Многозадачность – способность заниматься несколькими делами одновременно, например читать письма и говорить по телефону. Выполнение нескольких дел в один день – скажем, подготовка отчета и исполнение просьбы заболевшего супруга – тоже многозадачность. Также можно назвать два дела, которыми вы занимаетесь синхронно в течение длительного периода. Предположим, это работа в компании и параллельное развитие собственного бизнеса. Они в равной степени требуют внимания, и между ними приходится постоянно переключаться.

Хотя некоторые гордятся своей многозадачностью, сами по себе краткосрочные достижения сомнительны. Если действительно доводить до конца все начатые дела, то выбьешься из сил – батарейки в фонаре внимания мозга сядут, и придется брести наугад в полной темноте. Я называю это «синдром расшатанного мозга»[228], при котором успокаивающее воздействие СПРРМ полностью нейтрализуется.

Аспирант Кеп Ки Ло[229] и когнитивный нейробиолог Риота Канаи описали этот феномен, обнаруженный во время изучения медиамногозадачников – людей, которые ведут переписку за просмотром телевизора и одновременно листают интернет-страницы. У них в детекторе конфликтов мозга – передней поясной коре (ППК) – плотность серого вещества ниже, чем у тех, кто пользуется устройствами по очереди. Создалось впечатление, что многозадачность поглотила ткани мозга в данной области. Чем чаще выполнять несколько дел одновременно, тем хуже связь между СПРРМ и ППК. В результате большой объем задач создает непреодолимый конфликт. Выражаясь простым языком, это запутывает, вызывает дискомфорт, забывчивость и мешает сконцентрироваться.

Представьте повара в заведении быстрого обслуживания. Ему приходится держать в голове сразу несколько рецептов, следить за постоянно прибывающими заказами и в то же время разбивать яйца, переворачивать блинчики и оладьи, резать овощи, жарить бекон, сосиски и бургеры и в редкие паузы заказывать недостающие ингредиенты. Любой, кто организовывал торжество в праздник, знает: необходимость держать хотя бы половину этого в голове быстро приводит к переутомлению. Неудивительно, что повара в таких заведениях очень вспыльчивые.

Но некоторых такая лавина задач не смущает. Если вам удавалось заглянуть на кухню, то вы могли видеть завораживающую картину: словно фокусники, повара легко справлялись со всеми делами сразу. Немного вспотевшие, но невозмутимые, они с полным самообладанием заканчивают одну задачу и приступают к другой. Так же спокойно медсестра отделения неотложной помощи распределяет пациентов в царящей суматохе, а сотрудники служб экстренного реагирования действуют на местах чрезвычайных происшествий.

Навык мультизадачности требуется при съемках прямого эфира несколькими телекамерами: нужно управлять разными мониторами, следить за работой телесуфлера, в нужный момент принимать решение об изменении угла съемки, освещении, добавлении бегущей строки, слушать, что говорят в наушники, и давать распоряжения в микрофон!

Итак, в чем разница между поваром в ресторане быстрого обслуживания, медсестрой, сотрудником службы быстрого реагирования и режиссером, вконец измученным к концу смены, – и тем человеком, который, беззаботно насвистывая, ложится спать ближе к рассвету? Первая категория – это классические многозадачники: они, конечно, справятся со всеми делами, но только если будут носиться как угорелые. Второй тип – суперзадачники, их мозг более плавно переключается с одного дела на другое, и в результате они оказываются продуктивнее.

Некоторые обладают врожденной суперзадачностью. Психологи Джейсон Уотсон и Дэвид Стрейер[230] наблюдали, как действуют 200 человек на симуляторе вождения. Участникам нужно было следовать за автомобилем, который часто и резко тормозил, и во избежание столкновения постоянно быть настороже. Совсем как в дорожных пробках.

Затем, по сценарию исследования, испытуемые одновременно с вождением производили простые арифметические расчеты, в промежутках между которыми им показывали от двух до пяти слов и просили запомнить. Представьте, что вы действительно проделывали бы все это за рулем! Потребовалось бы гораздо больше внимания, чем для болтовни по мобильнику!

Как и ожидалось, исследование доказало: большинство людей не могут делать два дела одновременно. Однако 2,5 % участников отличались от остальных. Выполнение других задач не мешало им водить, а некоторые даже лучше управляли автомобилем. Способность к суперзадачности можно развивать, даже если у вас от рождения нет необходимых неврологических связей. Вы и сами наверняка об этом догадались: чем дольше совмещаешь две (или более) обязанности, тем лучше с ними справляешься.

А когда это не так, – ясно, что пора повару, медсестре, сотруднику службы быстрого реагирования, режиссеру (и вам) задуматься о смене профессии. Но как сделать нервную систему пластичной, не тратя на это часы, месяцы и годы?