— Жарко.

— Еще бы. Жара — стрессогенная ситуация для человека. У организма включается физическая и психологическая защита, так называемый адаптационный синдром. Психологически это выражается в стремлении убежать от жары, найти прохладные места, где можно снять чувство усталости, на открытые пространства, поближе к водоемам. Вообще летом очень важно снять усталость — ведь предстоит целый год работы. — Последние слова профессионального игрока и спорщика прозвучали двусмысленно.

— Интересно все-таки было б посмотреть, как вы работаете, — заметил Турецкий.

— Я на пенсии. Не работаю больше… Конечно, в вашем понимании этого слова.

— Гастролируете, что ли?

— Путешествую, — уточнил Агафонов. — Хотя и не везде мне рады. Чего уж греха таить.

— Но на жизнь, я надеюсь, хватает? Грустно было бы услышать, что такой разносторонне одаренный человек не может масло на хлеб намазать.

— Да как вам сказать… Более-менее.

— Просто камень с души. Но, говоря по совести, я все равно мог бы вам предложить работу. Что скажете?

— Ну что вы, я в издательском деле ни бум-бум.

На лице Турецкого отразилась досада, он больше не считал нужным скрывать свои эмоции, но в свою очередь внимательно следил за мимикой собеседника.

— Да бросьте комедию ломать, Аркадий Сергеевич! Вы прекрасно знаете, кто я такой. И я, в свою очередь, знаю, чем вы занимаетесь.

Агафонов слегка наклонил голову, как бы демонстрируя готовность слушать, но в то же время — и из соображений вежливости и гостеприимности.

Не отводя от него взгляд, Турецкий сказал бесцветным голосом:

— Когда вы последний раз говорили с Меркуловым? Каким образом он вас завербовал?

— Меркулов меня завербовал? — переспросил Агафонов тоже без какой-либо интонации.

— Не хотите же вы сказать, что находитесь в штате?

— Я бы предпочел в Штатах, — хохотнул Агафонов. — Но, к сожалению, американцы мне визу не дают. Вот неприятность а?

— Вы работаете на Меркулова, — повторил Турецкий. — Или сотрудничали с ним. В любом случае вы его источник. По его просьбе вы искали сотрудника местной ФСБ Веснина и — безрезультатно.

— Но почему вы так решили, позвольте полюбопытствовать?

— Во-первых, вы даже не спросили, кто такой Меркулов… Во-вторых…

— Кто такой Меркулов? — с готовностью повторил Агафонов.

— Хватит уже, Аркадий Сергеевич. Во-вторых, Меркулов мне звонил как раз перед тем, как вы умыкнули мобильник. Но связь прервалась. Если бы я был ему действительно нужен, он бы позвонил потом мне в номер или прислал сообщение по электронной почте — вышел бы на связь в любом случае! Этого, однако, не случилось. Возникает резонный вопрос: почему? Потому что Меркулов несомненно был в курсе нашей предстоящей встречи и с интересом ждал моей реакции. Доказательство, конечно, не ахти какое, но ведь в суд мне с ним не идти. А самое главное — вы игрок… Так что не станем терять времени. Именно вы — источник Меркулова в Волжске, тот самый человек, который по поручению Константина Дмитриевича пытался найти Олега Веснина.

— Считайте, что вы меня убедили… — И после небольшой заминки Агафонов добавил: — Александр Борисович.

— Ну так-то лучше, — вздохнул Турецкий с некоторым облегчением, потому что небольшой риск, что он ошибался, все же имел место. — Значит, это вы готовили справку на Веснина? Вы работаете в ФСБ? В другой силовой структуре?

Агафонов улыбнулся:

— В жизни там не работал. Да я, кажется, вообще в жизни не работал.

— Черт возьми, но откуда тогда у вас закрытая информация на сотрудника ФСБ?

Агафонов улыбнулся еще шире, и Турецкий подумал, что комментировать свою работу для Меркулова он никак не станет. Однако немного ошибся.

— Вы даже не представляете себе, — сказал Агафонов, — на что готовы пойти люди, только бы расплатиться по карточным долгам.

— Вы шутите?!

— Отнюдь.

— Ну и ну… — В это трудно было поверить, но альтернативы у Турецкого не было. Так или иначе, Агафонов информацию на Веснина собрал и, видимо, делал это привычным для способом — с помощью игры, если только… если только он сам не был глубоко законспирированным агентом Тяжлова, который сливал Меркулову, а теперь и Турецкому!

А что? Все может быть…

Александр Борисович помотал головой и закурил. Нет, так нельзя, теория заговоров какая-то получается, так совсем шарики за ролики зайдут.

— Так, может, вы просто обыграете во что-нибудь главу местной ФСБ, и мы таким образом решим все наши проблемы?

Предложение было высказано вроде как в шутку, но в то же время и не совсем. Агафонов ничуть ему не удивился. Возможно, слышал и не такое.

— К сожалению, все, что я о нем знаю, так это то, что он ненавидит азартные игры и предпочитает бег на длинные дистанции.

Турецкий кивнул, он помнил досье Тяжлова и процитировал его:

— «Ежедневные длительные пробежки с собакой и двумя охранниками».

— Вот именно.

Бег на длинные дистанции… Этот человек вынослив, нетороплив, но в нужный момент способен на необходимое ускорение. В широком смысле.

— Ладно. Расскажите все с самого начала. Оказалось, контакт Меркулова с Агафоновым

был давний. Они познакомились в Адлере, в советские еще времена. И вышло так, что Меркулов сумел отмазать Агафонова от крупных неприятностей (он, на свою голову, обчистил какую-то шишку из ЦК компартии союзной республики). С тех пор Константин Дмитриевич пользовался его услугами. Не злоупотребляя, прибегал к помощи игрока экстра-класса в некоторых особо затруднительных ситуациях. Вот как сейчас.

Собрав с его помощью о Веснине первичную информацию и обратив внимание на то, что он шахматист и любитель покера, Меркулов, естественно, не мог не воспользоваться услугами Флюгера и дальше. Тем более что он фактически жил с Весниным в одном городе.

Агафонов, однако, по фотографии Веснина не опознал, знакомы они не были и никогда не встречались, в этом он был категорически уверен — профессиональная память. Но и насчет казино у Агафонова были серьезные сомнения. Сам он в казино не ходил и, похоже, не очень-то верил, что сотрудник ФСБ будет проводить там свободное время.

— Момент! Но в казино же не только тратят и зарабатывают, — возразил Турецкий. — Там часто проводятся всякие карточные турниры. Там самые разные люди бывают. Я, например, в Москве, в «Космосе», Карпова видел, шахматиста.

— Это вы мне рассказываете?! — удивился Агафонов. — Я, пожалуй, знаю, что и где проводится, побольше вашего.

Турецкий первый раз за все время уловил в голосе вальяжного и доброжелательного собеседника нотки раздражения.