Да… первые два года хозяину, конечно, туговато пришлось. Воровской сходняк, само собой, не собирался мириться с каким-то невесть откуда выпрыгнувшим зеленым мусором, самолично воздвигшим себя в ранг положенца. Как пророчески стонал тогда у не остывшего еще тела Батыя областной прокурор: кровь полилась рекой… А тут еще и менты забухтели – кому понравится, когда на улицах города с утра до утра пальба идет, как в каком-нибудь Чикаго?

Ничего, прорвались… Капрал – он на то и капрал, чтобы бойцами прямо в огненном грохоте боя руководить.

А вскоре и времена утихли, посмирнели. Одним из первых уловил Капрал ветер перемен, одним из первых поспешил перековаться из теневого воротилы во вполне легального бизнесмена. А из вполне легального бизнесмена – в полноправного представителя заметно уже построжевшей власти. Депутатом областной думы стал.

Теперь пришла пора хозяину на новый уровень выходить. Тесен стал провинциальный город Капралу, надо уже в Москву подаваться. Вот бабок еще подобьет немного – и вперед. Всего-то ничего осталось собрать…

Все же отлично у человека, чего он вдруг захандрил? Дела идут в гору, жена-красавица, двух дочек родила, сейчас вот сына принесла, крестины ему справляют всем миром. А хозяину будто и не в радость все.

Вот Витька Комаров, тоже депутат местной думы, – так тот, когда сына своего крестил, пьяный на машине по городу разъезжал да на радостях из окошка прохожих деньгами осыпал. А что? Имеет право человек. Накатил пузыречек, стукнула ему в темечко идея, и дал он распоряжение кому-то из своих людей скатнуться в его же собственный, Витьки Комарова, банк за парой мешков мелких купюр. Говорят, бабла, которое он раскидал, на покупку неплохой квартиры хватило бы. Молодец мужик! И причуду справил, и явку на очередных выборах себе обеспечил нехилую…

– Послушай, Фриц, – обратился вдруг к Сане хозяин. – А ты зачем живешь?

Нездешний говорок хозяина давно уже пообтесался, стала речь у него, как у всех. Только сохранил Капрал манеру говорить чересчур отчетливо, нажимая на каждый слог, как на упругую клавишу превосходно работающей печатной машинки.

– А? – вздрогнул от неожиданности Саня.

– Зачем ты живешь, говорю? – повторил Ион.

– Ну как… – пожал плечами Фриц. – Затем же, зачем и все. Чтоб семья там, дом, – чтоб все, как у людей. Чтоб детей содержать достойно, когда пойдут, устроить их нормально в жизни… Чтоб как у вас все было, – не удержался польстить он, – дом большой, состояние, положение, семья крепкая… Слушайте, мне тут недавно анекдот свежий рассказали. Сидят два депутата в шикарном ресторане, пьют коллекционный коньяк, курят сигары, беседуют. Один говорит: «Вот, братан, всего мы добились. Особняки у нас, счета в Швейцарии, автопарки, заводы… Теперь пора и о людях подумать…» А второй ему отвечает: «Точно-точно! Давно пора! Нам бы людишек душ по полтораста хотя бы…» А?

Фриц расхохотался. Но так как Ион веселья не поддержал, быстро угомонился.

– Так вот, о чем я?.. – заговорил Саня. – Достаток надо иметь – вот о чем. Это же и есть счастье, разве нет?

– Нет, – поморщился Ион. – Не так я сформулировал. Во имя чего ты живешь?

– Да во имя того же самого, – не понял разницы Саня. – Чтоб семья, дом… дети…

Хозяин молчал, ворочая седыми бровями. Фриц тоже заткнулся, не стал распространять мысль. Однако решил потрафить настроению Капрала и, глубокомысленно вздохнув, сам задал вопрос:

– А вы, Иван Иванович, во имя чего живете?

– Я?.. – рассеянно переспросил Капрал. И вдруг, оживившись, прищурился на Фрица. – Я-то? А во имя Долга, Чести и Совести.

Так он сказал и уставился на Саню, явно ожидая какой-либо реакции на свои слова. Фриц совсем растерялся.

Хозяин усмехнулся. Недобро усмехнулся, как показалось Сане Фрицу.

«Да заскучал он, что ли? – мысленно предположил Фриц. – Адреналина не хватает, наверное. Привык ведь буром на танк переть… А теперь и не постреляешь. Разве что только в тире. Или на охоте…»

– Можно, Иван Иванович, в Африку на сафари сгонять, – ляпнул Саня. – Я прямо сейчас могу насчет путевок узнать. А?

– В какую еще Африку? – непонимающе нахмурился Капрал, и Фриц понял, что промахнулся со своим предложением. И, силясь угодить, поспешил свернуть на предыдущую тему. – Это, Иван Иванович, вековечный вопрос: зачем мы живем? Зачем на этот свет попадаем?

– Вот-вот! – вдруг вскинулся хозяин. – Зачем?! Зачем я сюда – на этот свет – попал?!

Это «сюда» было выделено с таким ожесточением, что Саня Фриц аж похолодел.

Опять…

Не раз и не два Саня серьезно задумывался: откуда все-таки появился в их городе Капрал? Ведь ни словечком о своем прошлом никогда не делился. Ни с кем. А когда возникала все-таки нужда хоть как-то прояснить фрагменты биографии, выдавал явно сочиненное…

Странно. Очень даже странно.

Нет, понятно, конечно, что у такого человека должны быть причины таить кое-какие факты прошлой своей жизни, но чтобы упорно молчать вообще обо всем… С чего бы так?

Почему-то Фрицу всегда становилось страшно, когда он задавался подобными вопросами. Страх этот был тяжелым и липким, как промокшее насквозь ватное одеяло, страх самой скверной разновидности – когда не знаешь, чего именно боишься, и поэтому не можешь понять, как же этот страх перебороть.

«Свалю я от него, – снова промелькнула в голове Сани сама собой взметнувшаяся мысль. – Рано или поздно свалю. Да так свалю, что пусть хоть век ищет – все равно не найдет…»

– А я все жду, жду и жду, – проговорил вдруг Капрал, глядя на Фрица, но словно видя вместо него кого-то другого. – Жду и жду. И – ничего. Столько лет – и ничего. Ни звука. А я все играю по правилам и притворяюсь, что только так и надо. Или уже не притворяюсь?.. Ассимилировался…

Фриц не знал, как на все это реагировать. Никогда раньше хозяин себя так не вел.

– Долг, Честь и Совесть, – Капрал повторил это медленно, надолго задерживая во рту звуки, точно пробуя их на вкус. – А? – взглянул он осмысленно прямо в глаза Сане и усмехнулся.

Фриц от растерянности поддержал эту усмешку – резко и коротко хохотнул.

– Вы, Иван Иванович, выступление, что ли, к заседанию прорабатываете? – вопросил он. – Так спичрайтеры на то есть. Их работа: всякими такими зазывалками для быдла жонглировать…

– Правильно, – засмеялся и Капрал. – Все верно – «зазывалки для быдла»… Все верно, милый мой, – закончил он с какой-то свирепой лаской, от которой Сане вновь стало не по себе. – Так что у нас там со вступительным взносом… в высшие эшелоны счастья?

– Это вы про бабки москвичам, что ли, Иван Иванович? Для перевода вашего?

– Вестимо, – подтвердил хозяин старым своим словцом, которое Фрицу давненько уже слышать не приходилось.

– Немного осталось набрать, – сказал Саня и назвал сумму.