– А ты всегда будешь победителем? – с иронией спросил я. Терпеть не могу самонадеянных людей, настолько уверенных в себе, словно у них все схвачено в небесной канцелярии!

– А я и есть победитель! – уверенно заявил Борис. – Ты разве еще этого не понял? Слава, держись меня, не пожалеешь!

– Спасибо за совет, – поблагодарил я, стараясь вложить в свой ответ как можно больше язвительности. – Буду держаться. Кстати, последний вопрос: что за картину упоминал Зябликов, когда мы ходили смотреть на чудо-крематорий?

– Не знаю, это какие-то их дела с Элисом, – ответил Борис.

Возможно, он ничего и не знал об этом, но почему-то чуть промедлил с ответом.

– Я серьезно говорю, – сказал Борис, дружески беря меня за плечо. – Повторяю: Слава, держись меня, не пожалеешь!

Похоже, у нас с ним были разные представления, о чем кому из нас придется пожалеть. Впрочем, каждый имеет право на своих собственных тараканов. А вот то, что Борис, играя в откровенность, явно о чем-то умолчал, – это не давало мне покоя.

* * *

Когда я поднялся к себе, у дверей моей комнаты стоял Элис.

– Это кстати, что ты еще не завалился спать, – сказал я. – Надо поговорить!

– Пошли в мой кабинет, – предложил Элис.

Мы прошли в его кабинет. Элис уселся за письменный стол, а я расположился в кресле напротив. Элис открыл встроенный в стену за его спиной бар и спросил:

– Что ты будешь пить?

– Коньяк, капельку, – чуть поколебавшись, ответил я. Разумеется, пить с утра неправильно, но меня клонило в сон, а коньяк должен был вернуть мне, хотя бы на короткое время, некоторую бодрость и ясность мысли.

Элис плеснул мне на донышко бокала.

– Похоже, Борис вербовал тебя на свою сторону? – спросил Элис, выжидающе глядя на меня.

– Вот что, брось сверлить меня взглядом! – решительно потребовал я. – Когда я ехал сюда, то предполагал отдохнуть, как обычно. За каким чертом ты пригласил Зябликова и Бориса с его держимордами?!

– Я же говорил, что Зябликов должен был приехать с Инессой! – раздраженно ответил Элис. – И неужели я виноват, что Инесса не смогла приехать, а Зябликов вышел из-под контроля?! А Борис – мой школьный друг. Могу я, в конце концов, пригласить на свой день рождения друга детства?!

– А заодно и решить свои запутанные финансовые проблемы? – ехидно вставил я.

– Ага! Борис тебе все-таки рассказал… – задумчиво проговорил Элис, потирая лоб. – И о чем же он тебе поведал?

– О том, о чем я хотел бы услышать от тебя, – ответил я. – Я хочу составить объективное мнение. Так что, будь добр, расскажи мне о своих деловых отношениях с Борисом и с Зябликовым. Если, конечно, хочешь иметь меня в качестве союзника.

– А слова друга тебе мало? – прищурился Элис.

– Похоже, ты забыл, что в твоем доме убили человека, – напомнил я. – Причем убили, можно сказать, дважды: вначале физически, а потом пытались превратить его останки в пепел и выбросить все вместе с мусором. Это очень серьезно, Элис! И тезисы типа «Ты меня уважаешь?» в таком случае не имеют веса. Борис впрямую обвинил тебя в убийстве, а ведь он тоже твой друг! И я должен признать, что у него имелись для этого серьезные основания.

– Да какие там основания?! – воскликнул Элис. – Ладно, я тебе расскажу все как есть.

Он откашлялся и начал свой рассказ:

– Когда я занялся строительным бизнесом, мне пришлось привлекать капиталы со стороны. А Инесса как раз искала, куда вложить деньги. Она сделала огромные бабки на «дикой» приватизации. Конечно, большая часть ушла ее покровителям и чиновникам, но и то, что у нее осталось, было очень приличной суммой. Кроме того, она сумела привлечь к кредитованию крупные солидные банки. Так что вначале мы с ней поработали очень плодотворно. Это потом уже начались трения…

– Когда ты перестал с ней спать? – уточнил я.

– Да клянусь тебе…… – начал было Элис, но я перебил его:

– Оставь! Даже до меня дошли слухи о ваших бурных чувствах. Помнится, был случай, когда в одном ресторане наряд милиции застал вас обоих в мужском туалете, где вы……

– У Инессы такой комплекс, – вздохнул Элис. – Она просто балдеет от секса в общественных местах! Черт возьми, а ты-то откуда об этом знаешь?! В прессу вроде ничего не попало!

– Ментам рот не завяжешь, а среди них у меня есть связи, – усмехнулся я. – Ирка хоть не знала о ваших… отношениях?

– Скорее всего, нет. Хотя… кто знает?.. – Элис почесал затылок и поспешно добавил: – Но это все уже в прошлом!

– Тогда давай про настоящее, – предложил я.

– А настоящее…… Короче, Инессу с недавнего времени как будто кто-то стал науськивать на меня. Она решила захапать весь мой бизнес, причем по дешевке. Понимаешь, я неудачно сыграл в карты – нарвался на шулеров. Ну и получилась приличная сумма долгов. И тут Инесса ко мне подвалила – с требованием продажи моей доли в бизнесе. Я вначале не знал, кто за этим стоит. А потом узнал, что все мои карточные долги скупил Борис.

– Погоди, ты считаешь, что это Борис хочет тебя разорить? – удивился я. – Но зачем?

– Зачем?! – криво усмехнулся Элис. – Ты помнишь мою свадьбу?

Хороший вопрос! Свадьба Элиса состоялась лет двадцать тому назад.

– Ну, помню. И что?

– Борис был на моей свадьбе. А его ты помнишь?

– Нет, его не помню.

– А я помню, – вздохнул Элис. – Он тогда весь вечер пялился на Ирку. Он тогда запал на нее, понимаешь? А если ему что-то втемяшится в голову, то все! Он горы сметет, но своего добьется. Вот он и решил заставить меня под угрозой разорения уйти от Ирки.

– Да, но… ведь уже столько лет прошло, – нерешительно заметил я. – Неужели он……

– Борис на редкость упорный человек, – заявил Элис. – Он никогда от своего не отступается. Вроде как это для него дело принципа, только, скорее, не на уровне разума, а на уровне чувств.

– Понятно,… – пробормотал я, хотя версия Элиса не вызывала у меня доверия.

У Ирки уж скоро внуки будут, а Борис вовсе не похож на вечного Ромео. Впрочем, меня интересовало совсем другое. Только я не хотел ускорять события. А потому продолжал расспрашивать Элиса о его финансовых делах, ища момента перейти к волнующей меня теме.

– Так, значит, ты действительно продал всю свою долю в бизнесе Борису? И даже этот дом тоже продал?

– Во-первых, я не продал, а погасил свой карточный долг, – мрачно уточнил Элис. – А во-вторых,… опять-таки не продал, а заложил. Гарантия под кредит. Так что этот дом не принадлежит Борису. Пока не принадлежит. Надеюсь, что и не будет!

– Ну, ты и сыгранул в картишки! – ошарашенно прокомментировал я.

– Тут не только карточные долги, но и…… короче, поиздержался я,… н-да. Так что мне имело бы смысл убить Бориса, а не Зябликова! Зябликов для Инессы – просто мусор, понимаешь? Когда-то его в своем доме пригрела мать Инессы: хитрая баба использовала сироту в качестве прислуги. Инесса была девкой заводной, а мать ее держала под строгим контролем, даже на дискотеки не отпускала. Девочка от скуки поразвлеклась с прислугой – ну и залетела! Мамаша ее быстренько выдала замуж за этого дебила: дескать, пусть дочь хоть родит в браке, а там развод – и выгнать его на хер! Но уж больно удобным мужем оказался Зябликов для деловой женщины. И по хозяйству все умел, и обед сготовит, и с детьми уроки сделает, и колготки постирает.… Короче, золото, а не муж! И при всем при этом – абсолютно не ревнив! А?!