнецы были представлены при дворе. Пусть я сейчас и арейская княгиня, но по-прежнему остаюсь и герцогиней Саренвиль, а мои дети — наследники.

На императорском балу Шейла познакомилась с принцем Эриком, тем самым, которого когда-то лорд Миринд прочил в женихи моей еще не рожденной дочери. Судя по всему, принц дочкой был очарован едва ли не с первого взгляда, Шейла уже в свои четырнадцать приобрела заметные женственные формы, и мужчины начали поглядывать на нее с интересом. Еще пару лет — и дочка станет ослепительной красавицей. Его высочество не напугали даже грозные взгляды Эрика, бдительно приглядывающего за сестрой. А это, между прочим, о многом говорит, сын уже сейчас не уступал в росте Рашу и вообще поразительно походил на него как внешностью, так и комплекцией, отличия были разве что в длинной платиновой косище. Даже глаза пожелтели совершенно по-орочьи. Это только Шейла по-прежнему сверкала своим ярким аквамарином.

Позже тезки вполне подружились, и за все то время, что мы находились в Империи, принц прочно влился в дружную компанию близнецов. На осторожные вопросы, что дочь думает о принце Эрике (я идеи лорда Миринда воспринимала крайне серьезно), она лишь загадочно улыбалась и обещала, что все будет хорошо.

В итоге все действительно было хорошо.